Epätodennäköinen olympiavoittaja liittyi Tennis Channelin Inside-In Podcastiin kokeakseen satujen kultamitalijuoksun uudelleen ja pohtia, miksi hän on omaksunut uuden roolinsa inspiraationa muille unelmoijille.
Elämä on täynnä mahdollisuuksia ja esteitä, kuten tennispelaajat ymmärtävät liiankin hyvin. Vuoden 2016 Rion olympialaisissa naisten kaksinpelissä oli WTA-kuninkaallisten kuka on kuka, jokaisella oli peli ja nälkä voittaa kultamitali. Mutta Puerto Ricosta kotoisin oleva tyttö järkytti heitä kaikkia, yhdisti kansakunnan ja kiehtoi urheilun ystävät kaikkialla voitokkaalla suorituksellaan.
Monica Puigista tuli hetkessä maailmantähti, ja vaikka loukkaantumiset suistuivat hänen ammattilaisuransa, hän käyttää edelleen tähtivoimaansa hyväkseen. Inside-In Podcastissa Puig kertoo arvokkaat hetket, jotka liittyvät hänen kruunaavaan saavutukseensa, siirtymiseen pelaajaurastaan siviilielämään ja miksi hänellä on niin paljon muuta tarjottavaa tulevina vuosina.
Kaikki alkoi hänen latinalaisamerikkalaisista juuristaan. Puigin ylpeys puertoricolaisperinnöstään on runsasta, ja se tarttui häneen, kun hän muutti perheensä kanssa Miamiin. Kuten monet nuoremmat sisarukset, hän seurasi veljeään tenniskentälle, missä hän osoitti lupaavuutta kasvaessaan. Hänen kehityksensä muovannut tärkeä hetki oli hänen ala-asteen rehtorin epäitsekäs ystävällisyyden teko, joka itse asiassa rohkaisi kotikouluun, jos tennistä hän oli tosissaan.
'Näin hänet tavallaan keijukummisetini', Puig muisteli. 'Muistan, että rehtori istutti vanhempani alas ja sanoi: 'Hei, luuletko, että hän voi todella tehdä tämän? Koska teidän pitäisi sitten investoida siihen ja laittaa hänet kotikouluun, jotta hän voi omistaa suurimman osan ajastaan tennikselle ja kehittää itseään. alus.' Ja juuri niin tapahtui.'
Tämä armollinen lähestymistapa ei hävinnyt Puigille, joka sai mahdollisuuden palata kouluun aikuisena kovalla työllä ansaittua kultaa kaulassaan.
Puigin ammattilaisura alkoi teini-iässä, ja se oli niin kilpailullinen ja intensiivinen kuin voi odottaa. Hän tuli toimeen ammattilaistovereidensa kanssa, ja hänen sukupolvensa tuli tunnetuksi ympäristön tuottamasta nousevasta vuorovesivaikutuksesta.
'Näet, että jollain menee hyvin, mikä saa sinut työskentelemään hieman kovemmin ja olemaan hieman parempi. Ja se oli se, mitä minusta meidän sukupolvellamme meni hyvin', hän valitti.
miksi he laittavat tennispalloja kävelijöille
Puig voitti kaksi WTA-mestaruutta ja sijoittui Top 30:een, mutta vuoden 2016 olympiavoitto on kaikkien mieleen. Se, että hän edes pelasi peleissä, oli epätodennäköistä, koska hän tarvitsi hyvän suorituskyvyn Ranskan avoimissa päästäkseen edes karsintaon. 22-vuotiaana hän lähetti Garbiñe Muguruzan, Petra Kvitovan ja Angelique Kerberin, joka oli keskellä transsendenttia ammattilaiskautta. Kukaan ei voinut nähdä sen tulevan, mukaan lukien Puig itse, kuten hän iloisesti myönsi.
Kun viimeinen piste pelattiin ja Puig kohotti kätensä ylös, Rion olympialaiset esittivät tunnusomaisen hetken. Altavastaaja oli tehnyt käsittämättömän, ja Puerto Ricolla oli ensimmäinen kultamitalisti.
'En voi enää kuunnella Puerto Rican kansallislaulua itkemättä', Puig sanoi.
Hänen kotisaarensa meni sekaisin, Jennifer Lopez ja Ricky Martin olivat niitä, jotka toivoivat hänelle hyvää sosiaalisessa mediassa, ja yhtenäisyyttä osoitti selvästi epätodennäköisimpien mestareiden tukena.
'Minulle kyse oli vanhemmistani sillä hetkellä', Puig muisteli kiihkeitä yrityksiään soittaa heille puhtaan riemun keskellä. 'Kun vihdoin pystyin puhumaan heidän kanssaan, se oli todella paras hetki, mitä minulla on koskaan ollut.'
Voittoparaati seurasi Puerto Ricossa, ja kaiken ikäiset fanit saapuivat juhlimaan mestariaan. Vaikka kyseessä saattoi olla yksilölaji, sen päivän ja sen jälkeen tapahtuneet tapahtumat koskivat kansakuntaa. Tämä oli Puerto Ricon kultamitali, ja Monica Puig oli Puerto Ricon mestari.
Valitettavasti Puigille loukkaantumiset suistuivat hänen lupaavan ammattilaisuransa aivan liian pian. Vuosien kivun ja useiden leikkausten jälkeen hän ripusti mailansa lopullisesti vuonna 2022. Itsesääliin ei kuitenkaan jäänyt aikaa, koska Puig tiesi tarkalleen, mitä hän halusi toisen näytöksensä olevan.
'Minusta tuntuu, että minulla on hyvin kupliva persoonallisuus, enkä pelkää mennä ylös ja puhua kenellekään. Joskus sinun täytyy saada minut lopettamaan puhuminen', hän totesi iloisesti.
Puig on ollut esillä useissa verkostoissa, myös täällä Tennis Channelissa, eikä hän pelkää kokeilla erilaisia tehtäviä. Olipa kyseessä useiden tuntien otteluiden soittaminen lähetyskopissa tai erikoistehtävä MLB:n Home Run Derbyssä, mikään haaste ei ole hänelle liian suuri. Ja Puig on löytänyt jotain korvaamaan tenniksen koko elämänsä raapineen kilpailukutinan, sillä maratonjuoksusta on tullut hänen uusi intohimonsa. Hän suoritti New Yorkin maratonin viime syksynä, ja aikoo tyrmätä vielä viisi ennen vuoden 2024 loppua. Ainoa ongelma hänen ensimmäisessä maratonissaan oli sen ajoitus, joka osui juuri sillä viikolla, kun hän meni naimisiin.
'En ollut huolissani, mutta kaikki häissä mukana olleet, kaikki perheeni naiset olivat kuin: 'Oletko sinä hullu? Entä jos et pysty kävelemään hääpäivänäsi!' Olin kuin te, sain sen. Siitä tulee hauskaa.'
Katso tämä postaus Instagramissa
Vaikka Puig ei ehkä enää pelaa tennistä, hän on silti yhtä halukas elämään täysillä. Hän meni naimisiin Nathan Rakittin kanssa marraskuussa 2022 ja on omaksunut täysin kesyllisen elämän (kaksi rakastettavaa koiraa pitää heidät kiireisinä) ja on jo alkanut tehdä itselleen mainetta kommentaattorina.
Mutta jos hänen esiintymisestään Inside-Inissä on yksi huomio, se on se, että vaikka hän ei vieläkään voi täysin ymmärtää olevansa kultamitalisti, hän ymmärtää täysin, että hän on nyt roolimalli lapsille, joilla on suuria unelmia. Puig ottaa tämän vastuun vakavasti ja tietää, että hänen kruunaava saavutuksensa antaa toivoa sitä tarvitseville. Vaikka hänen pelipäivänsä ovat ohi, puertoricolaisen pioneerin horisontissa on vielä paljon.
