'Olin enemmän yllättynyt tasostani', sanoi 24-kertainen Grand Slam -mestari. 'Tasoni oli todella, todella huono.'
Päivinä sen jälkeen, kun Novak Djokovic hävisi Jannik Sinnerille Australian avointen välierissä, kolme tai neljä serbin superfania kysyi minulta, oliko se heidän mielestään lopun alku hänelle. Ajatus tuntui minusta hieman ennenaikaiselta, mutta luulen, että kun pelaaja voittaa turnauksen 10 kertaa ja sitten yhtäkkiä häviää, melko yksipuolisesti, se voi soittaa hälytyskelloja.
Vastasin joka kerta samalla tavalla: Djokovic ei tietenkään ollut terävä eikä osoittanut suurta tulipaloa Sinneriä vastaan, mutta yksi tappio ei tee kuolemaa. Kyllä, hän on 36-vuotias, mutta näyttää epätodennäköiseltä, että hän päätyisi yhdeltä parhaista kautensa, jolloin hän voitti kolme Grand Slam -titteliä ja pakeni ykkössijalla, ja menisi suoraan lopulliseen laskuun.
Hälytyskellojen täytyy soida vieläkin kovemmin Djokovic-fanijoukossa tänään. Maanantaina Indian Wellsissä hän kärsi paljon yllättävämmän tappion toiselle italialaiselle Luca Nardille. Lukujen perusteella tämä on tennishistorian upeimmista tuloksista. 20-vuotias Nardi sijoittui 123. sijalle, hänellä oli uran ATP-ennätys 3-12, ja hän pääsi pääsarjaan vain Lucky Loserina, kun ei selvinnyt. Silti tänä iltana, ennen iloista iltaistunnon yleisöä, hän ampui kaksi kertaa niin monta voittajaa (34-17) kuin hänen 24-kertainen Slam-mestari vastustajansa, eikä hänellä ollut vaikeuksia sulkea häntä ulos viimeisessä erässä.
'Onnittelut hänelle siitä, että hän pelasi hienoa, hienoa tennistä erityisesti kolmannessa erässä', Djokovic sanoi Nardista, pelaajasta, jota hän ei ollut koskaan kohdannut.
USKOmaton VOITTO 20-VUOTIALLE ITALIALALLE!
Luca Nardista tulee toinen onnekas häviäjä, joka on voittanut Novak Djokovicin ja voittanut maailmanlistan ykkösen 6-4, 3-6, 6-3!
Etenee Indian Wellsin neljännelle kierrokselle. pic.twitter.com/A8owV1oZee
- Tennis Channel (@TennisChannel) 12. maaliskuuta 2024
Kuten Djokovic sanoo, jäntevä Nardi yhdisti kevyen jaloissa liikkuvuuden ja elävien käsien elämän. Hän piirsi oohs ja aahs bullet-voittajaillaan kulmiin. Hän astui kentälle lyödäkseen heitä ja kaatoi Djokovicin taaksepäin heidän vauhtillaan ja syvyydellään. Hän voitti kissa-hiiri-pisteet verkosta, osoitti näppärän peräkäden pudotuslaukauksen ja tarjosi ottelun itsevarmalla swing-volley-voittajalla ja ässällä.
'Tiesin, että hänellä on laadukas tennis perusviivasta lähtien, etenkin käden puolella. Liikkuu hyvin. Erittäin lahjakas, Djokovic sanoi.
Tuntien mies!
Ehdoton loistava kädensijan voittaja täällä Luca Nardilta on maanantai @BetMGM Päivän laukaus 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
- Tennis Channel (@TennisChannel) 12. maaliskuuta 2024
Sitten maailman ykkönen kääntyi arvioimaan omaa peliä.
'Olin enemmän yllättynyt tasostani', hän sanoi toistaen reaktiota hänen tappionsa Sinnerille Australiassa. 'Tasoni oli todella, todella huono.'
'Tein todella kauheita pakottamattomia virheitä. Vain melko puolustava tennis, eikä paljon palloa kolmannessa, ja siinä se.'
Kolmannen erän alussa Djokovic säästi taitepisteet ja piti 12 minuutin palvelupelin jälkeen. Hän pumppaa yleisöä ensimmäistä kertaa. Hän näytti olevan valmis ottamaan haltuunsa, kuten hän lopulta teki ensimmäisessä ottelussaan Aleksander Vukicia vastaan. Sen sijaan Djokovic kamppaili saadakseen parhaan laukauksensa, paluunsa, kentälle, jopa Nardin toisella syöttökerralla. Lukituksen sijaan, kuten hän on kuuluisa, Djokovicin maaperän lyönnit katkesivat tärkeillä hetkillä.
Olin enemmän yllättynyt tasostani. Tasoni oli todella, todella huono. Novak Djokovic
Niin yllättävä kuin tämä tappio onkin, Australian Openin tappio tekee siitä huolestuttavamman. Kun aloitat kauden Slam-voitolla, kuten Djokovic perinteisesti tekee, voit pelata jonkin verran helposti – talorahoilla – loppuvuoden. Häviäminen Sinnerille Melbournessa tarkoittaa, että hän ei voi tehdä sitä vuonna 2024.
Nyt jokaista tappiota tarkastellaan tarkemmin. Nyt häneltä kysytään tittelin kuivuudesta joka kerta, kun hän häviää (hän sai asiasta kysymyksen maanantaina, vaikka hän voitti ATP-finaalin marraskuussa). Nyt hän voi alkaa kyseenalaistaa valikoivaa aikatauluaan; tämä oli vasta hänen toinen ottelunsa kuuden viikon sisällä. Nyt hän voi painaa hieman enemmän, kun hän jää jälkeen. Nyt hän ehkä alkaa miettimään, mitä jotkut hänen faneistaan ihmettelevät: Olenko vihdoin menettänyt askeleen verrattuna nuoriin miehiin?
'Joo, ei titteleitä tänä vuonna, siihen en ole tottunut', Djokovic sanoi. 'Aloitin kauden suurimman osan urastani Grand Slam -voitolla, Dubain voitolla tai millä tahansa turnauksella.'
Niin yllättävä kuin Djokovicin tappio Nardille onkin, hänen tappionsa Australian Openissa tekee siitä huolestuttavamman.
© Getty Images
Minusta merkittävintä hänen tappioissaan Sinnerille ja Nardille oli se, että hän kohtasi kaksi nuorta miestä, jotka lyövät yhdistelmällä voimaa ja tarkkuutta, jotka voivat viedä mailan kenen tahansa, myös Djokovicin, käsistä. Sinner sijoittuu Top 5:een ja Nardi Top 100:n ulkopuolelle, mutta kaiken kaikkiaan laji jatkaa eteenpäin. Djokovicin näkökulmasta hänen vastustajiensa täytyy näyttää nuoremmilta ja iskeviltä vuosi vuodelta.
Lehdistötilaisuutensa loppuun mennessä Djokovic oli puoli-vitsillä alkanut laskea omia odotuksiaan itselleen.
'Luulen, että jokainen palkinto, joka lopulta tulee minulle, tulee olemaan hieno', hän sanoi hymyillen.
'Se on okei. Tiedätkö, se on osa urheilua. Toivottavasti voitan lisää ja jatkan silti.'
Kaksi tappiota ei tee kuolemasta. Djokovic on edelleen maailman ykkönen. Hänellä on melkein varmasti enemmän merkittäviä titteleitä. Voimme vain sanoa, että Australian jälkeen tämä vuosi tulee olemaan erilainen.
