Antavatko he meille toisen klassikon Western & Southern Openin finaalissa sunnuntaina? Ja kuka jättää voittajan pois?
KATSO: Voitettuaan semifinaalinsa Hubert Hurkaczia vastaan Carlos Alcaraz tapasi median.
CINCINNATI, Ohio - 'Tätä kaikki halusivat ja odottivat turnauksen alussa', Novak Djokovic sanoi, kun häneltä kysyttiin hänen sunnuntain finaalistaan Carlos Alcarazia vastaan. 'Tässä me nyt ollaan.'
Näyttää siltä, että Djokovic ei välitä vastustaa miestä, joka voitti hänet Wimbledonin finaalissa viisi viikkoa sitten.
'Näyttää siltä, että se on muuttumassa kilpailuksi', Djokovic sanoi. 'Rakastan sitä.'
Hän totesi myös, että hän on kohdannut Alcarazin jokaisessa kolmessa viimeisessä pelatussa turnauksessa. Roland Garrosin semifinaaleissa he jakoivat kaksi kimaltelevaa erää ennen kuin Alcaraz tyrmäsi. Wimbledonin finaalissa he täyttivät tuon Pariisin ottelun lupauksen ja sitten osan Alcarazin voittamasta viiden erän klassikosta.
Tapattuaan savella ja ruohikolla he suorittavat pinnan trifectan, kun he kohtaavat kovilla kentillä ensimmäistä kertaa Cincinnatissa.
Ikimuistoisia asioita tapahtuu, kun nämä kaksi tapaavat. He pelasivat vuoden 2022 parhaan ottelun semifinaalissa Madridissa, ja he pelasivat vuoden 2023 parhaan ottelun tähän mennessä – ja luultavasti vuosikymmenen – Wimbledonissa. Jokaisella on erottuva tyyli – 20-vuotias Alcaraz on kaikkien kenttien asemies; 36-vuotias Djokovic on tehokkuuden esikuva. Mutta näiden kahden yhdistelmä ja heidän kykynsä lyödä ja juosta yhtä loistavasti, heittävät kipinöitä.
'Tätä kaikki halusivat ja odottivat turnauksen alussa', Novak Djokovic sanoi sunnuntain finaalistaan Carlos Alcarazia vastaan.
© Getty Images
Alcaraz voitti Wimbledonissa ja Madridissa, mutta molemmat ottelut menivät lankaan ja olisivat voineet mennä kumpaan tahansa suuntaan. Jokainen mies pelaa ensimmäistä ATP-tapahtumaansa Wimbledonin jälkeen, mutta he ovat kulkeneet hyvin erilaisia teitä tähän finaaliin.
Djokovic on pelannut yllättävän sujuvasti jollekin, joka kilpailee ensimmäisessä kovassa kentässä helmikuun jälkeen. Alejandro Davidovich Fokina vetäytyi toisen kierroksen otteluun yhden erän jälkeen, ja Gael Monfils ja Taylor Fritz tekivät heikompia ponnisteluja 16-välierissä ja neljännesvälierissä. Alexander Zverev työnsi hänet kahden läheisen erän läpi, mutta ei saanut sitä kolmanteen. Djokovic on näyttänyt paremmalta jokaisella kierroksella, ja kun hän oli tiukentunut syödessään otteluun 5-4 toisessa erässä Zverevia vastaan, hänellä ei ollut vaikeuksia irtautua heti takaisin ja pitää kiinni voitosta.
Alcaraz sen sijaan on ottanut pitkän tien sunnuntaihin . Kaikki hänen neljä otteluaan – Jordan Thompsonia, Tommy Paulia, Max Purcellia ja Hubert Hurkaccia vastaan – ovat pelanneet kolme erää. Hurkaczilla oli ottelupiste 5-4 toisessa erässä , mutta epäröi vain tarpeeksi kauan helpolla kämmenellä lähettääkseen sen leveäksi. Hän johti myös 4-1 toisen erän välierässä, ennen kuin Alcaraz karjui takaisin osumaan kolme kämmenlyöntiä ja voittaen kuusi pistettä peräkkäin erästä. Se oli ensimmäinen kerta koko viikon aikana, kun hänen pelinsä syttyi tuleen pitkäksi aikaa.
Onko Alcaraz löytänyt huippuvarusteensa juuri ajoissa finaaliin? Vaikka hän pelaa huomattavasti enemmän tennistä kuin Djokovic, hän sanoo, ettei hän ole huonompi kulumisen suhteen.
Carlos Alcarazin kaikki neljä ottelua tällä viikolla ovat pelanneet kolme erää, mutta hän sanoo olevansa tuore.
© Getty Images
'Luultavasti ihmiset voivat ajatella, että olen väsynyt finaalissa', Alcaraz sanoo. 'Mutta minulla on hyvä olo. Sillä ei ole väliä, pelaanko kolmannessa erässä, pitkissä otteluissa, toivun todella hyvin fysioni ja joukkueeni kanssa.
'Minusta tuntuu, että aion pelata turnauksen ensimmäisen ottelun', hän lisäsi hymyillen.
Valinta on vaikea tehdä. Djokovic on yksi pelin hienoista kovakentän pelaajista, mutta Alcaraz on puolustava US Openin mestari. Alcarazin pitäisi olla varma voitettuaan Djokovicin Wimbledonissa, mutta Djokovicin pitäisi olla motivoitunut olemaan häviämättä kahta peräkkäin hänelle ennen kuin he menevät Flushing Meadowsiin. Djokovic on pelannut korkeammalla tasolla Cincyssä, mutta Alcarazilla on todennäköisesti silti korkeampi katto. Yleisö on tukenut molempia miehiä tällä viikolla, mutta oletan, että Alcaraz saa enemmän kuin Djokovic finaalissa.
Minkä Alcarazin näemme sunnuntaina? Tämä on luultavasti alin kysymys. Vieläkö hän etsii muotoaan vai tuovatko tämän hetken kirkkaat valot hänen parhaansa esiin heti? Hän on sanonut, että Djokovicin pelaaminen saa hänet hermostumaan, mutta hän ei osoittanut mitään noista hermoista pelatessaan Wimbledonin finaalin.
Vaikka Alcaraz voi nostaa pelinsä kenen tahansa yläpuolelle tällä hetkellä ja voisi helposti tehdä juuri sen finaalissa, Djokovic on ollut varmempi asia tällä viikolla.
