Top 20:n joukkoon palannut Musetti ja ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen US Openissa palannut Opelka aloittivat molemmat lupaavia ensimmäisellä kierroksellaan maanantaina.
NEW YORK – Vuonna 2021 Reilly Opelka pelasi Lorenzo Musettia Court 17:ssä US Openissa. Tuolloin hän oli 24-vuotias nousussa oleva amerikkalainen, ja hän teki lähes virheettömän esityksen, joka ilahdutti kotiyleisöä. Hän voittaisi tuon ottelun suorilla sarjoilla ja voittaisi sitten seuraavan ottelunsa päästäkseen neljännelle kierrokselle Grand Slam -tapahtumassa ensimmäistä kertaa.
Floridilainen pääsi jopa Big Applen tabloideihin, kun hänelle määrättiin 10 000 dollarin sakko siitä, että hän kantoi kentälle vaaleanpunaisen laukun, joka oli muutaman tuuman liian pitkä turnauksen makuun. Se ei ollut perinteinen tapa ansaita pahiksen mainetta tenniksessä, mutta se näytti toimivan hänelle. Muutamaa kuukautta myöhemmin Opelka saavutti uransa ennätyksen nro 17 ja nousi yhdysvaltalaiseksi ykköseksi.
Ja siellä hänen aaltonsa harjaantui. Sitä olisi silloin ollut vaikea uskoa, mutta Opelka ei ole koskaan palannut neljännelle kierrokselle majorissa, eikä hän ollut pelannut Openia uudelleen ennen tätä päivää.
US Open
Tulos R128 - Miesten sinkkupelit 6 3 6 1 5 7 1 6 7Maanantaina, kolme vuotta sen jälkeen, kun hän sijoitti Musettin suoraan tänne, Opelka kohtasi italialaisen jälleen Flushing Meadowsissa. Tällä kertaa se oli ensimmäisen kierroksen kohtaaminen hieman pienemmällä Court 7:llä, ja Musetti - Wimbledonin semifinalisti, olympialaisten pronssimitalisti - omistaa nyt Top 20 -sijoituksen.
Missä Opelka on ollut? Hänen mukaansa etsitään korkealta ja matalalta henkilöä, joka voisi korjata hänen loukkaantuneen ranteensa. 'Näin huonon kirurgin', hän sanoi lääkäristä, joka alun perin leikkasi sen. Hänellä oli kipsissä viisi kuukautta, ja hän lensi Saksaan, Belgiaan, Atlantaan, Los Angelesiin ja Las Vegasiin etsimään ketään, joka voisi ratkaista ongelman.
'Kävin ympäri maailmaa yrittäen väsymättä nähdä ketään ja kaikkia, jotka voisivat yrittää auttaa', Opelka kertoi ATPTour.com heinäkuussa.
Lopulta Opelka palasi Newportiin viime syksynä väärän lähdön jälkeen Challengerissa viime syksynä, mikä aiheutti hänelle lisää kipuja. Hän selvisi välierissä nurmikolla ja voitti sitten kierroksen D.C.:ssä ja Atlantassa. Maanantaina hän näytti ennallaan Court 7:ssä: Sama Bunyan-parta, sama baseball-hattu matalalle vedettynä, sama 6'11 tuuman runko. Hän näytti olevan suurempi kuin koskaan, ja hänen kädessään ollut maila näytti pienemmältä kuin koskaan. Mutta sitten, kun hänen kaksoistorninsa John Isner jäi eläkkeelle, emme näe ketään niin kauan tenniksessä näinä päivinä.
Opelka näytti välähdyksiä pelaajasta, joka oli kerran huipussaan Top 20:n sisällä, mutta Musetin vauhti osoittautui liian vahvaksi 6'11' amerikkalaista vastaan maanantaina.
Opelka pelasi myös pitkälti samalla tavalla. Kuinka itsensä julistautunut servbot voi tehdä mitään muuta? Hänellä oli 23 ässää ja 55 voittajaa neljässä erässä. Hän syöksyi verkkoon 51 kertaa, vaikka se voitti hänelle vain 23 pistettä. Opelka juoksi karkuun toisessa erässä 6-1 ja näytti olevan valmis pakenemaan neljännellä, kun hän mursi Musettin, nousi 4-1 ja saavutti 40-0 - kolminkertaisen erän - 5-3.
Yleisö oli kannustanut Opelkaa koko ajan, ja nyt he tunsivat... tiesi – että hän aikoi viedä sen viidenteen. Miten tuo syöttö voitaisiin mahdollisesti katkaista 40-0:sta? Opelkalla olisi lopulta viisi settipistettä, mutta hän menettäisi ne kaikki – kahdella takakäteen virheellä, kaksoisvirheellä, nettolentopallolla ja pitkällä kännellä. Musetti murtui, katkesi uudelleen tilanteessa 5-5 ja piti rakkaudesta 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5 voittoon.
Opelka oli ilmeisesti valmis kilpailemaan Top 20 -pelaajan kanssa, mutta ei aivan valmis voittamaan häntä. Hän pääsi viidennen erän reunaan, mutta ei sitten löytänyt laukausta, joka saisi hänet yli. Silti, mitä tulee paluun esityksiin yli kahden vuoden tauon jälkeen, sen täytyy tuntua lupaavalta.
Katso tämä postaus InstagramissaViesti, jonka on jakanut Lorenzo Musetti (@lore_musetti)
missä pelata sulkapalloa
Kolmessa edellisessä kohtaamisessaan Musetti ei ollut ottanut amerikkalaiselta yhtäkään settiä. Hänen yksikätinen takakätensä ja hienostuneisuustyylinsä eivät vastanneet Opelkan ässäkanuunaa. Mutta Musetti on tehnyt itsensä uudelleen vuonna 2024. Hän on vahvempi kilpailija ja kovempi lyöjä käden puolelta. Sen sijaan, että luottaisi tyyliin ja pyöritykseen, hän on parantanut hyökkäyssyöttöään plus yksi. Hän pääsi välieriin Wimbledonissa ja finaaliin Queen'sissa nurmikolla, minkä jälkeen hän pääsi semivälieriksi olympialaisissa savella.
Seuraava askel Musettille näyttäisi olevan kovan kentän pelin parantaminen. Hän ei ole koskaan ohittanut kolmatta kierrosta US Openissa tai toista kierrosta Australian avointen avoimissa. Kun 15. sijan Holger Rune hävisi maanantaina, Musetin tasapeli on hieman avautunut. Hän saattoi löytää itsensä neljännen kierroksen ottelusta pelaajaa, jonka hän voitti kisoissa, Alexander Zverevia vastaan.
Mutta tämä kaikki on tulevaisuudessa. Toistaiseksi Opelkan voittaminen ensimmäistä kertaa ja tiukka viidestä sarjapisteestä riippuvaisuus tekee siitä lupaavan oman aloituksensa.
