Toisen kerran kolmeen vuoteen Tiafoen US Openin mestaruustoiveet murskasivat viiden erän välierätappion.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Upea kilpailu tulla ensimmäiseksi amerikkalaiseksi 18 vuoteen, joka on pelannut US Openin finaalin, aloitti kotiottelun tänä viileänä perjantai-iltana Arthur Ashe -stadionilla Frances Tiafoen edellä Taylor Fritziä yhden auton pituudella.
Mutta kolmen ja puolen sarjan jälkeen Tiafoen moottori hidastui, yski, vapisi - ja bensa loppui. Näin Fritz ansaitsi paikkansa sunnuntain historiallisessa finaalissa, jossa hän kohtaa ykköseksi sijoittuneen Jannik Sinnerin voittaen takaapäin läheisen kilpailijansa - ja vielä läheisemmän ystävänsä - kolmessa tunnissa ja 18 minuutissa ja yli viidessä erässä 4-6. , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Todella, todella vaikea niellä. Tämä sattuu todella, todella pahasti. – Frances Tiafoe
Tämä oli tuskallinen isku Tiafoelle, joka jäi heti mailan jälkeen 0-3 jälkeen, mutta painoi sitten polkimen metalliin ja pelasi viisi peräkkäistä peliä, kun yövuoron katsojat täyttivät valtavan areenan hitaasti 23 771 katsojaan asti. Kun he kaikki olivat istumassa, Tiafoe oli jo valmiina ja - yllättäen - vaihtoi hehkuvia syöttöjä Fritzin kanssa löytääkseen tapoja nykiä häntä pitkin kenttää tuolla epätavallisella kämmenellä ja niillä tavaramerkillä lyhyillä backswing-tasaisilla kahdella kädellä. .
katso clark sisarukset: evankeliumin ensimmäiset naiset
'Hän ylitti minut perusviivasta lähtien, hän otti pallon ja vaihtoi linjoja niin hyvin', Fritz sanoi kentällä heti ottelun jälkeen. – Sanoin vain itselleni pysyä siinä ja vain taistella, pitää syöttöni ja käyttää tulostaulupainetta niin paljon kuin pystyin. Sanoin itselleni, että jos en antaisi sille kaikkea, mitä minulla oli, ja pysy siinä nähdäkseni, jos hänen tasonsa laskee hieman, katuisin sitä pitkään.'
Sen sijaan Tiafoe on se, jolla on katkera pilleri nieltäväksi. Hän sanoi ottelun jälkeisessä haastattelussaan: 'Se on vaikeaa. Se on todella, todella rankkaa. Todella, todella vaikea niellä. Tämä sattuu todella, todella pahasti. Tarkoitan, luulin olevani tämän illan paras pelaaja. Neljännessä, en tiedä. . . Minusta vain tuntui, että kehoni vain sulkeutui minuun.'
katso espn tennis livenä
Muutaman viime vuoden aikana 26-vuotias oikeakätinen on kehittänyt juhlitun, symbioottisen suhteen New Yorkin yleisöön. Ashen kova kenttä, joka pelaa suhteellisen nopeasti, sopii hänen peliinsä. Mutta Tiafoen ja Big Applen välinen rakkaussuhde perustuu syvällisempiin ja herkempiin yhteyksiin. Newyorkilaiset eivät rakasta mitään muuta kuin sellaista inspiroivaa, tyhjästä nousevaa taustatarinaa, jonka Tiafoe on elänyt. Niiden välinen energia hyppii ja sumisee kuin kaareva sähkö, kaupungin monikulttuurinen, karkea ja aito luonne heijastuu Tiafoessa, vaikka hän on kotoisin Marylandista.
Tiafoe pelaa parasta, inspiroituneinta tennistä Flushing Meadowissa. Se on mennyt siihen pisteeseen, että hän laittaa kaikki munansa New Yorkin koriin. Ja siinä piilee hankaus.
Sen jälkeen kun Grigor Dimitrov jäi eläkkeelle Tiafoen puolivälierässä loukkaantuneen vamman vuoksi, voittaja sanoi, että innostuminen pelaamisesta Madridissa tai melkein missä tahansa Wimbledonin, Washington D.C:n ja US Openin lisäksi 'ei tapahdu'. Hän tarkensi ja myönsi, että 'On melkein vitsi, että Frances herää elokuussa.'
Toisen kerran kolmeen vuoteen Tiafoen tittelintoiveet murskasivat viiden erän välierätappion.
© Matt Fitzgerald
On vitsi, että Tiafoe ei ehkä enää pidä hauskana, kun otetaan huomioon, että tapa sulai pois sen jälkeen, kun Fritz voitti 31 laukauksen vaihdon 3-kaikkiin neljännessä erässä. Kun Fritz voitti yhden ja kirjasi kaksi palvelukatkoa viidennessä, ESPN:n John McEnroe sanoi Tiafoesta: 'Hän on törmännyt jonkinlaiseen seinään. Tämä ei ole sama kaveri, joka oli siellä kahden ensimmäisen tunnin aikana. Jotain on pahasti vialla.'
Jotain saattoi olla kaikenkattava kestävyyden puute. Tiafoe on myöntänyt, että hänellä oli paljon vaikeuksia löytää intoaan kilpailuun, kun hän hävisi täällä viime vuoden puolivälierissä nousevalle tähdelle ja maanmiehelle Ben Sheltonille. Pohjois-Amerikan kovaa kenttäkautta alkavassa Tiafoella oli tappioennätys 15-16. Hän tunsi, että veden polkeminen niin pitkään satutti häntä. 'Se [tämä tappio] voi olla osoitus siitä, kuinka monta (paras viidestä) ottelua olen pelannut lyhyessä ajassa', hän sanoi. 'Enkä ole pelannut niin montaa ottelua vuoden aikana.'
Tiafoe ottaa tästä tärkeitä oppia. Tapa, jolla häneltä loppui bensa, on myös muistutus siitä, kuinka hyvin erilainen paras viidestä tennis on ja miksi Grand Slam -tennis on niin loistava. Sitoumus ei ole kahdeksi viikoksi, vaan vuodeksi, uraksi.
'Tiedätkö, todella, todella pitkään tämä tietysti sattuu ja muuta. Annan tämän pistää, mutta opin tästä. Käännän sivua ja yritän päättää vuoden vahvasti. Aion mennä Aasiaan, tehdä koko homman, tehdä sen oikein, enkä puoliksi. Aion olla taas näissä paikoissa, aivan varmasti. Toivotaan vain erilaista lopputulosta.'
amazon converse tenniskengät
Tiafoe saattaa rakastaa New Yorkia ja New York rakastaa häntä takaisin. Mutta se on varmasti kovaa rakkautta.
