WTA voi poiketa jyrkästi tavasta, jolla se on aina harjoittanut liiketoimintaa, ja ryhtyä kiistanalaisiin kumppanuuksiin, kun ei jätetä kiveä kääntämättä.
Jos he (House of Saud, Saudi-Arabian kuninkaallinen perhe) voisivat auttaa saamaan meidät samaan palkintorahaan, vaikka negatiivisiakin puolia on, uskon, että siitä voi seurata myös paljon positiivista. Toivottavasti siitä tulee jotain hyvää oikealla tavalla. Jessica Pegula, WTA nro 4 ja kiertueen pelaajaneuvoston jäsen, puhui toimittajille Wimbledonissa WTA:n pyrkimyksestä kumppanuuteen Saudi-Arabian kanssa – kansakunta, jota halveksitaan sen järjettömien ihmisoikeusennätysten ja 'urheilunpesun' vuoksi.
Huomaa, että Pegula painotti pyrkimyksiä varmistaa yhtäläiset palkintorahat muihin mahdollisiin tuloksiin nähden. Näyttää siltä, että palkkapariteettikysymyksestä on tullut mäki, jolle WTA on valmis kuolemaan. Samapalkkaisuus on arvokas tavoite, mutta sen tavoittelu on muuttunut ristiretkeksi, mikä on johtanut WTA:n poikkeamiseen jyrkästi tavasta, jolla se on aina tehnyt liiketoimintaa – ja kiistanalaisiksi kumppanuuksiksi.
Yksinkertaisemmin sanottuna, eikö WTA:lla ole mitään rajoituksia sille, mitä WTA voi tai sen pitäisi tehdä saavuttaakseen samapalkkaisuuden?
Jessica Pegula ja muut pelaajat molemmilla kiertueilla uskovat, että liikesopimus Saudi-Arabian kanssa voisi olla urheilun edun mukaista. Muut tenniksen tunnetut nimet eivät ole yhtä vakuuttuneita.
© ©AELTC/Florian Eisele
Aloitetaan tärkeällä varoituksella. Neljä Grand Slam -tapahtumaa ja valikoidut huipputason turnaukset jakavat jo samat palkintorahat miehille ja naisille. Kyseinen ero johtuu siitä, että WTA ei ole koskaan pystynyt tuottamaan niin paljon tuloja, että ATP-miehet ansaitsevat enemmän suurimmassa osassa päivittäisiä tapahtumia. Ja molemmilla kiertueilla on paljon enemmän noita pieniä, yhden sukupuolen tapahtumia.
Merkittävä lisääntyminen erittäin suosittujen yhdistettyjen (ATP ja WTA) tapahtumien määrässä saattaa olla parannuskeino – Miami ja Indian Wells 1000 -tapahtumat tarjoavat yhtä suuret palkintorahat – mutta sille on valtavat oikeudelliset esteet. Mitä tulee kiertueiden yhdistämiseen, ATP on aina vastustanut jyrkästi, koska se on pelännyt joutuvansa tukemaan WTA:ta.
'Yhdistyminen tapahtuu vain, jos fuusio luo jotain parempaa molemmille osapuolille', Stanford Graduate School of Businessin ekonomisti Paul Oyer sanoi minulle puhelinhaastattelussa. ”Yritysmaailmassa tällaiset fuusiot voivat toimia, koska ne parantavat hintoja molemmille osapuolille. Mutta nämä organisaatiot eivät ole yrityksiä.'
Mutta into samansuuruisiin palkintorahoihin on saanut WTA:n etsimään muita tahoja tukemaan kiertuetta. Se ei jätä mitään kiveä kääntämättä haussaan, mikä on johtanut asun poikkeamiseen tutusta käsikirjoituksesta tuottaakseen riittävästi tuloja pääasiassa turnaustulojen, sponsoroinnin ja mediaoikeuksien kautta. Tänä keväänä WTA myi 20 prosentin osuuden yrityksestä eurooppalaiselle pääomasijoitusyhtiölle CVC:lle, joka ohjaa WTA:han 150 miljoonaa dollaria, josta suuri osa menee palkintorahojen tasa-arvon edistämiseen aggressiivisemman markkinoinnin ja median lisäksi. vangitsee.
'On eri asioita yrittää lisätä naisten pelin näkyvyyttä niin, että päädyt samaan tuloon ja siten palkintorahoihin [kuten ATP]', Oyer sanoi. 'Toinen tapa on saada mukaan ihmisiä, jotka haluavat vain tukea pelin asiaa ja erityisesti naisia.'
tehdä tenniskyynärpäätuet toimivat
Se, voiko WTA saada aikaan muutoksia Saudi-Arabiassa tai monissa muissa arabimaailman osissa, on parhaimmillaan kyseenalaista. Helmikuussa toimitusjohtaja Steve Simon ja muut kiertueen hallituksen jäsenet vierailivat Julkisen sijoitusrahaston virkamiesten kanssa.
© Getty Images
Tässä tehtävässä WTA on tekemisissä epätavallisten epäiltyjen kanssa, mukaan lukien Kiina ja House of Saud. Vuonna 2014 WTA lanseerasi aasialaisen swingin kiinalaisia turnauksia varten. WTA-pelaaja Peng Shuain katoaminen syksyllä 2021, pian sen jälkeen, kun hän julkaisi sosiaalisessa mediassa, että Kiinan kommunistisen puolueen korkea-arvoinen virkamies oli hyökännyt häntä seksuaalisesti, muutti kaiken. WTA:n toimitusjohtaja Simon ilmoitti virallisen boikotin, jota ei pureta ennen kuin tapauksesta on tehty avoin tutkimus, ja Peng tapasi kasvokkain WTA:n edustajan todistaakseen olevansa turvassa. Simonia kehuttiin laajalti WTA:n periaatteellisesta kannanotosta, jonka kiinalaiset päättivät jättää huomiotta.
Mutta huhtikuussa WTA itki setä ja aloitti uinuvan kiinalaisen liiketoimintansa. Simon kertoi Associated Pressille: ”Asento, jonka omaksuimme silloin, oli asianmukainen. Ja me seisomme siinä. Mutta 16 kuukauden kuluttua olemme vakuuttuneita siitä, että pyyntöjämme ei täytetä. Ja jatkaa samalla strategialla ei ole järkevää.'
Kiinassa on tänä syksynä seitsemän WTA-tapahtumaa. Taloudelliset hanat avataan jälleen, mikä lieventää jonkin verran WTA:n taloudellista rasitusta – ja ehkä lisää pelaajien korvausrahastoa.
Peng Shuain katoaminen ja sitä seurannut varmuuden puute hänen hyvinvoinnistaan on ollut WTA:lle suuri ongelma, jolla on taloudellisia seurauksia.
Viimeisin kehitys on meneillään oleva Saudi-Arabian valtakunta, jota monet pitävät pariavaltiona (Saudi-Arabia on jatkuvasti Freedom Housen vuosittaisen poliittisia ja kansalaisoikeuksia koskevan 'pahimpien' kyselyn joukossa). Helmikuussa Simon ja muut WTA:n hallituksen jäsenet vierailivat julkisen investointirahaston virkamiesten kanssa. Se on valtakunnan näennäisesti pohjaton kassavarasto, jota saudit ovat käyttäneet parantaakseen asemaansa kansainvälisessä yhteisössä – ja vähätelläkseen ihmisoikeuksiaan kohdistuvaa kritiikkiä. ennätys.
Tuon kaivon katseleminen on lumoanut monia ATP- ja WTA-johtajia, mukaan lukien WTA:n henkinen johtaja Billie Jean King.
missä katsella poikamies paratiisissa
'Saudi-Arabiassa on paljon rahaa', King kertoi Kansallinen , Persianlahden alueen englanninkielinen sanomalehti. '[On] erittäin tärkeää, että meillä on edelleen rahaa pelaajien auttamiseksi, mutta myös WTA:n, ATP:n ja kaiken muun auttamiseksi.'
Tapa, jolla saudiaradialaiset pääsivät menestyksekkäästi golfiin häiritsevän ja kiistanalaisen LIV Tourin kautta, on muistuttanut monia vanhasta ilmaisusta 'raha puhuu'.
LIV toi urheiluun mahdollisia innovaatioita ja kilpailua, mikä on hyvä asia”, sanoi tennis- ja golffani Oyer. 'Mutta toivon, että joku muu kuin Saudi-Arabian hallitus teki sen.
Jos et tapaa ihmisiä, et keskustele etkä pyydä uusia asioita tapahtuvan, he eivät tapahdu. Billie Jean King
Mutta kun raha puhuu, kaikki eivät kuuntele. Jotkut pelaajat ja hahmot, kuten John McEnroe, Andy Murray ja Martina Navratilova, ovat joko kieltäytyneet pelaamasta kuningaskunnassa tai kritisoineet sen ponnisteluja.
'Olen täysin sitä vastaan, mitä he (Saudi-Arabia) tekevät urheilunpesulla, joka yrittää normalisoida heidän hallitustaan ja valtiotaan, eivätkä he voineet maksaa minulle tarpeeksi tehdäkseni sen', Navratilova sanoi. Sports Business Journal . 'Toivon, että tennispelaajilla on enemmän moraalista kompassia kuin golfaajilla.'
Tuo tennispelaajien inhottava sisäinen instrumentti näyttää yhtä altis villiin heilahteluihin, joiden suunta määräytyy vähemmän kiinteiden arvojen kuin oman edun perusteella.
Nick Kyrgios vastasi uutisiin ATP:n ja kuningaskunnan välisistä neuvotteluista twiitillä huudahtaen: 'Vihdoin. He näkevät arvon. Meille maksetaan sen minkä ansaitsemme. Ilmoittaudu mukaan.' (Luonnollisesti emojit lopussa olivat rahasäkkejä.)
Saudi-Arabiassa pelannut Grigor Dimitrov kertoi toimittajille Wimbledonissa: ”Se oli hienoa. Se oli ensimmäinen kerta siellä. Mielestäni siellä pitäisi pelata yhä enemmän turnauksia tuolla osassa maailmaa. Minusta se on hienoa.'
Harvoin tapaa maailmanluokan tennispelaajia henkilökohtaisesti, joten olemme iloisia, että saimme antaa joillekin faneille mahdollisuuden tehdä niin useiden meet & greet -sessioiden aikana tämän vuoden tapahtumassa 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSeason #Aramco #DTC #Saudi-Arabia pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
— Diriyah Tennis Cupin esittäjä: Aramco (@DiriyahCup) 27. joulukuuta 2022
Nuo pelaajat kannattaisivat varmasti Kingin eloisaa väitettä, että tapa voittaa sydämiä ja mieliä ja saada aikaan muutoksia tiukassa muslimien valtakunnassa on 'kihlaus'. Hän kertoi Kansallinen , 'Jos et tapaa ihmisiä, et keskustele etkä pyydä uusia asioita tapahtuvan, he eivät tapahdu. . . Tiedän, että kun esitin Bobby Riggsiä [Sukupuolten taistelussa] esimerkiksi 50 vuotta sitten vuonna 1973, Bobbyn lyöminen muutti miesten sydämet ja mielet enemmän kuin naisten.
Tämä analogia on outo, mutta ota WTA:n 79-vuotiaan kummiäidin sanat asiayhteyteen. Tuo Riggs-ottelu oli myös osa hänen taisteluaan tasa-arvoisista palkintorahoista ja sukupuolten tasa-arvosta. Kumpaakaan näistä taisteluista ei ole vielä voitettu, ja tässä tutkittava ei todennäköisesti ole ennen kuin WTA löytää kaavan terveelle taseelle. Kiertue lupasi hiljattain jäsenilleen saman palkan vuoteen 2033 mennessä, jopa yhden sukupuolen tapahtumissa. Oyer sanoi, että jos WTA:lla ei ole tuloennusteita suunnitelman tueksi, se on 'hirveän suuri lupaus'.
Se, voiko WTA saada aikaan muutoksia Saudi-Arabiassa tai monissa muissa arabimaailman osissa, on parhaimmillaan kyseenalaista. Ihmisoikeusaktivistit ja virastot eivät ole varsinaisesti pyörähtäneet 'sitoutumisesta', kuten LIV/PGA-kokeilu on esimerkkinä, eivätkä mikään muukaan valtakunnan seikkailu urheilunpesun alalla. Tällä hetkellä 'sitoutumisargumentti' on luultavasti arvokkain häiriötekijänä, palomuurina, joka vähentää WTA:ta (ja ATP:tä) kohtaan esitettyä kritiikkiä heidän kiinnostuksensa muodostaa kumppanuuksia valtakunnan kanssa.
Ajatus Saudi-keväästä vetoaa lähes jokaiseen lännessä. Valtakunnassa ja muissa itsevaltioissa vapauden puhkeaminen ja lisääntyneet oikeudet näyttävät yleensä kaikkien aikojen pahimmalta idealta.
