Vuoden lopun ykkönen on vaakalaudalla Swiatekille ja Pegulalle hänen uransa suurin titteli. Molemmat naiset näyttävät olevan parhaimmillaan. Ketä se suosii?
WTA-kausi päättyy niin kuin se alkoi.
Vuoden 2023 aloitustapahtumassa United Cup, maailman 3. Pegula voitti maailman 1. Swiatekin pikakentällä Down Under, 6-2, 6-2. Tuolloin tuntui, että se saattoi olla amerikkalaisen tulevien suurempien voittojen ennakointi ja ehkä vain merkki siitä, että Swiatek taistelee saavuttaakseen vuoden 2022 tähden.
Ei se ihan niin käynyt. Pegulalla oli erittäin hyvä kausi, ja hän voitti Swiatekin uudelleen matkalla Masters 1000 -titteliin Montrealissa, mutta tärkeimmät voitot jäivät häneltä pois. Swiatek ei puolestaan ollut aivan yhtä hallitseva kuin edellisenä vuonna, mutta hän puolusti titteliään Roland Garrosissa ja voitti kiertueen viisi parasta turnausta. Hänen kanssaan vino voitto nykyisestä nro. 1 Aryna Sabalenka Swiatekilla on sunnuntaina 67 voittoa kaudella, yksi enemmän kuin vuonna 2022.
Nyt, 11 kuukautta Australiassa pelaamisen jälkeen, jokaisella naisella on mahdollisuus päättää vuosi tunnusomaisella voitolla.
Tällä viikolla Pegula on voittanut No. 1 Kolmas, nro. 3 Coco Gauff ja nro. 4 Elena Rybakina.
© 2023 Robert Prange
Jos hän voittaa, Swiatek päättää vuoden 1. toisen kerran peräkkäin. Vaikka hän on vähätellyt halua tehdä niin viime viikkoina, et olisi tiennyt siitä tavasta, jolla hän löi rintaansa ja myrskysi lyötyään Sabalenkaa. Etsittyään A-peliään suuren osan kauden toisesta puoliskosta, Swiatek on vähitellen löytänyt sen uudelleen Pekingissä ja Cancunissa. Hän näytti vuoden 2022 itseltään Sabalenkaa vastaan.
'Olen iloinen, että voin näyttää pelini tänä iltana', hän sanoi yleisölle Cancunissa.
Mitä tulee Pegulalle, maanantain voitto turvaisi hänen uransa suurimman tittelin. Kuten Swiatek, hän on rakentanut pelinsä takaisin voittoon Soulissa ja 4-0-alkulla Cancunissa. Tällä viikolla hän on voittanut ykkössijan Sabalenkan, nro 3 Coco Gauff ja nro 4 Elena Rybakina. Häiritsevistä tuulista ja turhauttavasta sateesta huolimatta Pegula on ajoittanut pallon yhtä hyvin kuin koko kauden.
Jos hän voittaa WTA-finaalin, Swiatek sijoittuu vuoden ykköseksi toisen kerran peräkkäin.
© 2023 Getty Images
Molemmat naiset näyttävät olevan parhaimmillaan. Ketä se suosii? Swiatek on 5-3 Pegulaa vastaan, kun taas Pegula on voittanut kaksi kolmesta tällä kaudella. Swiatekin yksi voitto vuonna 2023 on kuitenkin opettavainen. Se on heidän välinen ainoa ottelu, joka pääsi finaaliin Dohassa, ja Iga voitti sen 6-3, 6-0. Swiatek on uransa finaalissa 16-4, ja hän on voittanut kolme viimeistä. Pegula on 4-5 finaalissa, mutta hän on voittanut kaksi Masters 1000 -sarjaa kahden viime kauden aikana.
Ottelu pelataan enimmäkseen Swiatekin mailalla. Hän on kovempi lyöjä ja parempi liikkuja, ja hän on säilyttänyt aggressiivisuuden ja turvallisuuden tasapainon tällä viikolla, pelaten lähempänä perusviivaa, ottanut pallon aikaisin eikä yrittänyt avata matalan prosenttiosuuden voittajia. Pegula on myös tällä viikolla osoittanut kykynsä ajaa eteenpäin älykkäästi.
Mutta jos ja kun työntö tulee työntämään, Swiatek voi saavuttaa tason, johon Pegula tyypillisesti ei pysty. Voittaja: Swiatek
