Kun näin ensimmäisen kerran Marion Bartolin pelaavan tennistä, vastustin häntä heti. En ole varma miksi. Ehkä se johtuu siitä, että hän oli niin erilainen ja epätavallinen kuin muut tenniskentän pelaajat.
Jos olet nähnyt jonkin ranskalaisen otteluista, tiedät tarkalleen, mistä puhun. Bartolin kentällä olevat temput antavat hänelle melkein koomisen. Hänellä on oma hop-and-jump -rutiini otteluissa. Mutta toisin kuin Rafael Nadal, joka tekee hyppy- ja hyppyrutiineja otteluidensa alussa, Bartolin rutiini ulottuu koko hänen aikansa. Hän harjoittelee toistuvasti keinujaan ennen jokaista pistettä. Tuntuu uuvuttavalta katsella hänen tekevän niin. Palveluliike on toinen huolellinen harjoitus, erityisesti tapa, jolla hän tarttuu mailaansa - hänen 4 tuuman otteensa on pelin ohuimpia.
Muutaman pelin aikana mihin tahansa hänen otteluihinsa hänen mustan harjansa juovat leviävät hänen kasvoilleen ja kaulaansa-mikä saa hänet näyttämään olevan kolmen tunnin maratonin syvässä päässä. Eikä auta, jos Bartolin mukana ei tule prototyyppistä tennistä. Kriitikot ovat kyseenalaistaneet hänen kunnon ja koon vuosien ajan.
Mutta kuten kaikki muutkin asiat elämässä, tottuminen johonkin voi muuttaa näkökulmaasi. Bartolilla on joitain alan parhaita iskuja, ja kun hän on pelinsä yläpuolella, hän voi voittaa parhaat. Jopa Serena Williams, joka Bartoli järkyttyi Wimbledonissa vuonna 2011, kommentoi, Hän pelasi hyvin. Hänen pitäisi aina pelata näin, ja hän olisi vähintään viiden parhaan joukossa. Se on kuin, Vau, missä tämä pelaaja on koko loppuvuoden?
Tuomioistuimen kyvykkyytensä lisäksi ranskalainen on itse julistettu nero kentällä ja väittää saaneensa älykkyyden 175, joka on 40 pistettä korkeampi kuin MENSA-raja ja parempi kuin Albert Einsteinin, Stephen Hawkingin ja Thomas Edison.
Läpimurtonsa jälkeen Wimbledonin finaaliin vuonna 2007 ranskalainen on pysynyt kymmenen parhaan joukossa tai lähellä sitä isänsä Walterin tuella, lääkäri, joka luopui kutsumuksestaan valmentaakseen tytärtään pelissä, josta hän ei juurikaan tiennyt .
Marion ja hänen isänsä ovat olleet läheisessä siteessä koko uransa ajan - ehkä liian lähellä. Bartoli ei halunnut noudattaa Ranskan Fed Cupin sääntöjä, jotka kielsivät yksittäisten pelaajien valmentajien osallistumisen joukkueen harjoituksiin. Tämän seurauksena hänet pidettiin poissa Ranskan Fed Cup -joukkueesta useita vuosia, eikä hän myöskään voinut edustaa Ranskaa viime vuoden Lontoon olympialaisissa, mikä oli yksi hänen henkilökohtaisista unelmistaan.
Mutta viime kuussa Bartoli päätti hyväksyä muutoksen itselleen. Hän vapautti isänsä valmennustehtävistä ja epäonnistuttuaan vakuuttamaan Amelie Mauresmoa Bartoli on palkannut entisen Wimbledonin mestarin Jana Novotnan kokopäiväiseksi valmentajakseen.
Päätös oli lievästi sanottuna vaikea. Hänen isänsä on valmentanut Bartolia 22 vuoden ajan, aivan pienestä tytöstä lähtien. Puhuessaan medialle Dubaissa ranskalainen kommentoi, minusta tuntui, että ehkä urani tässä vaiheessa, kun minulla on niin paljon kokemusta, voisin ehkä yrittää hieman enemmän tai eri tavalla. Mutta rakastan silti isääni. Soitan hänelle heti ottelun jälkeen. Se on kova päätös. En sano kovaa. Mielestäni kova. Mutta tiedätkö, jossain vaiheessa urani aikana olen tehnyt vaikeita päätöksiä. Se auttoi minua olemaan siellä, missä olen tällä hetkellä…
Paljon on keskusteltu yhdessä, ei ole katkoksia tai yhteentörmäyksiä, se on vain pitkän pohdinnan huipentuma. Se tapahtui pikkuhiljaa; isäni halusi aina parasta minulle ja hän sanoi minulle, että ehkä olisi parempi, jos yrittäisin jotain muuta saadakseni haluamani: Grand Slam -turnauksen… Puhun hänelle päivittäin puhelimessa, ei ole mitään ongelmaa. Olemme aina yhteydessä… Minulle ihanteellinen skenaario olisi olla jonkun kanssa, joka auttaisi minua voittamaan Grand Slam -turnauksen.
Bartolin tavoin monet meistä pitävät kiinni tutusta ja tunnetusta elämässä, vaikka se ei näytä toimivan meille. Tuntemattoman ja tuntemattoman tutkiminen voi olla melko pelottavaa. Mutta Bartoli on ottanut askeleen. 28 -vuotiaana, kun useimmat naispuoliset tennispelaajat ajattelevat elämää tenniksen jälkeen, Bartoli on päättänyt kokeilla jotain erilaista pyrkiäkseen saavuttamaan uusia korkeuksia. Välitön palkinto hänelle on kutsu Ranskan Fed Cup -joukkueeseen, jonka kapteeni on Mauresmo, ja jos hän pelaa edelleen vuoteen 2016 asti, hän voi varmasti toivoa kutsumista pelaamaan Rion olympialaisia, kun hän olisi 31-vuotias vanha.
Olemme kaikki olleet siellä jossain vaiheessa - missä meistä tuntuu, ettemme sovi ikätovereihimme; ehkä koulussa, korkeakoulussa tai työpaikallamme; jossa tunnemme olevani outoja. Yritämme sopeutua, yrittää piilottaa todellisen itsemme julkiselta katseelta, sulautua joukkoon; pelkäämme, että jos emme tee sitä, saatamme pistäytyä kuin kipeä peukalo.
Vaatii rohkeutta käyttää omituisuuksiasi ja omituisuuttasi hihassa. Marion Bartoli on tehnyt juuri niin. Ja vaikka hänestä voidaan pitää tai pitää, häntä tulee ehdottomasti kunnioittaa.
