Balearic Islandin kaikkien aikojen ensimmäinen ATP-turnaus oli selkeä menestys sekä kentällä että kentällä.
© Florian Heer
Se oli kirjaimellisesti ihana tervetuloa katsojalle viime kuussa avajaisissa avoimessa Menorcassa. Saavuttuaan turnausalueille kävijöitä tervehdittiin Menorcan matkailua ja kulinaarisia aarteita, jotka ovat Baleaaristen saarten toiseksi suurimpia. Vieraita kutsuttiin ottamaan käyttöön paikallisia erikoisuuksia, kuten juusto, kinkku ja makkara, lisäämällä maustetun kosketuksen tenniskokemukseen.
Vaikka nämä herkut eivät todennäköisesti olleet tärkein syy turnauksen vaikuttavaan äänestysprosenttiin, he varmasti lisäsivät viehättävän yksityiskohdan tapahtuman ilmapiiriin. Olipa väkijoukko nauhaa tapasiin, Menorcan yli fanit parvesivat tenniskerhoon Ciutadella saaren länsirannikolla. Väliaikaiset osastot tuskin mahtuvat innostuneen yleisön. Noin 100 000 ihmisen väkilukulla oli selvää, että Menorca oli omaksunut lämpimästi ensimmäisen kansainvälisen tennisturnauksensa.
'Paikalliset ovat innoissaan siitä, että turnaus tapahtuu täällä - voit todella tuntea, että he nauttivat osallistumisestaan tähän tapahtumaan', jakoi turnauksen johtaja Edi Bentivegna, joka on kotoisin Italiasta, mutta pitkään mukana Espanjan tennisliitossa.
Avoimen Menorcan katsojat pystyivät maistamaan paikallisia kulinaarisia herkkuja Ciutadellassa.
© Florian Heer
Myrskyinen alku, mahtava viimeistely
Tenniskerho Ciutada, saaren suurin jäsenten suurin klubi, sijaitsee vain viiden minuutin päässä Menorcan pääkaupungin Ciutadellan sydämestä, jossa on noin 30 000 asukasta. Itse kaupunki kiehtoo kävijöitä viehättävällä satamalla ja historiallisella vanhalla kaupungilla, joka on täynnä käämityskatuja ja kaunista arkkitehtuuria.
Vaikka turnausviikko alkoi haastavilla tuulilla ja myrskyillä - jopa pakottamalla joitain otteluita lykkäämään - olosuhteet paranivat päivä päivältä. Siihen mennessä, kun finaali kääntyi ympäri, niin pelaajat että fanit nauttivat kirkkaasta sinisestä taivasta, loistavasta auringonpaisteesta ja lämpötiloista, jotka ylittivät 20 astetta (68 astetta Fahrenheit).
Lue lisää: Liettuassa syntynyt, espanjankoulutettu Vilius Gaubas on valmis ottamaan vastaan maailman
Katso tämä viesti Instagramissa
'Täällä on todella kaunista, ja sää vain paranee viikon kuluessa. Se on hauska paikka pelata', kertoi itävaltalainen Lukas Neumayer.
'Olin vasta täällä kerran aiemmin, kun olin viisi vuotta vanha', totesi espanjalainen pelaaja Pol Martín Tiffon, joka nyt kouluttaa Barcelonassa. 'On uskomatonta, kuinka monta ihmistä tuli katsomaan koko viikon ajan. Yhdysvaltain pelaajille haastajatasolla on todella erityistä saada tällaista tukea.'
Joten miten ammattimainen tennis saapui Menorcaan?
'Se on projekti, joka aloitti useita vuosia sitten, tapahtuman järjestäjien BioSport -aloittama', Bentivegna selitti. 'Se ei ollut helppoa tie, mutta työskentelimme ahkerasti paikallisten instituutioiden ja Consell-saaristo De Menorcan (saaren hallitus) kanssa turnauksen oikean viikon turvaamiseksi. Saimme lopullisen hyväksynnän vain tammikuun puolivälissä, mikä jätti meidät vain kaksi kuukautta sen toteuttamiseksi.'
Turnausjohtaja Edi Bentivegna toivoo, että avoimesta Menorcasta voisi tulla ATP Tour -tapahtuma yhtenä päivänä.
paras tennismaila tehoon
© Florian Heer
Korkean tason debyytti - ja suuret kunnianhimot
Sen sijaan, että aloittaisi pienet, järjestäjät kohdistuivat alusta alkaen, liittyessään ATP Challenger 100 -sarjaan. Turnaus tarjosi 145 250 euroa palkintorahaa, ja mestari Vilius Gaubas otti kotiin 20 630 euroa ja 100 ATP -sijoituspistettä.
'Tavoitteenamme on kiivetä Challenger -turnausten korkeimpaan luokkaan - tai ehkä jopa tulla ATP Tour -tapahtumaksi', Bentivegna paljasti katsomalla varmasti eteenpäin. 'Mutta kuka tietää? Turnauksella on vankka perusta vahvoilla sponsoreilla, ja visio on jatkaa kasvua ja tulla yksi parhaimmista kiertueen tapahtumista.'
Voimmeko odottaa toisen version ensi vuonna? ”Ehdottomasti”, Bentivegna vahvisti. 'Voin jo vakuuttaa, että avoin Menorca palaa vuonna 2026 osana ATP Challenger -kierrosta.'
