Philadelphialainen Grand Slam -mestari juhlii 100-vuotissyntymäpäiväänsä yhtä nöyränä ja toiveikkaana.
Vic Seixas tunnetaan yhdeksi vaatimattomimmista maailmanmestariurheilijoista. Mutta jopa hänen on myönnettävä, että tämän vuoden syntymäpäivä ansaitsee hieman lisähuomiota.
'Se on iso', hän sanoo nauraen.
Iso, todellakin. Kolminumeroinen iso. Philadelphialainen täyttää tänään 100 vuotta. Seixas voitti Wimbledonin vuonna 1953 ja Yhdysvaltain kansallisen vuonna 1954. Hän on vanhin elossa oleva Grand Slam -mestari ja vanhin elossa oleva International Tennis Hall of Famen jäsen.
Mitä hän luottaa pitkäikäisyydestään? Genetiikka on ollut osansa; hänen vanhempansa elivät pitkälle 80-vuotiaaksi. Mutta Seixas viittaa myös kuntoon, joka oli hänen tennispelinsä ytimessä.
Erään 1950-luvun kommentaattorin mukaan hän oli 'nopein mies verkkoon', jolla oli voimakas syöttö ja murska. Hän oli lähes 30-vuotias, kun hän voitti Wimbledonin, ja hän pelasi Forest Hillsissä ennätykselliset 28 kertaa vuosina 1940-1969. Hän ei myöskään heikentynyt fyysisesti paljon ikääntyessään. Vuonna 1966 42-vuotiaana Seixas hävisi ensimmäisen erän 34-32 – kyllä, se on pelejä, ei pisteitä – Bill Bowreylle, häntä kaksi vuosikymmentä nuoremmalle pelaajalle. Pyyhkeen heittämisen sijaan Seixas palasi voittamaan ottelun, joka oli tuolloin historian viidenneksi pisin. Hän jätti seniorikierroksen vasta vuonna 1988, ollessaan 65-vuotias.
'Se auttaa pitämään itsesi kunnossa', Seixas sanoo ja esittelee kuuluisaa aliarviointia.
Vic Seixas teini-iässä William Penn Charter Schoolissa Philadelphiassa ja Pohjois-Carolinan yliopistossa.
kirkas sulkapallo
Hänen isänsä syntyi vuonna 1923 Elias Victor Seixas, Jr., omisti LVI-alan yrityksen ja rakasti tennistä. Kadun toisella puolella oli klubi, ja Vic Jr. oli kentällä isänsä kanssa 5-vuotiaana. Mutta hän oli luonnollinen lähes kaikissa urheilulajeissa, joita hän yritti. Seixas oli korkeatasoinen squash-pelaaja, kuului Pohjois-Carolinan yliopiston fuksikoripallojoukkueeseen ja rakasti pesäpalloa. Hänen isoisoisänsä oli ollut Philliesin syöttäjä. Seixasilla oli samanlaisia unelmia, mutta se osoittautui urheilulajiksi liikaa.
'Baseball ja tennis tapahtuivat samaan aikaan vuodesta', Seixas sanoo. 'Ja olin parempi tenniksessä.'
kuivaustyynyt tennispalloilla
Teini-ikäisenä hän pelasi urheiluaan William Penn Charter Schoolissa Philadelphiassa, jossa Ed Faulkner, kolmen voittavan US Davis Cup -joukkueen kapteeni, valmensi tennistä. 17-vuotiaana Seixas oli tehnyt ensimmäisen matkansa Forest Hillsiin Nationalsille. Mutta se oli vuosi 1940, ja sota oli tenniksen sijaan nuorten mielissä ympäri maata.
18-vuotiaana hän liittyi armeijan ilmavoimiin ja vietti kolme vuotta testilentäjänä Uudessa-Guineassa. Päivän potkurikoneet kuljetettiin valtameren yli ja koottiin sinne. Seixasin tehtävänä oli nostaa heidät ilmaan ja varmistaa, että he pystyvät lentämään. Useimmille meistä se ei ehkä kuulosta kadehdittavalta tavalta viettää aikaa, mutta Seixas on asiallinen.
Kun häneltä kysyttiin, onko hänellä koskaan ollut läheistä yhteyttä missään lentämissään koneissa, hän nauraa jälleen ja sanoo: 'Satunnainen asia menisi pieleen tai [asentajat] unohtaisivat tehdä jotain, mutta siinä ei ollut mitään liian epätavallista.'
'En voi sanoa, että nautin siitä, koska se oli sodan aikaa, mutta se oli hyvä työ.'
Nöyrä on hänen psykologisen rakenteensa pilari. Allen Hornblum Vic Seixasissa
Yksi asia, jota työnkuva ei sisältänyt, oli tennis. Seixas ei pelannut tuskin kolmea vuotta, iässä, jolloin useimmat mahtavat pelaajat tekevät suuria harppauksia peleillään. Hän aloitti hyvityksensä Pohjois-Carolinan yliopistossa, jossa hän voitti kaksinpelissä voitoin 63-3 ja ansaitsi All-America-palkinnot vuonna 1949.
Seuraavana vuonna ensimmäisellä Wimbledon-matkallaan hän pääsi semifinaaliin sijalla 12. Ei huono aloituslenkille, mutta Seixas lähti haluten lisää.
'Minusta tuntui, että minun olisi pitänyt tehdä paremmin', hän sanoo. 'Tein kaikkeni voittaakseni Wimbledonin.'
Seixasilla oli tyyli ja lähestymistapa, joka oli räätälöity siellä ja Forest Hillsin liukkaille ja kuoppaisille ruohokentille.
tyypit tennis palvelee
'Teoriani oli yrittää olla koskaan antamatta pallon pomppia', hän sanoo. 'Minun piti opetella lentämään, koska olin koko ajan verkossa.'
Seixasin Wimbledonin unelma toteutui vuonna 1953, kun hän selviytyi 9-7 viidennen erän Lew Hoadia vastaan puolivälierissä, voitti välierissä toisen viiden setin toisen australialaisen Mervyn Rosen ja voitti yllätyksen. finalisti Kurt Nielsen finaalissa suorissa sarjoissa.
Voittaminen Center Courtissa oli hänen 'yksityisen pelaajan kohokohta', mutta siihen aikaan Davis Cup merkitsi yhtä paljon kuin Grand Slam. Vuonna 1954 hänellä oli ainutlaatuinen menestys myös tuossa kilpailussa, kun hän liittoutui hyvän ystävän Tony Trabertin kanssa lakaistakseen nelinkertaisen mestaruuden puolustavan Australian joukkueen Challenge Roundissa Sydneyssä. Trabert voitti Hoadin ensimmäisessä kumissa, Seixas voitti Ken Rosewallin toisessa, ja seuraavana päivänä kaksi amerikkalaista voitti heidät jälleen kaksinpelissä voittaakseen Cupin.
Seixasin voitto Rosewallista, hänen ensimmäinen kahdeksaan yritykseensä, oli erityisen tyydyttävä.
'Hänellä oli epätavallisen hyvät maavedot, lyönti ja takakät', Seixas sanoo Rosewallista. 'Hävisin hänelle vähän ennen Davis Cupia ja vitsailin hänen kanssaan: 'Kukaan ei ole koskaan voittanut minua kahdeksan kertaa peräkkäin.'
Toisin kuin Trabert, Hoad ja Rosewall, jotka kaikki olivat muuttuneet ammattilaisiksi vuoteen 1957 mennessä, Seixas pysyi amatöörinä eikä koskaan liittynyt varhaisten ammattiaikojen lato-myrskypiireihin.
'Pidin pelaamisesta ja turnauksista', sanoo Seixas, joka pelasi singleä Forest Hillsissä vuoteen 1964 asti. 'Eläit erittäin hyvin. Saatoin matkustaa vaimoni kanssa ja sain kulut [maksettua].'
Kun hänen amatööritennispäivänsä olivat ohi, Seixasista tuli osakevälittäjä ja hän työskenteli ammattilaisena Greenbrier Resortissa Länsi-Virginiassa ennen kuin muutti länteen Mill Valleyyn Pohjois-Kaliforniaan, jossa hän asuu nykyään, samassa kaupungissa kuin hänen tyttärensä.
Seixas ei sääli nykyajan ammattilaisten elämäntapaa.
'Raha houkuttelee parempia urheilijoita', hän sanoo. 'Olen iloinen nähdessäni poikien tekevän siitä enemmän.'
Älä vain pyydä häntä katsomaan.
'En nauti sellaisesta tenniksestä', hän sanoo perusrallista, jotka täyttävät useimmat ammattilaisottelut tänään. 'Ehkä katson, kun tulee joku, joka pelaa niin kuin me.'
Seixas vuoden 2014 US Openissa ja äskettäin ystävänsä Allen Hornblum kanssa. 'Fyysisistä vammoistaan huolimatta hän on aina iloinen ja positiivinen', Hornblum sanoo. 'Kaveri luotiin katsomaan eteenpäin ja jatkamaan eteenpäin esteistä huolimatta.'
tennistulokset selitetty
Seixas viettää nykyään suuren osan ajastaan pyörätuolissa. 'Olen elossa', hän nauraa kuvaillessaan tämän päivän fyysistä kuntoaan. Hän tuntee olevansa onnekas, ettei hänellä ole 'suuria ongelmia'.
Hänen ystävänsä Philadelphiasta, kirjailija Allen Hornblum, sanoo, että 'nöyrä on hänen psykologisen rakenteensa pilari'.
'Kun kerroin hänelle, että menen Barcelonaan aiemmin tänä vuonna osallistumaan tennisturnaukseen, hän sanoi, kuinka kaunis kaupunki se oli', Hornblum muistelee. 'Kysyin häneltä, soittiko hän koskaan siinä? Vasta sitten hän mainitsi voittaneensa avajaistapahtuman vuonna 1953. Hän ei olisi koskaan maininnut, saati kerskaillut siitä, jos en olisi kysynyt.'
'Fyysisistä vammoistaan huolimatta hän on aina iloinen ja positiivinen. Kaveri luotiin katsomaan eteenpäin ja jatkamaan eteenpäin esteistä huolimatta.
Kun Seixasia pyydetään vertaamaan nykymaailmaa nuoruuteensa 1940-luvulla, Seixas on optimistinen. Ei ole monia ihmisiä, joilla on yhtä laaja näkökulma kuin hänellä.
'Se oli sodan aikaa', hän sanoo. 'Olen iloinen nähdessäni meidät rauhassa tänään. Meillä on kaikenlaisia ongelmia, mutta meillä tulee aina olemaan ongelmia. Mielestäni meillä menee tässä maassa aika hyvin.'
Otetaan se edelleen vaatimattomalta ja edelleen toiveikkaalta mieheltä, joka on nähnyt historiamme enemmän kuin kukaan meistä. Hyvää satavuotisjuhlaa, Vic.
