Hänen vanhempansa juurruttivat uhrauksen, joka vaaditaan ollakseen suuri; LeBron Jamesin ja Steph Curryn kaltaiset auttoivat häntä näkemään sitoutumisen alukseen liikkeessä.
Se on sama viesti, että jokainen, joka on suuri, luonnollisesti joka tekee [oman] liiketoimintaansa joka päivä, sinun on tehtävä uhraus sen eteen. Se on hassua, vanhempasi kertovat sinulle samaa asiaa koko ajan, mutta kun kuulet sen Steph Curryltä tai LeBronilta, se on hieman erilainen. Olen pahoillani, äiti. Anteeksi, isä. On vähän erilaista kuulla se heiltä. Frances Tiafoe BNP Paribas Openissa kohonneesta työmoraalista, jonka hän on omaksunut sen jälkeen, kun hänen ATP-läpimurtonsa johti löysyyden jaksoon
Omahyväisyys on yksi kavalimmista haitoista, joka voi kohdata pelaaja, joka on saavuttanut jonkin verran mainetta ja omaisuutta, ja se oli kaksinkertainen vaara Tiafoelle. Hän on karismaattinen ja elohopean lahjakkuus, jonka inspiroiva taustatarina (me kaikki tiedämme sen) sai hänet nopealle tielle tähteyteen kaikilla hiusneulakäännöksillä ja siikaneilla.
Tämä on tennikselle ainutkertainen ongelma, koska se nähdään - hitto, se on edelleen monella tapaa - elitistinen urheilulaji. Rikkaan lasten yritys. Laji, joka säteilee ja vaihtaa reippaasti luokan patinaa, vaikka se tavoittelee parempaa saavutettavuutta ja monipuolisuutta. NBA:ssa ja NFL:ssä on runsaasti urheilijoita, jotka menestyvät voitettuaan räikeät aineelliset ja sosiaaliset haitat, joten heidän tarinansa eivät resonoi yhtä äänekkäästi julkisella foorumilla. Tiafoen kaltaiselle ihmiselle on valtava haaste voittaa tämän aiheuttamat monet esteet. Mutta voittaa ne hän on.
Tiafoe, 25-vuotias Sierra Leonesta kotoisin olevien köyhien mutta ahkerien maahanmuuttajien poika, on uransa korkeimmalla ATP-sijoituksella 14. Hänellä on edelleen vain yksi ATP-titteli, joka on ansaittu vuonna 2018, mutta hän on esiintynyt neljässä. muut finaalit. Vielä tärkeämpää on, että elohopeasta oikeakätisestä basso-syvällä äänellä ja tuo erehtymätön, kärkikärkinen kulutuspinta on kehittymässä ison ottelun pelaajaksi.
Tiafoe, joka teki läpimurtonsa majorissa neljännesfinaalissa 2019 Australian Openissa, oli viime viikolla Indian Wells Masters 1000 -turnauksen puolivälierissä. Aiemmin hän oli avainjäsen Yhdysvaltain voittajajoukkueessa, joka voitti ensimmäisen United Cupin tammikuussa. . Viime syyskuussa US Openissa hän melkein pysäytti Carlos Alcarazin pyrkimyksen mestaruuteen viiden erän välierässä. Tiafoe on kehittänyt vahvan ruokahalun suuriin tilaisuuksiin ja nauttii niistä, mikä viittaa siihen, että hän on valmis liittymään eliittiin.
Tiafoe edustaa usein kotikaupunkinsa joukkueita, mukaan lukien Washington Wizardsia.
© 2023 Getty Images
On vaikea sanoa, milloin Tiafoe käänsi tämän uran kulman, mutta hän voitti vain yhden ottelun viidestä Grand Slam -tapahtumasta. Vuonna 2020 hän putosi niinkin alas kuin nro 82. Hän polki vettä, kunnes Wayne Ferreira tuli hänen valmentajakseen ja alkoi vaikuttaa hänen muutokseensa.
Sen lisäksi, että eteläafrikkalainen valmentaja työskenteli Tiafoen räjähdysmäisen pelin X- ja O:iden parissa, hän auttoi juurruttamaan syvempään sitoutumiseen kuntoon ja johdonmukaiseen, kovaan työhön. 'On vain mielenkiintoista, kuinka salaista kastiketta ei ole olemassa', Tiafoe kertoi toimittajille äskettäisen Indian Wellsin voiton jälkeen siitä kovasta Cam Norriesta. 'Sinun täytyy vain mennä sisään ja tehdä näkymätöntä tuntia. Se mitä teet pimeässä, tulee valoon.'
Jos näyttää siltä, että Tiafoella kesti kauan päästä johtopäätökseen, jonka monet hyväksyvät itsestäänselvyytenä, se voi johtua osittain siitä, että hänen henkilökohtainen historiansa auttoi tekemään hänestä laajalti tunnustetun tähden ennen kuin hänen saavutuksensa oikeuttavat tämän aseman. 'Olen kaveri [joka] tuli hyvin vaatimattomasta alusta', hän sanoi. 'Tulin näyttämölle, olin 18-vuotias, 19-vuotias, 100 parhaan joukossa. Miehet, jotka ajattelevat, että minusta tulee se kaveri, X, Y ja Z, amerikkalainen toivo, blaa blaa blaa. Se oli rankkaa.”
'Kaveri' oli myös kiusauksia. Kaikki ne rahat jollekin, jolla oli kerran niin vähän. Kaikki hänen nimensä ovet avautuivat. Kaikki se vilpitön tuki ihailevilta faneilta. Kaikki asiat, jotka häiritsevät ja voivat myötävaikuttaa enemmän häviämiseen kuin tennisotteluiden voittamiseen. 'En usko, että olin todella valmis siihen', Tiafoe sanoi tähdestä. ”Tiedätkö, olin nuori kaveri, jolla oli rahaa, nautin elämästäni, tiedätkö, ulkopuolisista aktiviteeteista ja sellaisista asioista. Nyt vain hioin sitä.'
Onko Tiafoelle seuraavaksi ATP-kiertueen ykköseksi sijoittuva amerikkalainen?
© Icon Sportswire Getty Imagesin kautta
John Wilkerson, joka kehitti Wimbledonin entisen finalistin Zina Garrisonin ja Lori McNeilin pelejä Houstonin julkisilla kentillä, kertoi minulle kerran, että hänestä oli surullista nähdä, kuinka helposti niin monet mustat junioripelaajat (ja heitä oli silloin paljon vähemmän) olettivat, että he 'pääsivät' tenniksessä, kun mailavalmistaja tai kenkien ja vaatteiden valmistaja laittoi heidät vapaalle listalle.
'Haluan vain, että lapseni odottavat yhtä paljon elämältä ja itseltään kuin ne, jotka menivät sisään suuremmilla eduilla', Wilkerson kertoi minulle kirjastani 'The Courts of Babylon' (Scribner 1995). Kaikki tämä tarkoittaa, että he eivät saa tai anna itselleen reilua sopimusta.'
Tiafoe on aina saanut reilun sopimuksen muilta, nyt hän antaa itselleen sellaisen. Hän ei mittaa menestystä suhteellisesti, hän ei pakene painetta, piileskelee hyvään elämään. Se, mitä hän todella haluaa, on yksinkertaista. Hän sanoi, että on '[voittaa] Grand Slam'. . . Jos voin kävellä pois pelistä, 'voitin slamin', nukun yöni täysin hyvin. Kukaan ei kerro minulle sh#@.'
Ei kukaan muu kuin äitisi, ja muista, että hän oli yhtä oikeassa kuin LeBron ja Steph.
