Hän hallitsi tunteitaan, pysäytti itsensä romahduksen puolivälissä – ja jopa sai Yhdysvaltain yleisön osoittamaan hänelle rakkautta Jessica Pegulaa kohtaan.
© Matt Fitzgerald
Mitä teet, jos et pidä yleisön vastustajasi aiheuttamasta melusta? Jos olet Aryna Sabalenka, pyydä heitä tekemään se puolestasi.
Viime vuoden US Openin finaalissa Sabalenka sanoi, että amerikkalaismielisen yleisön vastustajalleen Coco Gauffille aiheuttama pauhu oli niin kovaa, että se 'tukki korvani' ja johti hänen virheisiinsä täyttämään hajoamiseen. Tänä vuonna, kuultuaan saman väkijoukon myrskyvän samalla tavalla Jessica Pegulan puolesta yli tunnin ajan, Sabalenka päätti pyytää – itse asiassa vaatia – osaa tästä rakkaudesta itselleen. New Yorkin fanit, jotka eivät koskaan hylkää pyyntöä tulla kuulluksi, ovat kiitollisia.
pöytätenniskahvat
Tämä ei ehkä ollut syynä siihen, että Sabalenka voitti lopulta Pegulan kahdessa tiukassa, viihdyttävässä slam-bang-erässä 7-5, 7-5 saadakseen kolmannen Grand Slam -tittelinsä. Mutta se oli toinen merkki monien joukossa 26-vuotiaan miehen pitkään jatkuneesta kehityksestä pelaajana ja ihmisenä. Sen sijaan, että hän olisi ripustanut päätään ja antanut yleisön huutaa häntä alas, hän pysyi löysänä, piti tilanteesta hauskaa ja sai sen tuntumaan hieman vähemmän ahdistavalta.
'Kuulin paljon tukea', Sabalenka sanoi myöhemmin palkintoseremoniassa. 'Sinä kannustit minua niinä hyvinä hetkinä.'
Älä syytä tiikeriä siitä, että sillä on terävät kynnet 💅🐯
- Tennis Channel (@TennisChannel) 7. syyskuuta 2024
(kautta @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka pudotti vain yhden erän seitsemässä ottelussa New Yorkissa, mutta hän ansaitsi enemmän kuin ensimmäisen US Openin mestaruutensa. Vuodesta 2021 lähtien hän oli hävinnyt välierissä kahdesti ja kerran finaalissa Flushing Meadowsissa, ja jokainen tappio oli ollut sydämensärkyjä. Ensin hän meni vähän tunnetulle Leylah Fernandezille 6-4 kolmannessa erässä. Sitten hän hävisi Iga Swiatekille johdettuaan kolmannessa erässä 4-2. Lopulta hän romahti jälleen Gauffin voitettuaan ensimmäisen erän ja työnsi kaksi mailaansa pukuhuoneen roskakoriin. Joka kerta Sabalenkan omat tunteet, yhtä paljon kuin vastustajan taidot, sinetöi hänen kohtalonsa.
Tänä viikonloppuna sama kohtalo näytti odottavan häntä kolmessa eri tilanteessa.
Välierässä toista amerikkalaista Emma Navarroa vastaan Sabalenka päästi toisen erän johdon luisumaan ja jäi sitten jälkeen välierässä. Hän tuijotti joukkuettaan. Hän pyöräytti silmiään. Hän löi mailaansa kentällä. Mutta juuri kun uusi romahdus näytti olevan välitön, hän keräsi itsensä, lopetti röyhkeilyn ja sulki Navarron virheetöntä tennistä.
ässä tenniskyynärpäätuki
– Olin kuin: 'Ei, ei, ei, Aryna, se ei tule toistumaan', hän sanoi voitettuaan Navarron. 'Sinun täytyy hallita tunteitaan. Sinun täytyy keskittyä itseesi.'
'Olen todella iloinen, että opit [otettiin].'
'Tiedän, että minun on ryhdyttävä siihen', Sabalenka sanoi. 'Se on ainoa tapa, jolla se toimii minulle.'
© Matt Fitzgerald
Lauantaina Pegulaa vastaan Sabalenka testasi kykyään hallita tunteitaan uudelleen, kun hän rakensi johtoja molemmissa eräissä vain nähdäkseen niiden haihtumisen.
Ensimmäisessä hän tarjosi 5-3, mutta yhtäkkiä hermot tarttuivat. Hän teki kaksinkertaisen virheen, lähetti 10 jalkaa pitkän kädenotoksen ja murtui.
Toisessa erässä hän meni 3-0 ja näytti murtaneen Pegulan hengen. Mutta sen jälkeen kun Pegula pelasti taitepisteen 0-4, amerikkalainen palasi muotoonsa ja keskittyi, ja yleisö vastasi. Sabalenka jäi epävarmaksi, eikä hänellä ollut vastausta Pegulan parempaan peliin. Hän oli silmänräpäyksessä tappiolla 3-5.
Jessica Pegula löytää syötteen juosten! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
- US Open Tennis (@usopen) 7. syyskuuta 2024
'Luulin, että hän oli emotionaalisesti niin alas kolmen rakkauden suhteen', Sabalenka sanoi. 'En tainnut olla valmis, ja heräsin vasta, kun kello oli 3-5. Sanoin: 'Minun on palattava ja minun on hankittava tämä peli.'
tenniksen perusasiat
Pegulan syöttötilanteessa 5-4 Sabalenka osoitti mestariensa taitoa ja mestarinsa urheilullisuutta. Hän aloitti pelin hyppäämällä korkealle peräkäden lentopallolle, ja hän lopetti sen kämmenellä, joka osui sivurataan voittajalle.
'Tiedän, että minun on ryhdyttävä siihen', Sabalenka sanoi. 'Se on ainoa tapa, jolla se toimii minulle.'
Hän meni siihen ja tasoitti erän 5-5. Kaksi peliä myöhemmin hänellä oli US Open -tittelinsä.
'Muistan vain kaikki ne vaikeat tappiot, jotka minun piti käydä läpi', hän sanoi. 'Kaikki nämä vaikeat oppitunnit tämän kauniin pokaalin säilyttämiseksi.'
'Joka kerta kun näen nimeni tuossa pokaalissa, olen niin ylpeä itsestäni, olen ylpeä perheestäni, että he eivät koskaan luopuneet unelmistani ja että he tekivät kaikkensa jatkaakseen minua.'
© Matt Fitzgerald
mustat canvas-tenniskengät
Sabalenka, kuten aina voittaessaan, oli lopulta liian vahva Pegulalle. Hän saneli syöttönsä, paluunsa ja lyöntiensä kanssa, ja jatkuvasti kiirehti ja kiusasi Pegulaa. Sabalenka osui Pegulalle 40 voittajaa 22:een ja oli 18/23 nettossa. Hän menetti pelinsä hallinnan jokaisessa erässä, aivan kuten hän oli menettänyt sen täällä aiemmin. Mutta tällä kertaa hän onnistui saamaan komennon takaisin.
'Uskon, että minusta tuli henkisesti todella vahva', Sabalenka kertoi ESPN:lle, kun häneltä kysyttiin, mikä oli muuttunut, jotta hänestä tuli Grand Slam -mestari. 'Muistutan itseäni jatkuvasti: 'Tule Aryna, olet käynyt läpi paljon, pikkuhiljaa asiat palaavat sinulle.''
Vaikein Sabalenkan kohtaama takaisku oli hänen isänsä, Sergein, miehen, joka oli tutustuttanut hänet tennikseen, kuolema 43-vuotiaana.
Isäni menettämisen jälkeen tavoitteeni on aina ollut lisätä sukunimemme tenniksen historiaan. Aryna Sabalenka, lauantaina
'Joka kerta kun näen nimeni tuossa pokaalissa, olen niin ylpeä itsestäni, olen ylpeä perheestäni, että he eivät koskaan luopuneet unelmistani ja että he tekivät kaikkensa jatkaakseen minua.'
Nyt Sabalenka – Sergein nimi ja Arynan nimi – ovat kaiverrettu US Openin historiaan ikuisesti.
