Viime vuoden ykköset puolustivat menestyksekkäästi mestaruuksiaan Barcelonassa ja Stuttgartissa ja osoittivat, että heillä on vielä pari vaihdetta, joita edes heidän parhaat vastustajansa eivät löydä.
KATSO: Iga Swiatek voitti Aryna Sabalenkan ja voitti Porsche Tennis Grand Prix'n toisen vuoden peräkkäin.
Puolustus oli tenniksen viikonlopun tunnussana. Sunnuntaina neljä pelaajaa lähti puolustamaan vuoden takaista titteliään; kolme heistä – Iga Swiatek Stuttgartissa, Carlos Alcaraz Barcelonassa, Holger Rune Münchenissä – onnistui. Vain Andrey Rublev jäi maaliviivalla niukasti, 6-4 kolmannessa erässä, Dusan Lajovicille Banja Lukassa.
Luulimmeko, että urheilun huipulla on tällaista vakautta vuonna 2023? Alkaa kausi, jolloin kolme entistä ykköstä, Ashleigh Barty, Serena Williams ja Roger Federer, jäivät eläkkeelle. Olemme keskellä kautta, jolloin Rafael Nadal on pelannut vain kaksi ottelua, eikä Novak Djokovic ole päässyt finaaliin tammikuun jälkeen. Normaalisti saatat ajatella, että kaaos syntyisi tällaisena siirtymähetkenä.
Sen sijaan näemme kerman nousevan huipulle ja pysyvän siellä viikosta toiseen. Daniil Medvedev voitti neljä peräkkäistä turnausta helmi- ja maaliskuussa. Rublev ja Rune pääsivät Monte Carlon finaaliin viime viikolla ja tekivät samoin eri turnauksissa tällä viikolla. Aryna Sabalenka ja Elena Rybakina ovat kumpikin kilpailleet 13 ottelun voittoputkesta.
Sunnuntaina tämä tasaisen huippukauden alkukauden trendi saavutti huippunsa Stuttgartissa ja Barcelonassa. Kumpikaan ei ole major tai Masters 1000, mutta heidän finaalissaan oli mukana neljä pelin parasta pelaajaa. Porsche Grand Prix'ssa Swiatek, WTA:n ykkönen, voitti Sabalenkan, kiertueen 2. Banc Sabadellissa Alcaraz, joka oli ATP:n ykkönen aloittanut vuoden, voitti 5. Stefanos Tsitsipasin. Swiatek ja Alcaraz ottivat parhaat laukaukset korkea-arvostetuilta vastustajilta, voittivat melko rutiininomaisin pistein 6-3, 6-4 ja muistuttivat, että heillä on oma vaihde tai pari vaihdetta.
© Getty Images
Stuttgartin finaali on saattanut olla WTA-kauden odotetuin ottelu tähän mennessä. Se oli ensimmäinen kerta, kun ykkönen ja 2 oli pelannut mestaruusottelussa sen jälkeen, kun Caroline Wozniacki ja Simona Halep tekivät sen vuoden 2018 Australian avointen finaalissa. Viime vuonna Swiatek ja Sabalenka kohtasivat viisi kertaa; Swiatek voitti niistä neljä, mutta Sabalenka nousi ykköseksi viimeisimmässä näistä kokouksista, WTA-finaalissa viime lokakuussa.
Sunnuntain finaali täytti laskutuksensa huippuluokan slugfestina . Alkuvaiheessa Sabalenkalla näytti olevan etulyöntiasema, kun hän käytti paljon parannettua takakättään hallitakseen ja viimeistelläkseen rallia. Hän on pitempi ja karkeampi kuin Swiatek, ja näytti siltä, että tämä saattaa olla hetki, jolloin hän juoksi hänen ohitseen. Perehtyisikö Swiatek, kuten hän on tehnyt muutaman kerran viime aikoina, kun hän kohtaa kuumaa lyövää vastustajaa? Ei tänään. Tällä kertaa hän nosti tasoaan vastaamaan Sabalenkan tasoa ja ylittämään sen.
Kaikki nro 2 pystyi, nro 1 toimi hieman paremmin. Varhain Sabalenkan takakäsi oli avainlaukaus; Ottelun puoliväliin mennessä Swiatekin kaksikätinen oli ohittanut sen. Sabalenka löi syöttönsä nopeammin, mutta Swiatek käytti potkuaan avatakseen kentän tehokkaammin. Ja aina kun Swiatek sai hyvän katseen kämmenistä, hän heitti sen nurkkaan. Sabalenkalla voi olla enemmän raakaa voimaa, mutta Swiatekilla on silti paras sekoitus savea varten nopeutta, huippukierrosta ja liukuvaa puolustusta. Tuntui siltä, että ensimmäistä kertaa tällä kaudella hänellä oli lausunto annettavana, ja hän teki sen.
'Halusin voittaa todella, todella kovasti, mutta tiesin, että en voi keskittyä siihen, vaan minun on vain jatkettava työni tekemistä', Swiatek sanoi. 'Olen melko onnellinen, että minulla on hyvä mentaliteetti ja voin keskittyä vain siihen, mitä haluan tehdä tenniksen suhteen.'
🏆Tämä tunne...tämä on jotain muuta tällä kertaa...niiden viimeisten parin viikon monien haasteiden jälkeen olen niin kiitollinen tiimilleni ja työllemme. Nautimme ja vaalimme tätä, ja sitten panemme vielä enemmän työtä eteenpäin. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23. huhtikuuta 2023
Alcaraz oli yhtä keskittynyt voittaessaan Tsitsipasin. Jos espanjalaisella on puutteita, se on hänen taipumustaan antaa johtoja takaisin, kun hänellä näyttää olevan ottelut kokonaan kesken. Mutta tässä finaalissa sitä ei ollut. Tsitsipas yritti heittää häneen erilaisia katseita. Hän siirtyi taaksepäin, hän nousi, hän tarjosi ja heitti lentopalloa, hän muutti nopeuksia ja kierroksia. Lopulta hän ei voinut muuta kuin kiistellä isänsä kanssa siitä, mikä taktiikka voisi todella toimia. Kun Tsitsipas yritti saada espanjalaisen voimaa vastaan, hän päätyi usein puistamaan palloa villisti.
Kaiken tämän ajan Alcaraz pysyi rauhallisesti, jopa satunnaisesti, hallinnassa. Hän löi kätensä kovemmin kuin Tsitispas; hän käytti potkusyöttöään siirtääkseen hänet pois kentältä; hän höyhenteli drop-shot-voittajia aina kun mieliala iski. On tuskin reilua, kun pelaaja voi pakottaa sinut olemaan aina valmiina 100 mph:n maauintiin ja pystyä myös pudottamaan pallon muutaman sentin verkon yli. Alcaraz sijoittui 26 voittajalla Tsitsipasille vain kahdeksaan.
Alcaraz voitti toisen peräkkäisen mestaruutensa Barcelonan kentällä, joka on nimetty hänen maanmiehensä ja edeltäjänsä Rafael Nadalin mukaan. Kuten Rafa, Alcaraz näyttää pelaavan siellä parasta ja vaivatonta tennistä . Hän on kotifaniensa edessä Barcelonassa, mutta hän ei ehkä tunne samanlaista painetta kuin ensi viikolla Madridissa järjestettävän Masters 1000 -turnauksen aikana.
KIITOS BARCELONA! ❤️ Unohtumaton viikko, joka päättyy uuteen 🏆iin! Tukesi on ollut välttämätöntä! 🙌🏻
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23. huhtikuuta 2023
📸 @bcnopenbs pic.twitter.com/ID5aWdhnxd
'Minä ja tiimini keskustelimme ennen ottelua rentoutumisesta', Alcaraz sanoi. ”Jotta haluan pelata vaikeita hetkiä, rentona pysyminen on minulle tärkeintä. Unohda virheet, kaikki ja olla oma itseni kentällä. Ei ajatella kaikkia katsojia, vaan vain minua, kenttää, mailaa ja finaalia.'
Myöhemmin Tsitsipas kertoi Alcarazille, että vaikka hän oli vain 19, hän toimi jo 'esimerkkinä' muille huipputyypeille ja 'toivottavasti kannustaisi meitä tekemään parempaa'. Samaa voidaan sanoa 21-vuotiaasta Swiatekista. Yhdessä espanjalainen ja puolalainen ovat nostaneet rimaa sukupolvelleen, ja he ovat saaneet inspiroida tätä nykyistä johdonmukaisuutta ja vakautta heidän kiertuetovereilleen.
tennispelistä
Kuten näimme sunnuntaina, heillä on kuitenkin vielä keinoja päästä kiinni Alcaraziin ja Swiatekiin, kuten myös muu kiertue soi.
© Getty Images