Mitä tahansa kärkisijoittunut amerikkalainen mies katsoi YouTubessa, jätti hänet oikeaan mieleen palatessaan oikeuteen keskiviikkona Lontoossa.
Taylor Fritz sanoo, ettei hänellä ole tiettyä kierrosta, johon hän haluaisi päästä Wimbledonissa tänä vuonna. Kun häneltä kysyttiin hänen tavoitteistaan kahden viikon aikana hänen viiden erän, kolmen päivän voiton jälkeen Yannick Hanfmannista keskiviikkona, amerikkalainen oli tyytyväinen siihen, että hän otti vastauksena esiin kaikkien urheilukliseiden urheiluklisee.
'Haluan vain ottaa sen ottelu kerrallaan', hän sanoi.
paras kevyt tennismaila
Se on tietysti tylsä vastaus, mutta kuten hänen ensimmäisen kierroksen ottelunsa osoitti, se on myös varovainen. Fritz tarvitsi viimeistäkin keskittymistä päästäkseen ohi Hanfmannin, 31-vuotiaan miehen, joka on viettänyt suurimman osan urastaan Top 100:n ulkopuolella, mutta joka nauttii myöhästyneestä muodon noususta. Kymmenen vuotta sitten USC:ssä collegetennistä pelannut saksalainen on sijalla 45, ja hän voitti toukokuussa yksipuolisen voiton itse Fritzistä.
Maanantaina, joka voi tuntua elinikäiseltä Grand Slam -turnauksesta, Hanfmann näytti olevan jälleen lyömässä hänet. Suurimman osan ensimmäisistä kolmesta ja puolesta erästä hän oli parempi pelaaja. Siellä missä Fritz hämmentyi tuulesta, Hanfmann osui suoraan sen läpi, varsinkin takakädellä. Harvoin näet miesten ottelun, jossa eroa tekevä laukaus tulee tuolta siiveltä, mutta Hanfmann hallitsi rallia erittäin litteällä, erittäin kompaktilla, Andy Murrayn kaltaisella kahdella kädellä. Se riitti ajaa Fritz mutkan ympäri.
'Ajoitus on valtava osa peliäni, ja kahdessa erässä olen aidosti kuin yrittänyt tehdä palloja', Fritz sanoi. 'Ja hän pystyy jotenkin repimään palloja ja lyömään upeita laukauksia. Se oli minulle todella turhauttavaa.'
Kolmessa ruohokentän tapahtumassa Fritz meni vain 2-3.
© Getty Images
Yksi niistä repeytyneistä palloista, kädensijainen ristikenttä, antoi Hanfmannille kolme taitepistettä neljännen erän tilanteessa 2-2. Hän oli jo kaksi erää peräkkäin, ja Fritzillä oli ollut vaikeuksia päästä syöttöön. Vielä yksi piste ja Fritzin Wimbledon-kampanja olisi ollut vakavassa vaarassa. Mutta hän ei antanut Hanfmannille mahdollisuutta voittaa tätä pistettä. Fritz löi kämmenlyöntivoittajan, palvelun voittajan ja ässän nopeasti peräkkäin pelastaakseen taitepisteet ja pelasti itsensä. Kun hän piti, hän huomasi myös jotain muuta: häntä piinaneet puuskat eivät olleet nyt niin voimakkaita.
'Onneksi maanantaina neljännessä erässä minusta tuntui, että tuuli laantui loppua kohti', Fritz sanoi. 'Aloin pelata paljon parempaa tennistä, palvella paremmin, joten laitoin itseni sellaiseen asemaan, että voin palata tänään ja saada hyvät mahdollisuudet voittaa.'
Fritz on kuusi vuotta nuorempi kuin Hanfmann, mutta hän on pelannut urallaan merkityksellisempiä viisisettejä. Mitä hän oli oppinut? Että huolimatta suuresta määrästä pisteitä, jotka kilpaillaan tämän pituisessa ottelussa, tarvitaan vain muutama muuttamaan lentorata kokonaan.
palvelee pöytätennisessä
'Tiesin, että olin alhaalla', Fritz sanoi. 'Mutta jos voisin vain voittaa muutaman pisteen, [saisin] heilauttaa vauhtia.'
Hänen pelastetut kolme taitepalloa osoittautuivat vauhdin swingiksi. Ne riittivät saamaan hänet viidenteen sarjaan ja saamaan hänet, kävi ilmi, sateen viivästymiseen. Mitä hän teki kahden päivän tauon aikana?
'Vietin suurimman osan ajastani, kuten istuen penkillä pukuhuoneessani lähellä pukukaappiani, aivan kuten puhelimessani, kuten YouTube-videoissa', hän sanoi. 'Tappaa vain aikaa.'
Fritz kosti Mayn suoran tappion Roomassa.
© GettyImages
Mitä tahansa Fritz näki, se jätti hänet oikeaan mieleen palatakseen oikeuteen keskiviikkona. Hän erosi 5-3 kämmenlyönnillä ja piti ottelusta rakastettuna. 48 tunnin odotuksen jälkeen viides erä oli ohi alle puolessa tunnissa.
Tuntuuko Fritzistä, että hän leikkisi nyt talorahoilla? Tunteeko hän olevansa kunnolla testattu ja luottavainen, että hän voi tehdä enemmän paluun tulevilla kierroksilla? Hänellä ei ole paljon aikaa ajatella sitä. Hän pelaa takaisin Mikael Ymeriä vastaan huomenna.
Fritz näyttäisi olevan uransa ytimessä. Hän on 10 parhaan joukossa, hän on amerikkalainen ykkönen, ja 25-vuotiaana hän on tulossa parhaaksi. Hänellä on ollut myös vakaa vuosi 2023, mutta hänellä on vielä paljon todistettavaa Slamissa. Hän pääsi neljänneksiin ja melkein puolivälieriin Wimbledonissa viime vuonna, mutta kolmessa majorissa hän on sen jälkeen hävinnyt ensimmäisellä, toisella ja kolmannella kierroksella. Hän on myös nähnyt maanmiehensä Frances Tiafoen selviytyvän puolivälieriin viime vuoden US Openissa.
Tällä kertaa Fritzillä on tasapeli, joka näyttäisi antavan hänelle polun omaan Slam-välierän läpimurtoonsa. Hänen kvartaalinsa kaksi parasta siementä ovat Casper Ruud ja Jannik Sinner, joista kumpikaan ei ole lyömätön. Fritz on oikeassa, kun hän ei ilmoittanut erityistä tavoitetta Wimbledonissa, mutta voit kertoa, että hänellä on toiveensa.
'Ilmeisesti selvisin puolivälieriin viime vuonna, joten tiedän varmasti, että pystyn siihen', hän sanoo. 'Haluaisin päästä siihen pisteeseen ja sitten nähdä, kuinka paljon pidemmälle voin mennä sieltä.'
tennis wii
'Mutta haluan vain ottaa sen ottelu kerrallaan.'
