Tšekki voitti 3-6, 7-5, 6-2 päästäkseen WTA 500 -turnauksen finaaliin perjantaina.
SAN DIEGO – Alle viikko sitten matkustava tenniskavalkadi päätti asiat US Openissa. Tapahtumapaikkana oli tietysti riehakas New York City. Sieltä pelaajat lähtivät hajallaan eri alueille, jotkut rentoutumaan, toiset lisäämään kilpailua ja loputonta pyrkimystä saada rankingpisteitä.
Niin tapahtui, että tänä perjantai-iltapäivänä 13. sijalla oleva Barbora Krejcikova, US Openin kaksinpelin ensimmäisen kierroksen häviäjä, löysi paljon enemmän mukavuutta ja iloa rauhallisessa Kalifornian merenrantakaupungissa tuhansien kilometrien päässä meluisasta Big Applesta. 'Pidän tästä perheilmapiiristä ja San Diegon tunnelmasta', Krejcikova sanoi voitettuaan Danielle Collinsin 3-6, 7-5, 6-2 Cymbiotika San Diego Openin välierissä. 'Pidän rannasta, pidän saaresta.'
Vaikka Collins on 30 sijoituspaikkaa Krejcikovan alapuolella, toisessa erässä, luulisi asian olevan päinvastainen. Tyylikontrasti tässä ensimmäistä kertaa ottelussa oli kiehtova. Collins on äänekäs ja ilmeikäs, mutta lyö enimmäkseen palloa ikään kuin haluaisi sen olevan hiljaa. Krejcikova on hiljainen, mutta hänen laajat nopeudet ja kierrokset osoittavat kaunopuheisen kyvyn saada pallo puhumaan.
Hyvän 1,7 erän ajan Collins hallitsi vahvasti ja oli matkalla ensimmäiseen kaksinpelin finaaliin sen jälkeen, kun hän meni niin pitkälle vuoden 2022 Australian Openissa. Liike, voima ja tarkkuus työnsivät Collinsia läpi ensimmäisen erän, hiljentäen toistuvasti hieman välinpitämättömän Krejcikovan. 'Tunsin, että siitä tulee vaikeaa', Krejcikova sanoi. 'Hän aikoo taistella jokaisesta pisteestä ja vain mennä sen eteen.' Asiaa ei auttanut Krejcikova, joka tarjosi neljä kaksoisvirhettä ensimmäisessä erässä ja meni varhaiselle tauolle toisessa.
Krejcikova hyödynsi kuusi seitsemästä taitepallostaan.
© 2023 Getty Images
Mutta kun toinen erä kului, muita piirteitä ilmeni hienovaraisesti. Krejcikova ravisteli monipuolisuutta ja varkainmaista karkeutta. 'Tunsin, että minun oli taisteltava', Krejcikova sanoi. Palvellessaan 4-4, rakkaus-30, hän selviytyi tästä ahdingosta erinomaisella sekoitustyöllä ja 30-30:lla shanked forehand topspin lob voittaja. Sillä välin Collins, niin sitkeä kuin hän voi olla mielenosoitusten aikana, alkoi ajoittain lyödä yli ja murskata. Palvelin 5-6, 30-30, Collins osui tehtävissä olevaan murskaukseen heikosti ja menetti lopulta pisteen. Seuraavaksi Krejcikova murskasi takakädisen poikkipalon yhtä sujuvasti kuin San Diegon baseball-legenda Tony Gwynn oli voittanut kahdeksan lyöntivoittoa.
Siinä vaiheessa ottelu oli kirjaimellisesti tasainen. Mutta se oli kuvainnollisesti ohi. Jos ei aivan muodollisuus, Krejcikova hallitsi voimakkaasti kolmatta erää. Jollain tapaa samalla tavalla kuin Coco Gauff selvitti Aryna Sabalenkan US Openin finaalissa, Krejcikova oli imenyt vetoa toisensa jälkeen, saavuttanut tasa-arvon – ja prosessi jätti Collinsin ideattomiksi. Ensimmäisessä ottelussa Krejcikova päätti sen toisella koskemattomalla takakädellä, joka oli nauhoitettu.
Krejcikova tavoittelee nyt vuoden toista titteliään. Hänen ensimmäinen voittonsa tuli tänä helmikuussa Dubaissa. Merkittävää juoksua korosti neljä Top 10 -pelaajan voitot – Daria Kasatkina (pelasti neljä ottelupistettä), Sabalenka, Jessica Pegula ja Iga Swiatek.
Finaalissa Krejcikova kohtaa illan puolivälierän voittajan Sofia Keninin ja Emma Navarron välillä. Krejcikova on 1-0 vastaan Kenin eikä ole koskaan pelannut Navarroa.
