Illalla, joka tuntui maaliskuun hulluudelta, WTA:n maailmanlista 3 teki upean paluun ja Cinderella-kenkä sopi edelleen Chris Eubanksille.
Useat sateen viivästykset eivät voineet estää Miami Openia esittämästä omaa jännittävää näkemystä March Madnessista myöhään tiistaina ja keskiviikon varhaisiin tunteihin.
Mistä aloittaa? On vaikea olla aloittamatta Jessica Pegulasta. Maailman sijalla 3 lykättiin kahta ottelupistettä kaataakseen Anastasia Potapovan 4-6, 6-3, 7-6 (2), klo 1.26 paikallista aikaa.
'En todellakaan tiedä, kuinka voitin', Pegula sanoi kentällä jälkeenpäin. – Hän pelaa pelottomasti, hänestä tulee huippupelaaja. Minun mielestäni hän on jo.'
Toisessa peräkkäisessä turnauksessa Pegula keräsi sarjasta kieltääkseen venäläisen. Indian Wellsissä hän jäi tauolla heidän toisen kierroksen ratkaisevassa erässä ennen voittoa 7-5.
– Tuomioistuimet ovat täällä paljon nopeampia. En ole varma, ketä se auttaa eniten. Luulen, että saamme nähdä, Pegula sanoi ennen heidän otteluaan.
Näytti siltä, että se olisi Potapova, kun 21-vuotias pelasi ensimmäisessä WTA 1000 -välierissä 5-4, 40-15 kolmannessa. Pegula pelasti ensimmäisen ottelupisteen tekemällä toisen syöttöpalautuksen, ohjaten kämmenlyöntiä ylöspäin. Siemen nro 27 näki paljon paremman näkemyksen sulkemisesta sekunteja myöhemmin, mutta hän ei pystynyt suorittamaan viimeistelyä peräkkäin, koska se laskeutui hyvin pitkälle.
Valokuva kertoo kaiken.
© 2023 Robert Prange
Potapova toipui laittaakseen kilpailun mailalleen toisen kerran, vaikka ei pystynyt luomaan kolmatta ottelupistettä. Kun Pegula varmisti kolmannen peräkkäisen tauon työntämällä kädensijaa, hän veti katkaisijan pois, koska pelaaja halusi mennä enemmän. Pegula muutti suuntaa, käytti kaksinpelin kenttäjärkeä tullakseen esiin ja hyötyi ystävällisestä suudelmasta verkosta tilanteessa 5-2, kun hänen pudotuslaukauksensa päätti uuvuttavan keskustelun. Hyvin sijoitettu tarjoilu päätti kovan voiton kahden tunnin ja 36 minuutin jälkeen.
'Se oli ehdottoman rohkea taistelu meiltä molemmilta. Paljon kunnioitusta', sanoi Pegula, joka yrittää viilentää Indian Wellsin mestari Elena Rybakinaa toisessa peräkkäisessä Miamin välierissä.
Aiemmin Cinderella-kenkä sopi edelleen Christopher Eubanksille. Amerikkalainen karsinnassa voitti Adrian Mannarinon 7-6 (2), 7-6 (5) päästäkseen kahdeksaan finaaliin.
– Pystyin keksimään tavarat tarpeen tullen ja ohjasin palloja uudelleen. Joidenkin pallojen suuntaa muutin, minulla ei ole aavistustakaan, Eubanks kertoi lehdistölle jälkeenpäin. 'Silmäni olivat kiinni. Aion olla rehellinen sinulle. He menivät sisään, menivät sisään oikeaan aikaan. Nyt olen puolivälierissä.'
26-vuotias kertoi, että hän joi pari espressoa ensimmäisen sadeviiveen aikana ja antoi sitten itsensä kaatua, kun toinen osui ennen avausvälin pelaamista. Eubanksin ennustetaan nyt rikkovan Top 90:tä ja saavan halkeaman 2021 US Openin mestarin Daniil Medvedevin kanssa paikasta välieriin.
No. 4 siemen päätti virallisesti pelin 10. päivälle noin kello 1.37, hylkäämällä Quentin Halysin 6-4, 6-2. Viime vuoden yllätyssemifinalisti Francisco Cerundolo voitti myös Lorenzo Sonegon 3-6, 6-3, 6-2.
