Steffi Graf
Se on 1980 -luvun loppu ja 90 -luvun alku, jolloin kiinnostukseni tennistä kohtaan herää ensimmäisen kerran Doordarshanin Wimbledonin suoran lähetyksen ansiosta. On yksi henkilö, joka herättää mielikuvitukseni enemmän kuin kukaan muu. Vaalea saksalainen, jolla on pitkä nenä, vielä pidemmät jalat ja tappava eturinta - Steffi Graf. Vuosien mittaan kiinnostukseni urheilua kohtaan kasvaa samalla nopeudella kuin Graf kattaa kentän - nopeasti !!
1991 -1996 - Minun pakkomielleni peliin lisääntyy - satelliittitelevisio, joka tuo enemmän tennistä olohuoneeseeni kuin koskaan ennen, ja Grafin menestys, joka tuumaa lähemmäksi tenniskuolemattomuutta jokaisen Slam -voiton myötä. Vapaa -aikani on jaettu siihen, että pelaan todellisella kentällä ystäviä vastaan ja pelaan rakennuksen seinää vasten, juoksen oman fantasia -tenniskierroksen siellä.
Kesä/ elokuu 1999 -Jopa tällä satelliittitelevisiokaudella kukaan ei näytä finaalia, joka myöhemmin äänestetään yhdeksi kaikkien aikojen parhaista otteluista. Olen liimattu uutiskanaviin, jotta voin päivittää vuoden 1999 French Open -finaalin, jossa Graf ottaa loukkaantuneiden 29 kuukauden jälkeen räikeän Martina Hingisin. Graf voittaa villi finaali. Iloni ei tunne rajoja. Graf pääsee Wimbledonin finaaliin kaksi viikkoa myöhemmin, mutta häviää Lindsay Davenportille. Elokuussa hän ilmoittaa vetäytyvänsä pelistä. Maailmani vajoaa pimeyteen. Intohimoni peliä kohtaan säilyy. Mutta se vatsaa solmiva suoliston ahdistava tunne, jonka koin katsoessani Grafia jännittyneessä ottelussa, kuoli samana päivänä, kun hän jäi eläkkeelle. Istumapaikallani sohvalla ja kylpyhuoneeni taukoja tennistä katsellessa, mikä on niin tärkeää Grafin menestykselle näinä vuosina, ei olisi enää koskaan väliä.
Tammikuu 2005 - Olen aina toivonut, että intiaani tekee siitä suuren kansainvälisellä tenniskierroksella. Nirupama Vaidyanthan voitti yhden ottelun Australian avoimissa vuonna 1998, ennen kuin osui lasikattoon. Leander Paes saavutti sadan parhaan joukon ja voitti Pete Samprasin vuonna 1998 ennen kuin kiinnitti huomionsa kaksinpeliin. Mutta tammikuussa 2005 18 -vuotias - nimeltä Sania Mirza - otti kansakunnan myrskyn saavuttuaan Australian avointen kolmannelle kierrokselle ja vastaavan maailman nro. 1 Serena Williams tappiolla. Sanialla on myös tuhoisa eturinta. Hän saavuttaa 30 parhaan joukkoon vuonna 2007 ja on ollut vakituinen WTA -kiertueella siitä lähtien. Sania on uusi suosikki - vaikkakaan lähellä Grafin aluetta. En tiedä olisinko ollut fani, jos Sania ei olisi kotimaastani. Onneksi meidän ei tarvitse koskaan ottaa selvää.
Elokuu 2010 -Täytän elinikäisen unelmani ja käyn ensimmäistä kertaa Grand Slamissa-US Openissa. Se on kaikki mitä olin kuvitellut ja enemmän. Tiedän, että minun on palattava uudelleen. Noin samaan aikaan saan myös tennistä koskevan artikkelin, joka on julkaistu vanhemmuuslehdessä - JA SAAN PALVELUN SISÄLLÄ - kiitos ystävälleni, joka on myös lehden toimittaja. Jotain ylimääräistä taskurahaa, ajattelen itsekseni. Etsin lisää kirjoituskeikkoja. Saan freelancerina uuden kuukausittaisen intialaisen aikakauslehden, joka keskittyy tenniseen.
Joulukuu 2010 -Minulla on tilaisuus haastatella Mahesh Bhupathia ja Rohan Bopannaa tennislehdelle heidän ollessaan harjoituksissa sesongin ulkopuolella Mumbaissa. Puristan itseäni varmistaakseni, etten näe unta. Neljä kuukautta freelancer -kirjoituksestani, ja olen jo haastatellut kahta Intian tenniksen suurinta nimeä. Blogin ensimmäisestä haastattelustani. Tässä blogissa kirjoitan siitä, kuinka toivon haastattelevani Sania Mirzan jonain päivänä ja lopulta Steffin itsensä.
Joulukuu 2011 -Onneksi Sania tekee 12 kuukautta myöhemmin harjoituksia sesongin ulkopuolella Mumbaissa. Hänen fyysinen kouluttajansa, joka myös kouluttaa Bhupathia ja Bopannan ja on sama kaveri, joka sai nämä kaksi puhumaan minulle 12 kuukautta sitten, suostuu antamaan minun tulla katsomaan yhtä harjoituksista ja saamaan Sanian puhumaan minulle. Puristan itseäni todella lujasti. Päivän lähestyessä jännitykseni ja hermostuneisuuteni ilmenee. En ole kertonut kenellekään siltä varalta, että se putoaa viime hetkellä. Blackberry -tilani lukee Toiveet ovat hevosia… Ja minä ratsastan !! Perheeni haluaa tietää, mikä toiveeni toteutui. Kerron heille, että kerron heille ajoissa. He antavat minulle kolmannen asteen. Vastustan. Veljeni vaimo, kahdeksan kuukautta raskaana, kertoo minulle, että vauva, jonka haaveilen valmentavan tenniksen kunniaa jonain päivänä, haluaa tietää. Sulatan ja kerron heille. He ovat iloisia myös minusta. Pyydän apua ystävältäni, joka on liike -elämän uutiskanavan toimittaja. Hän käskee minua esittämään kysymyksiä - tee siitä enemmän keskustelu kuin kysymysten tarkistuslista. Kerron hänelle, ettei minulla ole vielä kokemusta, mutta hän ottaa häneltä useita vihjeitä.
10. joulukuuta 2011 - Päivä koittaa. Harjoituksen katsomisen jälkeen Sania kysyy minulta, voisimmeko puhua, kun hän on käynyt suihkussa. Sanon hänelle: Toki - mikä sopii sinulle parhaiten. Olin lukenut joistakin lehdistön osista, että hänen kanssaan saattaa olla vaikea puhua. En nähnyt mitään sellaisesta. Hän kirjoitti mielellään nimikirjoituksia myös joillekin innoissaan oleville nuorille tytöille. Kun lopulta istumme keskustelemaan, olen hermostunut. Toivon voivani kysyä oikeita kysymyksiä… toivottavasti saan oikeat vastaukset. Toivon, että Blackberryn äänitallennin ei petä minua suurena päivänä. Sania vastaa jokaiseen kysymykseen innokkaasti-puhumalla vapaasti ja syvällisesti. Noin 15 minuuttia myöhemmin minulla on luettelo kysymyksistäni ja kiitän häntä. Kysyn häneltä, saisinko kuvan hänen kanssaan, kerro hänelle, että olen myös fani ja toivotan hänelle kaikkea hyvää vuodelle 2012. Hän on samaa mieltä. Yksi unelma toteutui. Aika työskennellä seuraavan kanssa.
Joulukuu 2012 ??? -Kaksitoista kuukautta sitten minulla ei ollut aavistustakaan, että istun kasvotusten Intian tenniksen suurimman tähden kanssa ja haastattelen häntä. Unelmat varmaan toteutuvat. Et koskaan tiedä, jos et koskaan nähnyt unta. Minulla on enemmän unelmia. Yhdessä heistä on kaksitoista kuukautta tästä päivästä ja olen Las Vegasissa Agassi -asunnossa. Pöydän toisella puolella istuu vaalea saksalainen, jolla on pitkä nenä ja vielä pidemmät jalat. Keskustelumme keskeyttää hänen kaksi lastaan, Jaden ja Jaz, jotka juoksevat olohuoneeseen. Hän pyytää anteeksi ja pitää tauon puhuakseen heidän kanssaan. Katson häntä ja yritän tarttua jokaiseen hetkeen - täydellisyys tunkeutuu jokaiseen hänen olemuksensa - ei vain hänen tennikseen. Hän palaa ja lopettaa keskustelumme.
Osa minusta haluaa haastattelun tapahtuvan jonain päivänä. Toinen osa minusta ei ole niin varma. Jos haastattelin Steffiä, minun piti miettiä uusia unelmia. Voin ehkä keksiä joitain - mutta en usko, että mikään voisi ylittää tämän !!
