Brad Parksin ja Randy Snown Barcelonassa vuonna 1992 aloittama perintö jatkaa kasvuaan.
© Getty Images
Kesällä 1992 Brad Parks voitti kultamitalin maailman mahtavimmalla näyttämöllä. Yli 5 000 punaiseen, valkoiseen ja siniseen pukeutunutta katsojaa tuki energisesti Parksia ja hänen nelinpelikumppaniaan Randy Snowia heidän esitellessä tennistäitojaan Barcelonan punasavikentillä. Se järjestettiin paralympialaisissa.
Parks ja Snow kohtasivat ranskalaisia vastustajiaan, ja he ohjasivat nopeasti pyörätuolinsa kentän poikki vaihtaessaan maansiirtotuloksia ja lentopalloja. Tämä historiallinen ottelu oli parille voitto, sillä he olivat kaikkien aikojen ensimmäinen pyörätuolitenniksen mestari paralympialaisissa.
90-luvulla Parks ei ollut vain kilpailija. Hän oli myös edelläkävijä. Kymmenen vuotta aiemmin Parks perusti Jeff Minnenbrakerin rinnalla pyörätuolitenniksen ja muutti sen noutopelistä maailmanlaajuisesti pelattavaksi urheilulajiksi.
Perintö, jonka Parks and Snow alkoi Espanjan merenrantakaupungissa, jatkuu 28. elokuuta, kun 96 urheilijaa matkustaa Pariisiin pyörätuolitenniskilpailuun tämän vuoden paralympialaisissa.
1976: Brad Parks kokeilee pyörätuolitennistä terapiana; uusi laji syntyy
Opin pyörätuolitenniksestä ensimmäisen kerran katsoessani Wimbledonia vuonna 2019. Ihmettelin niiden tennispelaajien nopeutta ja taitoa, jotka olivat liikuntarajoitteisia mutta menestyivät huippuvauhdissa. Se oli vähintäänkin vaikuttavaa, mutta en täysin ymmärtänyt näiden urheilijoiden taitojen laajuutta ennen kuin aloin itse pelata tennistä lukiolaisena Etelä-Floridassa.
Olin oppimassa julkisessa tenniskeskuksessa Palm Beach Gardensissa, kun satuin näkemään USTA:n hyväksymän pyörätuolitennistunnin läheisellä kentällä, ja he tarvitsivat vapaaehtoista. Aloin viettää iltaani poimimalla palloja, auttamalla pelaajia tavallisista pyörätuoleistaan tennispyörätuoliinsa ja sitten pelaamaan heidän kanssaan harjoitusotteluissa, kun pelaajia oli pariton määrä.
Monet näistä pelaajista pelasivat tennistä ennen vammojaan, kun taas toiset olivat vammaisia nuoresta iästä lähtien ja ottivat tennistä sen jälkeen.
Nykyään Yhdysvalloissa on USTA:n mukaan noin 2 200 pyörätuolitenniksen pelaajaa.
'Jos et ole nähnyt pyörätuolitennistä, et voi täysin ymmärtää tai arvostaa näiden urheilijoiden esittämää urheilullisuuden ja suorituskyvyn tasoa', sanoi Rick Draney, entinen maailman ykkönen pyörätuolitennispelaaja sekä kaksin- että nelinpelissä Quad-divisioonassa. , luokka pelaajille, joilla on huomattava toimintakyvyttömyys ainakin yhdessä yläraajassa.
Draney oli myös pyörätuolirugbyn paralympiakultaa Sydneyssä vuoden 2000 paralympialaisissa. Hän nautti aktiivisesta elämäntyylistä, joka sisälsi baseballin, tenniksen ja moottoripyöräilyn, ennen kuin auto-onnettomuus loukkasi hänet. Ensimmäisen turnauksensa voittaminen Fresnossa Kaliforniassa nuorena urheilijana oli mullistava hetki, kun Draney tajusi, että pyörätuolitennis voi muuttaa hänen elämänsä. Urheilu auttoi Draneya nauttimaan fyysisestä aktiivisuudestaan loukkaantumisestaan huolimatta.
Pyörätuolitennispelaajat palvelevat voimalla, vapauttavat kädet ja ryntäävät verkkoon murskaamaan palloa. Ainoa ero pyörätuolitenniksen ja työkykyisen tenniksen välillä on kahden pomppimisen sääntö.
Rick Draney sai vuoden 2018 kansainvälisen tennisliiton Brad Parks -palkinnon, joka on tunnustus hänen merkittävästä...
maila mailapalloLähettäjä MOUTH Utah päällä Tiistaina 4. joulukuuta 2018
Parksin matka paralympiakultaa alkoi, kun hän loukkasi selkäytimensä hiihtoonnettomuudessa 18-vuotiaana vuonna 1976. Vain viikkoja sairaalasta vapautumisen jälkeen Parks liittyi vanhempiensa kanssa tenniskentälle tavallisessa sairaalan pyörätuolissa, eivät erityisesti suunniteltuja kevyitä urheilupyörätuoleja, joita käytetään nykyään tenniksessä.
Vuoden kuluttua ensimmäisestä kovakentästä tehdystä kokeilusta Parks kilpaili ensimmäisessä pyörätuolitennisturnauksessa, joka järjestettiin Los Angelesin Griffith Parkissa ja jonka järjesti kaupungin puisto- ja virkistysosasto. Hän voitti tittelin kukistamalla kokeneen pyörätuolikoripalloilijan – mahdollisesti tuon ajan parhaan pyörätuoliurheilijan – joka kokeili uutta lajia.
'Se oli mielenkiintoista', Parks sanoi pohtiessaan tätä ensimmäistä turnausta. 'Kukaan meistä ei todellakaan tiennyt mitä olimme tekemässä.'
Oma tuomioistuin: Brad ParksPyörätuolitenniksen edelläkävijä. Luomalla urheilua, joka on muuttanut elämää ikuisesti, Brad Parksin tarina osoittaa meille, että vastoinkäymisissä voi tapahtua todella inspiroivia asioita... #MyCourt
Lähettäjä Kansainvälinen tennisliitto perjantaina 8.5.2020
Vuonna 1980 laji alkoi levitä, ja Parks perusti National Foundation for Wheelchair Tennis edistämään ja kehittämään sitä edelleen. Vuonna 1989 hän siirsi kaikki kansainväliset vastuut ITF:lle. Vuoteen 1998 mennessä USTA otti pyörätuolitenniksen hallinnan, mikä vaikutti merkittävästi urheilun kasvuun.
Jason Harnett, USTA:n pyörätuolitenniksen johtaja ja Team USA:n pyörätuolitennisvalmentaja, kiittää tätä muutosta suurelta osin urheilun nykyisen menestyksen takana. Vuonna 2021 Harnett ja hänen tiiminsä yhdistivät onnistuneesti pyörätuolitenniksen USTA:n standarditoimintoihin.
'Kaikki, mitä teemme työkykyisten puolella, teemme vammaisten maailmassa', sanoi Harnett, joka on valmentanut Yhdysvaltain joukkuetta viidessä viimeisissä paralympialaisissa. 'Tehtävämme on varmistaa, että kaikki pyörätuolitenniksen pelaajat ovat edustettuina.'
⤵️ KATSO: Jason Harnett pyörätuolipelaajien valmentamisesta ⤵️
USTA:n sallimiin viikoittaisiin ryhmätapahtumiin osallistuvien nuorten pyörätuolitennispelaajien määrä kasvoi vuoden 2019 noin 20:stä nykyiseen 300:een. USTA osallistuu myös pyörätuolitennisohjelmien kasvuun. Valtakunnallisia on yli tusina, kun vuonna 2016 oli vain kaksi yliopiston pyörätuolitennisohjelmaa.
Micah Velte on yksi esimerkki monista, joiden tavoitteena on voittaa paralympiamitali. Seitsemän vuotta pelannut 11-vuotias kilpailee säännöllisesti USTA:n hyväksymissä harjoituksissa Long Beachissä, Kaliforniassa.
'Micahin on hienoa päästä ulos ja treenata', sanoi hänen isänsä Jonathan Velte.
Tapasin Micahin ja hänen isänsä etsiessäni LA:n kenttiä pyörätuolitenniksen pelaajia haastatellakseen luokkaprojektia varten. Etelä-Kalifornian yliopiston journalismin pääaineena pyörätuolitennis oli ensimmäinen ajatus, joka tuli mieleen tehtävästä, joka koski ihmisten selviytymistä vastoinkäymisistä. Pyörätuolitennis on 'triumfin tragedian' ruumiillistuma.
Näin myös opin paralympiasta tavoittelevasta Andrew Bogdanovista.
Katso tämä postaus Instagramissa
Tällä hetkellä pyörätuolitenniksen nelinpelin sijalla 19 oleva Bogdanov aloitti lajin pelaamisen COVID-19-pandemian aikana, kun sosiaalinen etäisyys esti häntä osallistumasta joukkuelajeihin, kuten pyörätuolikoripalloon ja softballiin. Bogdanov ja hänen ystävänsä ostivat mailoja Goodwillilta ja löivät rennosti palloja.
'Se oli tuolloin puhtaasti virkistystä', Bogdanov sanoi. 'En koskaan uskonut, että siitä tulisi jotain ammattimaista.'
Bogdanovin mieli muuttui, kun hän osallistui ensimmäiseen turnaukseensa ja tajusi, että tennis antoi hänelle mahdollisuuden keskittyä kokonaan peliin vammansa sijaan.
'Jos minulla ei olisi aikaa ja rahaa itselleni, minun olisi äärimmäisen vaikeaa päästä tasolle ja olla siellä missä olen tänään', hän sanoi.
Uraauurtavassa aloitteessa US Openista tuli ensimmäinen Grand Slam, johon lisättiin junioripyörätuolikilpailu vuonna 2022, mikä avasi entistä enemmän kasvumahdollisuuksia.
Kaikki pyörii takaisin Parksiin ja hänen aloitteeseensa validoida pyörätuolitennis laajemmassa mittakaavassa, tehdä siitä helpompaa ja mahdollisimman valtavirtaista.
Laya Albert on journalistiopiskelija Etelä-Kalifornian yliopistossa.
pöytätennisesteet
