Tämä vuosikymmen on antanut tennisfaneille lukuisia otteluita, jotka muistetaan tulevina aikoina, joista suurin osa pelattiin Roger Federerin ja Rafael Nadalin välillä. Vain yhden suosikin valitseminen on hankala tehtävä. Wimbledonin finaalit 2007, 2008 ja 2009, Australian avointen välierät ja finaalit tänä vuonna, US Open 2005 -finaalit Federerin ja Andre Agassin välillä ... lista on loputon.
On kuitenkin olemassa melkein vuosikymmenen vanha ottelu, joka on edelleen tuoreessa muistissani. Yhdysvaltain avoimet vuoden 2001 puolivälierät Pete Samprasin ja Agassin välillä ovat edelleen henkilökohtainen suosikkini.
Sampras ja Agassi eivät olleet enää huipussaan, mutta heidän kilpailunsa oli jo legendojen fantasiaa. 31 -vuotiaana he olivat vanhimpia pelaajia, jotka jäivät arvontaan, ja he pelasivat suosikkistadioninsa alla kotitunnelmassa 20000 meluisan, hullujen tennisfanien kannustuksella heidän puolestaan.
Heidän pelityylinsä olivat yhtä erilaisia kuin liitu ja juusto. Sampras hyökkääjä lähestyy verkkoa salamannopealla nopeudella ja pyrkii aina lopettamaan pisteen nopeasti, kun taas Agassi perusviivaajalla on kevyitä nopeita refleksejä ja luottaa siihen, että väsyttää vastustajan pakottamalla hänet juoksemaan puolelta toiselle.
Sampras välinpitämätön rento henkilö näyttää siltä, että hän putoaisi maahan seuraavalla hetkellä pyyhkien hitaasti pois otsaltaan, kun taas Agassi virtaa energiasta, tippuu hikeä ja vauhdittuu nopeasti kentällä.
Sampras, jossa on epäilemättä kaikkien aikojen paras tarjoilu ja joka näyttää rauhalliselta valkoisena; Agassi, jolla on kiistatta paras palvelus, asettaa itsensä mustana.
New Yorkin valot täydensivät sykkivää tunnelmaa, teatterilava ja Arthur Ashe -stadionin akustiikka lisäsivät loistoa, kyseessä oleva pinta oli oikeudenmukainen molemmille mestareille - Sampras hieman enemmän kuin Agassi - ja pelaajat itse tarjosivat näytelmän kautta aikojen.
Molemmat pelaajat toivat toistensa parhaat puolet. Sampras -servo lyö T -kirjainta alaspäin ja loi kuulostuksen, kun pallo osui mainostauluihin, kun taas Agassin palautukset osuivat suoraan Samprasin jalkoihin suuntautuneesta perusviivasta tuoden eniten henkeäsalpaavia volleja Peteltä.
Tällainen paine Agassi pakotti Peten lyömään uskomattomimpia juoksevia kämmenkäsiä, kun hän itse joutui pakenemaan verkkoon.
Agassi teki harvoin pakottamattomia virheitä sarjojen aikana, kun taas Sampras huusi palvelupeliensä läpi. Ja kun näin tapahtuu, rutiinipelit eivät erota kahta amerikkalaista kilpailusta huolimatta.
Jokainen neljästä sarjasta kulki matkan, ja vain tie-breakit voisivat erottaa kaksi pelaajaa. Agassi teki yllättäen enemmän virheitä neljän tasapelin aikana kuin 48 pelin aikana yhteensä. Ennen neljättä erää yleisö antoi aplodit molemmille pelaajille, jotka arvostivat pelin laatua.
Ottelun päättyessä John McEnroe seisoi kommenttikentässä yli 10 minuuttia kykenemättä sulattamaan todistamaansa. Fanit olivat hieman pettyneitä ja hieman ahneita siitä, että ottelu ei päättynyt viiteen.
Vuosia myöhemmin näin ottelun uusinnan kotiteatterissani, tunsin samat perhoset vatsassani kuin kymmenen vuotta sitten.
