Molemmissa eräissä Pegula hyppäsi kahden tauon johdosta ennen kuin Sabalenka lopulta rentoutui ja alkoi pelata jotain normaalia itseään. Mutta molemmilla kerroilla se oli liian vähän, liian myöhäistä.
kuinka pelata suolakurkkupalloa tenniskentällä
Hävittyään neljä peräkkäistä ottelua ja kahdeksan peräkkäistä erää Aryna Sabalenkalle, Jessica Pegula oli ymmärrettävästi epävarma siitä, kuinka pelata maailman ykköstä.
'Se on kovaa häntä vastaan', Pegula sanoi Sabalenkasta, yhdestä kiertueen tehokkaimmista, mutta toisinaan arvaamattomista pallonlyöjistä. 'Et tiedä laittaako pallo kentälle, hän voi lyödä voittajan, hän voi missata sen.'
Mutta jos hän oli epävarma siitä, mitä tehdä Sabalenkaa vastaan heidän tiistaina WTA Finalsin round robin -ottelussa, Pegula ei koskaan näyttänyt sitä. Hänen laukauksensa näyttivät hyvin varmilta ja hänen käytöksensä erittäin rauhalliselta, käytännössä alusta loppuun.
Se alkoi hänen tarjoilusta. Pegula avasi ottelun kahdella avausvoitolla ja rakkauspidolla ja jatkoi ensimmäisten syöttöjen laukaisemista sieltä. Hän lopettaisi viidellä ässällä, tekisi 66 prosenttia ensimmäisistä toimituksistaan ja voittaisi 66 prosenttia näistä pisteistä.
Kun hänen syöttönsä ei voittanut hänelle suoraan pisteitä, se asetti sävyn rallille. Kun useimmat pelaajat yrittävät seurata sitä kämmenellä, Pegula käytti peräkättään viimeistelyaseensa. Sen sijaan, että olisi vajoanut ja antanut Sabalenkan osua tai jättää väliin, Pegula nousi perusviivalle, lähetti peräkäden leveälle kentälle ja seurasi sitä voittamalla takakädet alaspäin. Avauspeleissä hän löysi juuri oikean tasapainon aggressiivisuuden, kontrollin ja virhemarginaalin välillä, eikä koskaan menettänyt sitä.
Pegula on toistaiseksi 2-0 Cancunissa ja on Bacalar-ryhmän kärjessä tiistain voiton jälkeen Sabalenkasta.
© 2023 Getty Images
Se ulottui hänen paluupeleihinsä. Pegula ei näyttänyt hämmentyneeltä Sabalenkan tasaisesta ensimmäisestä syöttöstä tai korkealta potkivasta toisesta; 2-2, hän yllätti hänet normaalia nopeammalla paluulla. Ensimmäisen erän puoliväliin mennessä Pegulan rauhallinen tarkkuus alkoi saada Sabalenkaa vähitellen irti.
Koska hän ei löytänyt reikää amerikkalaisen puolustuksesta, hän ylitti ja purjehti laukauksensa asteittain leveämmäksi merkkiä. Hänen ilmeensä puolestaan muuttuivat vähitellen epätoivoisemmiksi: tuijotti palloa muutaman ohimenon jälkeen, pyöräytti silmiään toisten jälkeen ja tuijotti taivasta ärtyneenä puhaltaessaan erityisen helppoja laukauksia.
🇺🇸 @JPegula voittaa viidennen peräkkäisen voittonsa 10 parhaan vastustajaa vastaan, päihittäen ykköspelaajan Sabalenkan 6-4, 6-3!
- Tennis Channel (@TennisChannel) 31. lokakuuta 2023
Muuntui SEITSEMÄNTENS ottelupisteessään. #WTAfinaalit pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
Molemmissa eräissä Pegula hyppäsi kahden tauon johdosta, ennen kuin Sabalenka lopulta rentoutui ja alkoi pelata jotain normaalia itseään. Ensimmäisessä hän palasi 5-2:sta 5-4:ään; toisessa hän palasi 1-5:stä 3-5:een ja pelasti kahdeksan ottelupistettä. Mutta molemmilla kerroilla se oli liian vähän, liian myöhäistä. Ottelussa 5-3 Sabalenka löi kolme voittajaa kolmella ottelupisteellä, mutta hän ei koskaan pystynyt seuraamaan näitä laukauksia tai yhdistämään kahta suoraa pistettä.
Lopulta ottelupisteessä nro 9 hän puristi käden taivaan korkealle ja selviytyi hyvin. Helpotuksesta nyrkkipumppaava Pegula sai kolmannen voittonsa maailman ykkösestä tällä kaudella ja ensimmäisen Sabalenkan viimeisellä viidellä yrityksestään. Hän on toistaiseksi 2-0 Cancunissa.
Kysyttäessä, minkä taktiikan hän lopulta päätti tänä iltana, Pegula vastasi: 'Yritin pelata hieman älykkäämmin.' Sen näki jokaisessa hyvin harkitussa, vahvasti lyötyssä laukauksessa. Fanit arvostivat sitä.
'Olen edelleen voittamaton Meksikossa', Pegula sanoi kuulosti hieman yllättyneeltä. 'Se on mahtavaa.'
