Kuten Australian avoimet jälleen todistavat, Grand Slam -turnausten nerous on, että ne eivät pakota meitä valitsemaan.
Järjestys vai sekasorto? Suuret tähdet vai tuoreet kasvot? Liitu vai tuho? Mitä tennisfanit haluavat?
Emme voi koskaan tehdä päätöstämme. Jos muutaman turnauksen alkukierroksilla on paljon häiriöitä, alamme nurista siitä, kuinka yksikään tämän päivän pelaajista ei pysty vastaamaan menneiden vuosien jumaliin. Mutta jos uusia jumalia ilmaantuu jälleen ja alkaa voittaa kaikkea, mitä on näköpiirissä, haukottelemme ja sanomme: 'Näytä minulle jotain uutta, kiitos.'
Tämän vuoden Australian avoimet ovat olleet osoitus molemmista reaktioista.
Naisten puolella tapahtui merkittävää verilöylyä varhain, etenkin yläpuoliskolla. Iga Swiatek ja Elena Rybakina, kaksi entistä Slam-mestaria, olivat siellä korkeimmat siemenet, mutta he olivat poissa kolmannella kierroksella. Sen sijaan tiistain puolivälierissä 50. sijalla oleva Linda Noskova kohtaa 93. sijan Dayana Yastremskan, ja 75. sijalla oleva Anna Kalinskaya kohtaa 12. sijan Zheng Qinwenin. Ennen tätä turnausta nämä neljä naista olivat päässeet vain yhteen Grand Slam -puolivälieriin. Lauantaina yksi heistä pelaa AO:n mestaruudesta.
Miesten puolella tasapeli on selvinnyt. Neljä parasta siementä – Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner – ovat kaikki saapuneet turvallisesti toisella viikolla. Emil Ruusuvuori ajoi Medvedevin hetkeksi maila-hulluuteen, ja Djokovic melkein sekoitti sen ärsyttävään faniin; muuten heidän marssinsa puolivälieriin on sujunut ilman draamaa. Heidän rinnalleen tulee neljä muuta tuttua naamaa: Taylor Fritz, Alexander Zverev, Hubert Hurkacz ja Andrey Rublev.
Medvedev tuli kahdesta rakkaudesta Ruusuvuoreen ottelussa, joka päättyi kello 3.39.
© AFP tai lisenssinantajat
Negatiiviset reaktiot näihin erilaisiin tuloksiin ovat olleet ennakoitavissa. Toisaalta pelätty ja (oikeutetusti) karkotettu c-sana – kaaos – on tuotu takaisin kuvaamaan naisten turnausta. Toisaalta miesten kilpailua on kutsuttu nimellä Novak Djokovic Invitational – hän on voittanut sen loppujen lopuksi 10 kertaa – ja ATP-kiertuetta nimellä 'Novak +'.
Molemmilla puolilla saadut tulokset ovat jatkuvia pitkän ajan trendejä.
Kahden vuosikymmenen ajan siitä lähtien, kun Roger Federer aloitti Big 3 -aikakauden voittamalla ensimmäisen major-turnauksensa Wimbledonissa vuonna 2003, ATP on ollut ennennäkemättömässä huippupelaajien hallinnassa. Vuodesta 2004 lähtien Federer, Nadal ja Djokovic ovat voittaneet 66 79 pelatusta major-turnauksesta. 36-vuotiaana Djokovic on aloittamassa kautta, jossa hän voitti kolme neljästä, ja näyttää olevan valmis tekemään saman 40-vuotiaaksi tai sen jälkeen.
WTA sitä vastoin näki oman 23 Slamin supertähtensä Serena Williamsin eroavan kaksi vuotta sitten. Edellisen suuren voittonsa, vuonna 2017, jälkeen 16 erilaista naista on voittanut Slam-tittelin. Swiatek ja Sabalenka ovat alkaneet muuttaa sitä; vaikka he eivät välttämättä ole Serenan seuraajia, he näyttävät olevan mestareita pitkällä aikavälillä. Mutta kuten Igasta muistutti Noskova, hänen lahjakas 19-vuotias valloittajansa Down Under, vaara piilee edelleen naisten suursarjojen joka kulman takana.
Swiatek vertasi Noskovan isoa osumaa Aryna Sabalenkan ja Elena Rybakinan iskuun.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Jos luulet, että näin on miesten ja naisten kohdalla, ajattele uudelleen. Chris Evert ja Martina Navratilova hallitsivat kuin mikään muu pelaajapari avoimella aikakaudella; vuosina 1982–1985 he voittivat 15 peräkkäistä major-turnausta. Steffi Graf ja Serena seurasivat heidän jalanjäljänsä voittamalla kumpikin 23 ja 22 Slamia. Mitä tulee miehiin, Sampras-Agassi ja Big 3 -kausien välillä ATP kävi läpi oman kaoottisen interregnuminsa. Vuodesta 2001 vuoteen 2003 Goran Ivanisevic, Thomas Johansson, Albert Costa, Juan Carlos Fererro, Andy Roddick ja Gaston Gaudio voittivat kukin yhden slamin eivätkä koskaan voittaneet toista.
Mitä tulee siihen, miksi se on muuttunut viimeisten 20 vuoden aikana ja miksi miehiä on hallinnut niin pieni eliitti niin kauan, en tiedä, onko siihen kaiken kattavaa selitystä.
Se, että miehet pelaavat paras viidestä Slamissa ja naiset paras kolmesta, antaa paremmille miespelaajille etulyöntiaseman. Mutta Big 3 on ollut yhtä hallitseva Masters 1000 -sarjassa, jossa he pelaavat paras kolmesta. Miesten pelissä on enemmän isoja palvelimia, ja se auttaa aina, mutta Nadal voitti 22 majoria ilman yhtä. Naisten kiertueella on näinä päivinä hyvä syvyys, ja huippupelaajat haastetaan jo alkukierroksilla. Mutta samaa voidaan sanoa miehistä. Ehkä se johtuu vain siitä, että Federer Djokovic, Nadal ja Serena ovat ja olivat yksisarvisia – erityisiä urheilijoita, joiden johdonmukaista huippuosaamista ei saa koskaan kopioida. ATP on tuottanut potentiaalisen seuraajan Alcarazissa, mutta kaikesta loistostaan huolimatta hän ei näytä voittavan kaikkea, ikuisesti, Big 3 -tyyliin. Hän näyttää ihmiseltä, toisin sanoen.
Djokovic on edelleen voitettava mies etsiessään 11. Australian avointen mestaruutta.
© Getty Images
Ihanteellisessa maailmassa jokaisella kiertueella olisi yksi tai kaksi tai kolme tähteä, jotka voittavat tarpeeksi (a) kasvattaakseen massafanikansoja ja (b) saadakseen ihmisten sydämet lyömään, kun joku haastaa heidät tai lyö heidät. Mutta vaikka asiat eivät olisi ihanteellisia, molemmilla skenaarioilla – järjestyksellä ja sekasortolla – on puolensa. Kun supertähdet voittavat, he antavat hetkelle arvoa ja historian tunnetta sekä vuosien aikana muodostuneen emotionaalisen yhteyden faneihinsa – he merkitsevät jotain ihmisille. Kun Cinderellas voittaa, ne antavat meille äkillisen, kiihkeän ja vapauttavan tunteen, että kaikki Jumalan vihreällä maalla on mahdollista.
Itse asiassa kumpikaan tasapeli Australian Openissa ei ole täysin suuntaan tai toiseen. Aryna Sabalenka ja Coco Gauff, nro 2 ja 4 siemenet, ovat edelleen elossa naisten puolella. Ja vaikka Djokovic on voittanut Aussie Openin 10 kertaa, edessä on edelleen jännitystä ja mahdollista mullistusta. Alcaraz, Sinner ja Medvedev ovat kaikki osoittaneet voivansa hänet otteluissa, joita hän haluaa epätoivoisesti voittaa.
Grand Slam -turnausten nerous on se, että kun heidän kaksi erillistä turnausta käydään rinnakkain, ne antavat meille niin usein molemmille – supertähtiä ja Cinderellas – liitua ja tuhoa. Tennisfanit ovat ainoita urheilun ystäviä, joiden ei tarvitse valita.
