Katso heidän semifinaalin voittojaan ja kuinka heidän vastakkaiset tyylinsä kohtaavat finaalissa.
Jos menit rankingin – ja monien minun kaltaisteni fanien toiveiden mukaan – tämän finaalin piti olla kauden päättävä välienselvittely WTA:n vuoden 2024 selvän Top 2:n, Aryna Sabalenkan ja Iga Swiatekin välillä.
Nyt tiedämme, että kuten monet muut mahdolliset yhteenotot näiden kahden naisen välillä vuosien varrella, sen ei ollut tarkoitus olla. Swiatek oli ruosteessa kahden kuukauden tauon jälkeen eikä päässyt semifinaaliin. Sabalenka on saattanut saavuttaa ykkössijan pari ottelua liian aikaisin; kun hän lukitsi sen paikan kesken turnauksen, hän meni 0-2.
Lue lisää: WTA Finalsin väliraportti: Sabalenka leimaa nimensä vuodelle 2024, kun Pegulan hartiat laskevat
keds canvas tenniskengät
Tämän hetken parhaiden pelaajien välisen taistelun sijaan saamme taistelun kahden pelaajan välillä, jotka saattavat nousta listan kärkeen lähitulevaisuudessa. Gauff, 20, ja Zheng, 22, ovat jo osoittaneet voivansa voittaa suuria tapahtumia, kuten US Openin (Gauff) ja olympiakultaa (Zheng). Tällä viikolla he ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa selviävänsä kaiken eliitin vastustajista ja pääsevänsä finaaliin vuoden lopun mestaruuskilpailuissa.
Zheng pääsi tänne perinteisellä täysillä, pyörivällä voimallaan, mutta myös uudella rauhallisuudellaan vastoinkäymisten iski. Jokin napsahti hänelle hänen toisessa ottelussaan Elena Rybakinaa vastaan, eikä hän ole pudonnut settiä sen jälkeen. Hänen tarjoilunsa on näyttänyt tietä; neljässä ottelussa hänellä on 35 ässää.
Zheng on räjäyttänyt 35 ässää neljässä ottelussa Riadissa.
© 2024 Getty Images
kapeat farkut ja tenniskengät
Voittossaan Jasmine Paolinista 6-1, 6-1 Zheng ohitti ylilyödän vastustajan ilman häiriötä. Hänen voittonsa 6-3, 7-5 Barbora Krejcikovasta semifinaalissa ei ollut yhtä yksipuolinen, mutta hänen kykynsä välttää toisen erän romahdus oli vaikuttavampi. 6-3, 3-0, Zheng hävisi viisi kuudesta seuraavasta pelistä ja melkein antoi erän pois. Mutta hän ei tehnyt niin. Hän löysi itseluottamuksen pysäyttää Krejcikovan vauhtia sarjalla kytkimen kämmenillä ja ensimmäisillä syöttöillä erän myöhässä.
Lue lisää: Zheng Qinwen torjui Barbora Krejcikovan päästäkseen WTA-finaaliin
'En tiedä, mitä siellä tapahtui', Zheng sanoi toisen erän kompastumisesta. – Se oli hankalaa, koska 3-0 -tilanteessa mielestäni keskittyminen putosi. Yhtäkkiä suorituskykyni heikkenee ja hän pelasi vapaammin. Sillä hetkellä en ole paniikissa. Sanon vain: 'Palaa keskittymiseni, aloita vain nollasta nollasta, aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut.'
'Se osoittaa, että olen henkisesti vahva sillä hetkellä.'
Gauffin juoksu finaaliin on ollut samanlainen. Hän on luottanut perinteiseen vahvuuteensa – puolustukseen Zhengin hyökkäyksen sijaan – samalla kun hän on hyödyntänyt parhaalla mahdollisella tavalla itseluottamusta, jonka hän on kerännyt onnistuessaan viime kuussa kiertueella. Gauff, joka on kokeillut muutoksia syöttöinsä ja kädensijaansa, on tuskin ollut täydellinen. Hän teki kaksinkertaisen virheen 11 kertaa yhdessä voitossa, eikä ole koskaan saanut johdonmukaista kädensijaansa. Se ei kuitenkaan estänyt häntä voittamaan Swiatekia kiertoradalla ja Sabalenkaa semierissä perjantaina.
Gauff voitti Iga Swiatekin ja Aryna Sabalenkan matkalla finaaliin putoamatta erääkään.
katso War of the Worlds verkossa ilmaiseksi
© 2024 Getty Images
Lue lisää: Coco Gauff ratkaisee Aryna Sabalenkan ensimmäiseen finaaliin WTA Finalsissa
Sabalenkaa vastaan Gauff osoitti jälleen, miksi tämä ottelu toimii hänelle niin hyvin. Sabalenkan vauhti ja aggressio antavat Gauffille mahdollisuuden rauhoittua ja tehdä sitä, mistä hän pitää parhaiten – juosta ja puolustaa sekä lyödä ja syöttää ilman, että hänen tarvitsee huolehtia hyökkäyksestä tai aukkojen luomisesta itselleen. Hän ja Sabalenka löivät saman määrän voittajia, 14, mutta Sabalenkalla oli 20 enemmän pakotettua virhettä.
sperrys tenniskengät
'Yritin vain pysyä siinä', oli Gauff hymyilevä arvio hänen sekavalta, yhden pallon takaisin voittostaan.
Zheng ja Gauff ovat pelanneet kerran, savella Roomassa tänä keväänä, ja Gauff voitti 7-6 (4), 6-1. Molemmat naiset ovat menestyneet savi- ja kovakentillä, joten tämän ottelun pinnanvaihto ei välttämättä merkitse paljon. Nopeampi kenttä voi nopeuttaa Zhengin hyökkäystä, mutta se voi myös lisätä vetoketjua Gauffin vastaiskuihin.
Tämä on molemmille ensimmäinen loppuvuoden finaali. Gauff sanoo, että hän ei ole hermostunut ja että syyskausi on 'vain plussa', vaikka se tapahtuu. Tämä rento asenne voi olla suuri syy siihen, että hän on ollut niin menestyvä viimeisten neljän viikon aikana. Zheng sanoo pitäneensä 'motivaationsa melko korkealla' pitkän kauden ajan, ja hän näkee tämän ponnahduslautana ensi vuoden ensimmäiseen Slam-mestaruuteen.
Minulle kysymys kuuluu, onko Zhengillä, vaikka hänen syöttönsä napsahtaakin, tarpeeksi ensimmäisen lyönnin tulivoimaa lyödäkseen Gauffia kentältä kahdeksi eräksi. Pelaan prosentit ja sanon ei.
Voittaja: Gauff
