Vuosien 2022 ja 2023 mestareilla on parantamisen varaa, mutta nurmikolla heidän aseensa ovat yhtä tappavia kuin koskaan.
Ensi silmäyksellä näyttää siltä, että Elena Rybakinalla ja Marketa Vondrousovalla ei ole paljon yhteistä paitsi kaksi viimeisintä Wimbledonin mestaria.
Rybakina, 25-vuotias, 6 jalkaa pitkä venäläissyntyinen kazakstanilainen, on oikeakätinen, joka voittaa jyrkän pelin – erityisesti syöttössä – ja WTA-sijoituksen nro 4 sen mukana. Vondrousova, 24 ja 5’6”, on etelätassu, jonka ovela peli on enemmän maaginen kuin uhkaava. Vaikka vammojen vaivaama ja vähemmän johdonmukainen kuin Rybakina, Tšekin Grand Slam -yksityispelin mestareiden pitkässä sarjassa uusin on palannut sijalle 6.
Naiset jakavat kuitenkin haasteen todistaa, ettei heidän voittamisessaan pelin mahtavimmalla näyttämöllä ollut mitään hämärää. Rybakina saavutti jättipotin vuonna 2022, jolloin mahtavat venäläiset ja valkovenäläiset pelaajat, mukaan lukien 2. sija Aryna Sabalenka, suljettiin Wimbledonista Venäjän provosoimattoman hyökkäyksen vuoksi Ukrainaan. Vondrousova ansaitsi kannunsa finalisti Ons Jabeurin avulla. Tunisialainen oli niin sidottu ja ahdistunut ja finaalissa (toisena vuonna peräkkäin), että hänen synnyttämänsä sympatia ja paatos nousivat ottelun päätarinaksi.
Tänä vuonna turnaus on avoin kaikille, ja näyttää siltä, että se on paikalla. Näyttää siltä, että juuri eilen et voinut heittää frisbeetä Wimbledonin harjoituskentille osumatta entiseen mestariin – Venukseen tai Serena Williamsiin, Garbine Muguruzaan, Ash Bartyun, Angelique Kerberiin tai Petra Kvitoviin – valmistautumassa uuteen juoksuun. Tänä vuonna on todennäköistä, että ainoa entinen mestari arvonnassa on Saksan Kerber.
Vuosien 2022 ja 2023 Wimbledonin mestarit sinetöivät saavutuksensa suudelmalla.
Rybakina on hyvässä asemassa hämmentävän vuoden puolivälissä, jonka aikana hän taisteli unettomuutta, virusta ja maha-suolikanavan ongelmia vastaan, jotka pakottivat hänet jättämään väliin Indian Wellsin ja Rooman huipputason 1000 tapahtumat ja vaikuttivat hänen suoritukseensa Roland Garrosilla. Kuitenkin vaiheen lopussa hän ylpeilee kimaltelevalla 35-7-ennätyksellä, mukaan lukien kolme titteliä ja syvät juoksut Dohassa, Miamissa ja Madridissa.
'Luulen, että lopulta jalkani eivät olleet siellä', Rybakina sanoi hävittyään jännittyneen kolmosetterin Jasmine Paolinille Roland Garrosin neljänneksillä. Hän lisäsi hätäisesti: 'Olen todella tyytyväinen tuloksiin [tänä vuonna]. Pelasin niin monta ottelua. Myös hyviä voittoja huippupelaajia vastaan (hän oli 3-2 vs. Top 10). Tietysti minulla on paljon ylä- ja alamäkiä, joitain tapahtumia puuttuu. Menetin vähän fyysistä [kuntokykyä], laihduin vähän.'
'Hevosia kursseille' on sananlasku, joka pätee niin tennispelaajiin kuin he liikkuvat pelipinnalta toiselle. On osoitettu kerta toisensa jälkeen, että sekä pinta- että tietyt turnaukset yksinkertaisesti inspiroivat joitain pelaajia ja jättävät toiset turhautumaan huonojen esitysten vuoksi. Rybakinalle ruoho ei voinut tulla aikaisemmin.
Rybakina ei jäänyt huomaamatta, kun toimittaja Pariisissa kysyi, mikä oli hänen suosikki 'suuri lava'.
'Wimbledon', hän vastasi. ”Se on suurin saavutus. Minusta kaikki Grand Slam -turnaukset ovat uskomattomia, kun stadion on täynnä, mutta Wimbledon on tietysti jotain muistoissani.
Siinä ei ole mitään yllättävää, kun otetaan huomioon Rybakinan ennätys SW19:ssä. Hän on siellä 14-2, voitolla, neljännesvälierillä ja neljännellä kierroksella. Hänen vaihteleva urheilullisuutensa ja suhteellisen tasainen peli sopivat hyvin nurmikkoon. Hän on niin hyvin kehittynyt, että sen jälkeen, kun hän järkytti Iga Swiatekia aiemmin tänä vuonna Stuttgartissa – puolalaisen tämän kauden ainoan tappion savella – maailman ykkönen sanoi: 'Ei ole olemassa yhtä erityistä asiaa [Rybakina pärjää erityisen hyvin]. Luulen vain rehellisesti, että luultavasti minä, Aryna ja hän, olemme kiertueen parhaita pelaajia.
Entinen Wimbledonin finalisti ja ESPN:n analyytikko Alexandra Stevenson, joka tietää vähän räjähtävistä syöttöistä, kertoi minulle Rybakinasta: 'Se, mikä erottuu, on, että hän voi loukkaantua tai sairastua, ja sitten hän tulee takaisin ja voittaa turnauksen hänen syöttönsä ja hänen iso pelinsä. Ja kiertueella ei ole paljon naisia, joilla on enää niin suuri peli. Se on vain tosiasia.' (Rybakina on pomppinut 260 ässää toiseksi parhaan Sabalenkan 165 ässään vain kolmessa muussa ottelussa tänä vuonna.)
Hävittyään Rybakinalle Roland Garrosissa tänä vuonna, Elina Svitolina sanoi voittajan tarjouksesta: ”Välillä hän menee isosti, joskus pyörittää sitä ja hän osuu pisteitään erittäin hyvin. Joten se pitää sinut varpaillasi koko ajan.'
Elena Rybakinan syöttö on tuhoisaa kaikkialla, mutta erityisesti All England Clubin nurmikoilla.
© Corbis Getty Imagesin kautta
neliön muotoinen tennismaila
On alueita, joilla Rybakina voisi parantaa. Parempi siirtymäpeli ja nettopeli olisi seuraava, luonnollinen jatke hänen aggressiiviselle ajattelutavalleen. Hän työskentelee sen parissa.
'Luulen, että se (verkkoon hyökkääminen) on yksi asia', hän sanoo. 'Jos paranen, on ehkä helpompaa sulkea joitain rallia.'
Rybakina voisi myös parantaa viestintätaitojaan median suhteen, vaikka hänen läpinäkymättömyytensä ja välinpitämättömyytensä tiedon tai mielipiteiden jakamiseen piileekin kieroutunutta viehätystä. Stevenson pitää häntä 'vaatimattomana mestarina', joka muistutti elävästi Rybakinan suurimmasta suorituksesta.
'Hän teki tämän valtavan loisteen Wimbledonissa', Stevenson kertoo vuoden 2022 turnauksesta. – Hänellä oli eniten ässää. Suurin tarjoilu. Jabeur oli kuin hajosi, Kate (Cambridgen herttuatar) oli siellä. Ja Rybakina voittaa, mutta ei juhlita. Hän vain kävelee verkon luo kättelemään, aivan kuin hän olisi juuri voittanut Quebec Cityn.
Marketa Vondrousovan vasen kämmen on osoittautunut valtavaksi esteeksi vastustajille.
© Simon Bruty
Rybakina ei ole ainoa pelaaja, joka osaa säilyttää pokerikasvot tai pysyä pystyssä paineen alla. Vondrousova jakaa kilpailijansa halveksunnan draamaa kohtaan. Hänen oma malttinsa näkyi täysillä viime vuoden finaalissa, vaikka hän ei ollut koskaan aiemmin päässyt Wimbledonin kolmannelle kierrokselle.
'Kaikki puhuivat siitä, kuinka tämä oli Jabeurin hetki, hänen lunastuksensa, blaa, blaa, blaa', Stevenson sanoo. 'Mutta Vondrousova tarttui tilaisuuteen ja juoksi sen mukana. Se osoitti suurta henkistä sitkeyttä.'
Vondrousovan mieli on kova kuin nahkainen ja yhtä joustava, huolimatta taipumuksesta menettää juoni. Jimmy Arias, IMG Academyn tennisjohtaja, sanoo: 'Joskus katselet häntä ja näyttää siltä, että hän on kävelyllä.' Mutta Arias on Vondrousovan 'hankalta' pelin fani. Hän lisäsi: 'Kun hän voittaa, hän saa sinut näyttämään huonolta sen sijaan, että hän näyttäisi hyvältä.'
Tšekkiläisen tähden pelin salainen kastike on hänen etelätassun oveluus. Hän ei ole yhtä räjähtävä ja/tai ketterä kuin muut huippupelaajat, mutta hänellä on taito olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja hallita ottelun tempoa.
'Hän voi omaksua vauhtisi, ohjata laukauksiasi, häiritä sinua matalalla vasemmalla tarjoilulla ja saada sinut hulluksi', Stevenson sanoo.
Vuoden 2023 mestari Marketa Vondrousova pohtii maagista juoksuaan mestaruuteen. 🙌 #Wimbledon pic.twitter.com/1J1LEJev5f
- Tennis Channel (@TennisChannel) 15. heinäkuuta 2023
Joillekin Vondrousovan suuri voitto oli sattuma ystävällisen tasapelin ja heikon vastustajan finaalissa. Rybakina voitti tittelinsä hieman tiivistetyssä kentässä. Mutta kuten Stevenson sanoi, voit voittaa vain ennen sinua tulevat pelaajat.
'Marketa voi käyttää strategiaansa, aivojaan ja vasenta kättään pelatakseen sinut kentän ulkopuolella', Stevenson sanoo. 'Elena voi saada sinut ulos kentältä. En pidä siitä, että kukaan käyttää sanaa 'fluke' näiden kahden suhteen.'
Vondrousova ja Rybakina saavat nyt mahdollisuuden sulkea epäilijät, olettaen, että molemmilla on terve. Viime viikolla Berliinissä Vondrousova liukastui johtaessaan Anna Kalinskayaa toisen kierroksen ottelussa ja joutui keskeyttämään kaksi peliä myöhemmin tilanteessa 5-5 oikean lonkkakivun vuoksi. Rybakina keskeytti neljä ottelua puolivälieriinsä Victoria Azarenkaa vastaan sairauden vuoksi ja päätti olla pelaamatta Eastbournessa vedoten 'aikataulun muutokseen' hänen vetäytymisensä vuoksi.
