Pelin suurin showman jatkuu.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
All England Clubin alueella vuonna 2004 lumoava läsnäolo herätti huomion urheilullisilla lahjoillaan ja kutsuvalla hymyllään. Hän oli 17-vuotias, ja hänellä oli edessään valoisa tulevaisuus, sillä hän oli jo voittanut Roland Garrosin poikien pokaalin ja oli voiton päässä Wimbledonin menestyksen toistamisesta.
mitä ovat tenniskengät
Itse tuolloin juniori Victoria Azarenka hämmästyi tästä näyttävästä ranskalaisesta.
'Olin kuin:' Tämä kaveri on hullu. Vitsailetko minulle?' hän muistelee keskustelussa Tennis Channelin Indian Wells -kuvauksissa tänä vuonna.
Kuka olisi voinut tuoda esiin tuon ensivaikutelman? Tuona päivänä Gael Monfils harjoitteli lajikettaan. Emme puhu tässä ammusvalinnoista; pikemminkin tapoja juhlistaa voittoa.
Kääntäisikö hän? Katkaisiko hän liikkeen? Tanssiiko hän täys breikit?
'Kun hän voitti, olimme kaikki pukuhuoneessa katsomassa ja ihmetellessä: 'Kumman hän valitsee?' Eikä hän tehnyt mitään', Azarenka nauraa. 'Muistutan häntä siitä aina. Puolentoista tunnin ajan katselin sinun harjoittelevan naurettavia juttujasi, ja sitten teit tämän.'
Kahden vuosikymmenen ajan, Monf on valloittanut yleisön tarttuvalla persoonallisuudellaan täydentämään hänen silmiinpistävää tennismerkkiään. Hän on juhlinut yli 550 otteluvoittoa, sijoittunut jopa kuudenneksi maailmassa ja päässyt kahteen Grand Slam -välieriin – samalla kun hän on urheilun kiistaton showmies.
KATSO ALLA: Keskustelumme Gael Monfilsin ja hänen pelaajiensa kanssa ⤵️
Jännitys, jonka hän luo stadioneilla, on vertaansa vailla, ja se inspiroi tulevia sukupolvia olemaan jotenkin rohkeampia.
”Kun olet nuori, haluat vain pelata tennistä, koska katsot Monf ”, Arthur Fils sanoo maanmiehestään. – Hän liikkuu kaikkialla kentällä, liukuu, saa fanit mukaan. Hänen peliään on erittäin mukava seurata. Ja tarkoitan, että hän on melkein 38-vuotias ja pelaa edelleen uskomatonta tennistä.
'Hän on anteeksipyytämättä oma itsensä, ja sinun on kunnioitettava sellaista kaveria', sanoo Frances Tiafoe. 'Hänellä on hauskaa. Hän haluaa aina voittaa ja kilpailee lujasti, mutta hän rakastaa saada yleisö mukaan. Hän on tehnyt sen loistavasti 20 vuotta. Odotin todella sitä kaveria kasvaessaan, ja toivon, että hän jatkaa.
Ugo Humbert toteaa: ”Rakastan tätä kaveria todella nuoresta asti. Hän oli yksi idoleistani. Kun näet hänen pelaavan, jotain varmasti tapahtuu, ja mielestäni se on asia, josta pidän hänessä.
'Pelasin häntä kahdesti, kaksi viikkoa peräkkäin. Toisen ottelun lopussa hän käytti (kanssani) aikaa puhuakseen vähän. Todella mukava ihminen.”
Ugo Humbert ja Monfils ennen otteluaan Dohassa. 'Rakastan tätä kaveria todella nuoresta asti', sanoo nuori ranskalainen. 'Hän oli yksi idoleistani.'
© Getty Images
Monfilsin tapaa kantaa itsensä arvostetaan kaikkialla. Vaimolle ja pelitoverilleen Elina Svitolinalle muiden huomioiminen on yksi hänen eniten arvostamistaan piirteistä.
'Minusta hän on niin kiltti ihminen. Kaikki tietävät sen, mutta he eivät luultavasti tiedä niin paljon kuin minä. Tai kuinka paljon hän todella välittää siitä, mitä hän tuo tenniskentälle ja kuinka hän aikoo jättää jälkensä.
”On todella tärkeää olla samalla tasolla kaikkien kanssa. Ei väliä oletko kuuluisa tennispelaaja vai oletko vain aviomies. Luulen, että se on jotain, mikä erottuu minusta.'
”Tunnen vuorovaikutusta ihmisten kanssa, se liittyy elämään, ja tykkään keskustella kenen tahansa kanssa mistä tahansa aiheesta. Olen vain rento. Luulen, että rakastan oppimista.' Gael Monfils
Azarenka voi todistaa tämän lähestymistavan. Useita vuosia sitten Monfils kävi vierailemassa kaksinkertaisen Australian Openin mestarin luona. Ystävien kanssa he astuivat julkiselle tuomioistuimelle kevytmielisen osuman vuoksi. Ympäröivä ja 'vähän' äänekäs ryhmän eloisuus järkytti lyöntejään pallokonetta vasten työskennelleelle virkistyspelaajalle.
Azarenka muistelee: 'Tämä vanhempi mies vastakkaisella kentällä alkoi suuttua meille. Olin kuin: 'Miksi? Tarkoitan, emme tee mitään.'
Tilanteen eskaloinnin sijaan Monfils levitti sitä. Kävellessään yli, hän alkoi poimia palloja ja siirtyi pian automaattiseen syöttölaitteeseen.
”Tämän herrasmiehen koko dynamiikka muuttui. Ja hän sanoi: 'Voi luoja, mitä te teette?' Aloitat puhumisen, ja siitä tilanteen kääntymisestä, joka olisi voinut olla konflikti, tuli kaunis hetki, jonka olen varma, että tämä kaveri muistaa.
'Mielestäni se todella puhuu hänen luonteestaan ja siitä, kuinka ihmiset voivat suhtautua häneen.'
Gael Monfils: Tennis Channelin 'Open'-kuvaukset Indian Wellsissä
Vaikka 35 th -sijoittuva Jack Draper arvostaa karismaattista kilpailijaa, jonka Monfils päästää ulos yhtä paljon kuin seuraavakin, hänkin pitää 37-vuotiaan myötätuntoa puhuvana ominaisuutena. Draper ei voi muuta kuin hymyillä, kun heidän polkunsa kohtaavat, ja huomaa aina olevansa ihastunut pariisilaisen tarttuvasta energiasta.
ostaa tennistä
– Kiertueelle tulevana nuorena pelaajana, joskus vanhemmat pelaajat, he eivät ehkä puhu sinulle. Sitä vastoin hän on joku, jota ihailin pienestä pitäen, ja kun pelasin häntä pari kertaa, hän on aina ollut uskomattoman mukava minulle, tukenut tennistäni ja kertonut minulle, että hän pitää minua loistavana pelaajana”, britti kertoo.
”Aina kun hän näkee minut, hän tulee aina luokseen ja sanoo hei. Monet pelaajat eivät tee niin. Ja siksi on todella mukavaa, että hän toivotti minut tervetulleeksi kiertueelle. Hän on juuri sellainen ihminen, jonka kanssa haluat olla koko ajan.'
Naomi Osaka haluaa ihailla Monfilsia kaukaa. Nelinkertaisen Grand Slam -mestarin röyhkeä puoli tulee esille, kun hän on vuorovaikutuksessa nyt kiertueella työskentelevän kollegansa kanssa, minkä seurauksena Osaka juontaa juurensa hänen nuoruuteensa Miami Openissa.
”Kun olin nuorempi, katsoin todella hänestä ja [Jo-Wilfried] Tsongasta. Menisin erityisesti katsomaan heidän ottelunsa”, entinen maailman ykkönen sanoo. 'Olen edelleen hieman ujo, mutta hän on aina ollut erittäin ystävällinen minulle, aina erittäin ystävällinen kaikille sivuston ympärillä. Mielestäni se kertoo hänestä paljon ihmisenä ja pelaajana. Uskon, että myös fanit rakastavat häntä paljon.
'Hän liikkuu kaikkialla kentällä, liukuu, saa fanit mukaan', Arthur Fils sanoo Monfilsista. – On erittäin mukavaa seurata hänen pelaamistaan. Ja tarkoitan, että hän on melkein 38-vuotias ja pelaa edelleen uskomatonta tennistä.
© AFP tai lisenssinantajat
Että he tekevät. Viime vuonna Court Philippe Chatrierilla Monfils jäi Sebastian Baezin jäljessä kaksinkertaisella tauolla heidän ensimmäisen kierroksensa ratkaisevassa erässä - ja kohtasi 30-40 putoamalla 0-5. Kun kello oli yli 11, monet lipunhaltijat jäivät kannustamaan kotisuosikkiaan. Kun Monfils pienensi hitaasti alijäämää, dynamiikka stadionin sisällä vahvistui. Monfils ruokkii yleisön omistautuneita lauluja ja taisteli kramppeja läpi ja taisteli 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 voittoon kello 12.18.
Rakkauden palauttaminen kannattajilleen ja kansalleen maagisen ihmeen aikaansaamiseksi maksoi lopulta sinä iltana. Rannekipu pakotti Monfilsin vetäytymään ennen popcorn-ottelua Holger Runen kanssa. Silti tuo turnaus oli Monfilsille merkittävä askel hänen paluussaan jalkavamman jälkeen, joka syrjäytti hänet elokuusta 2022 maaliskuuhun 2023.
Kun Monfils astui valojen alle 12 kuukautta sitten kotimajissaan, hän sijoittui sijalle 394. Kun hän valmistautuu 17. esiintymiseensä päätapahtumassa, Monfils on hävinnyt yli 350 paikkaa tästä sijoituksesta ja lisännyt 12. ATP:n. otsikko kokoelmaansa. Svitolinan näkökulmasta katsottuna hänen toinen puolisonsa ei saa tarpeeksi kunniaa hänen tekemästään ponnistelusta – sitä varjostaa ihmisen kohokohta.
'Monet ihmiset ajattelevat, että hän ei todellakaan tee töitä, että hän vain nauttii olostaan, ei treenaa tarpeeksi', hän aloittaa. 'Mutta hän on itse asiassa todella ahkera työntekijä. Paljon tunteja kentällä, kun ei ole kameroita. Koko ajan hän yrittää pitää huolta kehostaan. Hän käyttää paljon aikaa löytääkseen tavan olla ilman loukkaantumisia, ja tämä vaatii myös paljon kärsivällisyyttä.
'Yritämme jakaa hyviä hetkiä, harjoitella, pitää hauskaa yhdessä, mutta silti teemme kovan työn', Stan Wawrinka sanoo. 'Gael on niin läheinen ystävä, niin hyvä ystävä.'
© 2024 Carlos Rodrigues
Aikana, jolloin sana 'eläkkeelle jääminen' viipyy koko urheilussa, ja hänen sukupolvessaan on useita tunnettuja nimiä, jotka kirjoittavat viimeisiä lukujaan, Monfils nauttii hetkistä, jotka ovat auttaneet muotoilemaan hänestä tämän päivän yksilön. Kysyttäessä, kuinka merkityksellistä on jakaa yli 20 vuotta hänen matkastaan joidenkin urheilun parhaiden mestareiden kanssa, Monfils myöntää, että syvempään pohdiskeluun tarvitaan enemmän aikaa.
'Se on jotenkin siistiä ja hullua. On uskomatonta kasvaa aikuiseksi ja nähdä kaikki muutos ja nähdä, millaisia meistä kaikista on tullut”, Monfils sanoo. ”Minun on vaikea pukea sanoja, koska en ole koskaan oikeastaan ajatellut sitä. Elinikäinen kokemus, se on ollut miellyttävä matka tähän mennessä.”
Passion on Monfilsin sisällä olevan DNA:n ydin. Samaa voidaan sanoa Stan Wawrinkasta, joka 39-vuotiaana ei myöskään ole lopettanut työntämistä viikosta toiseen. Kolminkertainen Grand Slam -mestari palasi Monfilsin luokse, ja heidän siteensä on vahva kuten ennenkin, ja sitä yhdistää pelkkä kiitollisuus siitä, että he voivat edelleen harjoittaa sitä, mitä he arvostavat.
”Nautimme tekemästämme ja yritämme treenata ollaksemme huipputasoa. Yritämme jakaa hyviä hetkiä, harjoitella, pitää hauskaa yhdessä, mutta silti tehdä kovaa työtä”, Wawrinka sanoo. 'Gael on niin läheinen ystävä, niin hyvä ystävä.'
Monfils kertoo: ”Rakastan peliä ensimmäisestä päivästä lähtien. Rakastan sitä, että pelasin tennistä. Sanon aina, että se oli siunaus. Olen kiitollinen siitä, että olen siellä, missä olen, enkä koskaan ota sitä itsestäänselvyytenä. Joten se pitää intohimon yllä. Ja tietysti asetat joitain tavoitteita pitääksesi sen hieman eloisana, mutta peli on liian hyvä.
Monfils ei ole koskaan lakannut antamasta katsojille syytä katsoa teini-ikäisestä, joka käänsi kerran Wimbledonin harjoituskentillä, miehiin, jotka vaihtoivat keskiyön ihmettä Chatrierissa. Tästä seuraavaan saada voimakas tuuli, joka vie meidät seikkailuun – ja tunnemme olevansa tarpeeksi onnekkaat sen pyyhkimään meidät.
