Amerikkalaisen oma alkukesän Super Bowl on saapunut. Onko hän valmis kohtaamaan tämän hetken?
National Football Leaguen Buffalo Bills on kuuluisa siitä, että se on pelannut useita mahtavia joukkueita, jotka ovat tulleet tuskallisen lähelle, mutta eivät koskaan onnistuneet voittamaan Super Bowlia. Jessica Pegula tietää tämän hyvin – ei vain siksi, että hän on urheilufani, jonka perhe omistaa Billsin, vaan myös siksi, että hän tietää, kuinka tuskallista on nähdä unelma, joka siepataan hänen käsistään.
mailat mailapalloon
Nyt, 30-vuotiaana, hän seisoo tienhaarassa aivan kuten monet Bills-joukkueet ovat miettineet, mitä tehdä seuraavaksi pyrkiessään voittamaan tuon vaikean Grand Slam -tittelin. Kuusinkertainen Grand Slam -neljännesfinalisti (mukaan lukien yksi jokaisessa neljässä suuressa sarjassa) on jälleen metsästämässä tällä viikolla Lontoossa, missä hän aloitti Wimbledonin kampanjansa tiistaina 49 minuutin mestarikurssilla tarkan laukauksen tekemisessä voittaen Ashlyn Krueger 6:n. -2, 6-0.
Onko tämä vuosi, jolloin Pegula lävistää puolivälierän seinän?
'Luulen, että sinun täytyy muistaa, että olet täällä voittamaan otteluita', Pegula sanoi voiton jälkeen. '[Mutta] en todellakaan ole sellainen, joka sanoisi: 'Aion voittaa Wimbledonin.' Kuten, en kerro sitä itselleni peilistä yhä uudelleen ja uudelleen. Luulen, että se olen minä, uskon vain jokaiseen otteluun, en ehkä ole liian edellä itseäni.'
Pegulan tyyli kompensoi sitä, että hänellä ei ole joidenkin kilpailijoidensa nopeutta tai räjähdysmäistä liikettä. Sen sijaan hänellä on hyvä ymmärrys nurmikolla tenniksestä.
© Getty Images
Pegula myönsi, että kaava on helpompi muotoilla kuin seurata, koska Wimbledon on majesteettinen siinä määrin, että se on pelottava. Se inspiroi monia pelaajia huippusuorituksiin, mutta voi niitä, jotka pitävät mitä tahansa itsestäänselvyytenä. Tuo kaunis ruoho ei ole vain energiaa antava, vaan se voi myös olla salakavala. Wimbledon saattaa olla kaikista turnauksista arvostetuin, mutta se pelataan myös vanhentuneella, mutta upealla, orgaanisella pinnalla, jolla on vaikea navigoida sekä fyysisesti että henkisesti.
'On vaikea olla [pääsemättä itseäsi edellä] ollessasi täällä', Pegula lisäsi. 'Tunnet kuinka erikoista se on, näet kaikki kuvat menneistä mestareista, jopa viime vuodelta.'
Vuonna 2023 Pegula oli vasta viides amerikkalainen nainen, joka on päässyt neljännesvälieriin kaikilla neljällä suurella 25 vuoden aikana. Mutta hän on edelleen ilman voittoa Grand Slam -eliittikahdeksassa.
© Getty Images
Ah, viime vuonna. . .
Kesäkuussa 2022 Pegulan äiti Kim melkein kuoli saatuaan sydänpysähdyksen. Pegula ei paljastanut näitä tietoja ennen kuin helmikuussa 2023, kuukausia sen jälkeen, kun hän oli pelannut Wimbledonissa (jossa hän pääsi kolmannelle kierrokselle) ilman, että hänellä oli ollut ruohokentän viritystä ja äitinsä tila mielessään. Hän paransi tätä sijoitusta vuonna 2023 ja saavutti kuudennen puolivälierän 11 viimeisessä Grand Slam -tapahtumassaan. Mutta Pegulan seuraava mahdollinen läpimurtoottelu oli katastrofaalinen: hän johti Marketa Vondrousovan 4-1 kolmannessa erässä, mutta ei onnistunut sulkemaan lopullista mestaria.
Se oli tuhoisa tappio, ainakin lyhyellä aikavälillä. Hänen ensimmäiset sanansa toimittajille, jotka pyysivät hänen reaktiota menetyksen jälkeen, olivat: 'Joo. On ikävää hävitä tuolla tavalla.'
Mutta se oli myös koulutuksellinen menetys, josta Pegula siirtyi eteenpäin ennen kuin hänen viimeinen lehdistötilaisuutensa oli edes päättynyt. Hän sanoi: ”Luulen, että vuosi edessä olevan neljänneksen tekemiseen ja nähdä, että hän [hänen äitinsä] pystyy katsomaan otteluani, oli valtava menestys minulle ja perheelleni. Positiivista puolta katsoen kyllä, olen erittäin ylpeä siitä. Että pystyin rakentamaan vauhtia.'
Pegula teki vuodesta 2023 kaikkien aikojen parhaan vuotensa. Hänen sijoituksensa nousi jopa sijalle 2, ja hän sytytti WTA-finaalin voittaen Elena Rybakinan, Aryna Sabalenkan, Maria Sakkarin ja Coco Gauffin – kaikki suorissa sarjoissa – matkalla finaaliin. Pegula hävisi mestaruusottelun Iga Swiatekille, mutta eivätkö kaikki nykyään?
Aina kun näen jonkun juoksemassa, luulen sen johtuvan siitä, että he ottavat vastaan ruohon haasteen, ehkä he ovat hieman kärsivällisiä. Se on vain erilainen pinta, jossa asiat eivät ole niin yksiselitteisiä. Jessica Pegula Wimbledonin ominaisuuksista
Rohkaisevin yksityiskohta Pegulalle jatkossa hänen uransa tässä vaiheessa on, että hän ei ole vain tasapäinen, tarkkaavainen pelin oppilas, vaan hän on myös myöhään kukkiva. Tämä on pelaaja, joka selviytyi karsintakierroksista majorissa, kunnes hän täytti 25 vuotta vuonna 2019, hänen yhdeksäntenä vuotenaan kiertueella. Hän on Grand Slam -turnauksen kilpailija, joka ei päässyt Top 20:een tai päässyt neljännesfinaaliin majorissa vasta 2021.
Pegulan urahistoria on merkittävä aikakaudella, jolloin myöhään teini-iässä ja 20-vuotiaana naiset nauttivat usein ylimitoitettua menestystä. Hän on edistynyt hitaasti mutta tasaisesti, ja tämä saattaa hyvinkin lähestyä hänen loistohetkeään. Läpimurtoa etsivä Pegula erosi vuoden alussa pitkäaikaisesta valmentajastaan David Wittistä. (Kuten raportoitu ensimmäisenä kirjoittanut TENNIS.com) Hänen korvansa ääni on nyt Mark Merkleinin ja Mark Knowlesin ääni, joka nauttii kiertueen maineesta yhtenä viisaana päänä.
Ei kauan sitten Frances Tiafoe ehdotti, että Pegula, hänen ystävänsä ja satunnainen lyöjäkumppani, lyö kenen tahansa 'puhtainta' palloa pro-kiertueella, olipa se mies tai nainen. Hänen kompaktit, suhteellisen litteät, kuvan täydelliset lyöntinsä muodostavat pelin, joka on hyvin muotoiltu nykypäivän ruoholle. Jos hänen laukauksensa eivät ole kiertueen tehokkaimpia, ne ovat tarkimpien joukossa – hyödyllisiä vietäessä aikaa joiltakin isommilta lyöjiltä liukkaalla, matalalla pomppivalla nurmikolla. Pegulan tyyli kompensoi sitä, että hänellä ei ole joidenkin kilpailijoidensa nopeutta tai räjähdysmäistä liikettä. Sen sijaan hänellä on hyvä ymmärrys nurmikolla tenniksestä. Tämä tieto osoitti runsaasti muutama viikko sitten Berliinissä, jossa Pegula voitti ystävän ja entisen nelinpelikumppanin Coco Gauffin välierissä ja sitten syrjäytti Anna Kalinskajan hallussa olevat viisi mestaruuspistettä ansaitakseen ensimmäisen ruohokentällä. Voitto Gauffista paransi Pegulan viimeaikaisen ennätyksen Top 10 -pelaajia vastaan lukemin 8-1.
Cloud yhdeksässä 🥹 ☁️
- Tennis Channel (@TennisChannel) 23. kesäkuuta 2024
Jess Pegula säästää 5 mestaruuspistettä voittaakseen Kalinskajan 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Pegulan ottaminen ruohon haasteeseen saattaa olla kiertueen vivahteellisin. Hän kertoi tiistaina, että pelaajat, jotka osaavat lukea kilpailijan peliä ja kentän ominaisuuksia, jotka palvelevat hyvin ja ovat käteviä verkon ympärillä, ne, jotka ovat 'viekkaampia', nauttivat Wimbledonissa suuremmista palkinnoista kuin missään muussa suuressa pelissä.
”Aina kun näen jonkun juoksemassa, luulen sen johtuvan siitä, että he ottavat vastaan ruohon haasteen, ehkä he ovat hieman kärsivällisiä. Se on vain erilainen pinta, jossa asiat eivät ole niin yksiselitteisiä.'
Yksi viipyvistä oppitunneista, jonka Pegula otti viime vuoden tappiosta Vondrousovalle, on se, että ruoho vaatii täydellistä keskittymistä. Ruohoottelut ovat tunnettuja siitä, että ne muuttavat harmittoman lipsahduksen tai hetkellisen tarkennuksen menettämisen jopa merkityksettömänä näyttävänä hetkenä käännekohdaksi.
'Mielestäni nurmikolla on todella tärkeää pelata jokainen piste.' Pegula sanoi. 'Koska saat oudon pomppimisen, saat langan, saat jonkun palvelemaan hyvin, se voi vaihtaa, minusta tuntuu, niin nopeasti molempiin suuntiin.'
Pegula kohtaa seuraavassa ottelussaan Wang Xinyun.
tennispallojen leikkaus kävelijälle
© AFP Getty Imagesin kautta
Pegula joutui jättämään koko savikentän swingin tänä vuonna väliin kylkiluuvamman vuoksi, mutta sen ansiosta hän saattoi viettää enemmän aikaa ruohokenttäpelinsä parissa (se näkyi varmasti tiistaina). Se jätti hänet myös suhteellisen tuoreeksi Wimbledoniin ja tuleviin olympialaisiin (takaisin savella). Vaikka hän myönsi huolensa, jotka johtuvat pitkäaikaisesta loukkaantumisesta, hän sanoi: 'Olen aina pärjännyt melko hyvin, kun palaan loukkaantumisesta. Luulen, että olen palannut paljon pahemmista vammoista, ja olen aina onnistunut paremmin näiden vuosien aikana.
Kuten Bills, Pegula on tienhaarassa. Ja Wimbledon on hänen oma alkukesän Super Bowl.
