Hugo Gastonilla saattoi olla kotikenttäetu, mutta amerikkalainen voitti neljän erän jälkeen keinuvalla Court 14:llä.
© AFP tai lisenssinantajat
Ben Sheltonin raskaan ensimmäisen kierroksen voiton jälkeen Roland Garrosilla amerikkalainen saattoi jäädä miettimään – olemmeko Pariisissa, Ranskassa, vai onko tämä NCAA:n kaakkoiskonferenssi?
21-vuotias entinen University of Florida -tähti kertoi saavansa suuria SEC-tunnelmia ottelunsa Hugo Gastonia vastaan, joka oli Sheltonin ensimmäinen tapaaminen ranskalaista pelaajaa vastaan savikentän Grand Slam -turnauksessa.
Kuten aina, ranskalaiset uskolliset ilmaantuivat äänekkäästi omiensa puolesta maanantaina. Huolimatta ottelun puolivälin sateen viivästymisestä ja pienestä tapahtumasta 14-kertainen mestari Rafael Nadal kohtasi Alexander Zverevin muualla perusteella Court 14 rokkaa ensimmäisen kierroksensa kaikki neljä erää.
'Ilmeisesti hänellä oli kotikenttäetu, mutta tunsin rakkautta siellä', Shelton virnisti jälkeenpäin. Puolueellinen ilmapiiri vain lisäsi jännitystä, kun hän kanavoi heidän energiansa voittaakseen 3-6, 6-3, 6-4, 6-4 kahden tunnin ja 30 minuutin aikana.
Myöhemmin Atlantalainen syntyi ranskalaiselle yleisölle äärimmäisen kohteliaasti, kun hän kertoi lehdistölle, että se muistutti häntä hieman hänen päivistään Floridan ja Georgian välisessä ottelussa – klassisen SEC-kilpailun tennisversiossa.
KATSO: Vuosien mittaan: Andy Murray pohtii Roland Garrosin muistoja
K: Kun melu on sellaista, kun he hurraavat jokaisesta tekemästäsi virheestä… Onko sillä mitään vaikutusta sinuun? Mikä oli räikein yliopisto-otteluistasi, joka saattoi muistuttaa sinua (tämä)?
BEN SHELTON: Se on suuri motivaattori, kun kuulet laulut ja hurraukset aina, kun teet pakottamattoman virheen, mutta myös minulla oli niin paljon energiaa, mikä teki siitä mahtavaa. Joskus on vaikeaa, kun on täysin hiljaista, kun osut hyvään lyöntiä, ja ne tulevat hulluiksi joka kerta, kun ohitat, mutta tässä se oli vähän tasaisempaa. Ilmeisesti hänellä oli kotikenttäetu, mutta tunsin rakkautta siellä.
Mielestäni Georgiassa pelaaminen on vertailukelpoista. Ei melun takia. Vain niiden erittäin ilkeiden, valinnaisten sanojen takia, joita ihmiset sanovat sinulle katsomossa. Sanoisin, että Georgia, Kentucky ja Tennessee olivat luultavasti kolme pahinta minulle.
Floridassa meillä oli yleensä paljon väkeä, äänekäs väkijoukko, mutta haluaisin ajatella, että faneillamme oli luonnetta. Tiedätkö, he olivat mukavia siitä tavasta, jolla he hurrasivat ja kiukuttivat.
Mutta kyllä, pelaat SEC:ssä ja kaikki vedot ovat pois päältä.
Peli tunnistaa pelin – varsinkin kun Sheltonin siteet SEC:hen ja collegetennikseen tunnetaan hyvin. Amerikkalainen työskenteli taloustieteen tutkintoa varten Floridan yliopistossa ennen kuin hänestä tuli ammattilainen vuonna 2022, ja siellä ollessaan hän auttoi johtamaan joukkuetta vuoden 2021 NCAA-mestaruuteen ja voitti vuoden 2022 NCAA:n sinkkumestaruuden.
'Ilmeisesti hänellä oli kotikenttäetu, mutta tunsin rakkautta siellä', sanoi Shelton, joka kanavoi rokkaavan ranskalaisen yleisön energian neljän erän voittoon.
© AFP tai lisenssinantajat
Hänen aikanaan Gatorina joukkueen päävalmentaja sattui olemaan myös hänen isänsä Bryan Shelton, entinen ATP Tour -ammattilainen. Shelton vanhempi itse valmentaa Georgia Techin (ACC) naisten tennisjoukkuetta vuoden 2007 NCAA-mestaruuteen, ennen kuin hän meni Floridaan ja sai toisen NCAA-voiton vuonna 2021 poikansa joukkueella.
Vaikka maailman 15. sijan yliopistotennispäivät saattavat olla hänen takanaan, hän on ottanut kaikki oppimansa – kirjoista ja kentältä – asettuessaan ATP-elämään. Isä Bryan on jatkanut valmennustehtäviä Dean Goldfinen rinnalla jatkaen rakentamista menestykselle, jonka ansiosta Shelton nosti uransa toisen tittelinsä Houstonin savikentillä tänä vuonna.
Shelton eteni toiselle kierrokselle Pariisissa, jossa hän kohtaa seuraavana nousevan Kei Nishikorin. Käärmeen pureman japanilaisen pelaaja voitti ankaran kokeen kanadalaista Gabriel Dialloa, entistä Kentuckyn yliopiston pelaajaa vastaan, ja voitti ensimmäisessä Grand Slam -ottelussaan 7-5, 7-6 (3), 3-6, 1-6, 7-5. vuodesta 2021 lähtien.
