Australian avointen mestari oli ollut vain 1-5 Grand Slam -välierissä, mukaan lukien tappiot kahden viime vuoden aikana New Yorkin kierroksella.
NEW YORK (AP) - Alhaalla ja melkein ulos, Aryna Sabalenka vain muistutti itseään, että ottelu ei ollut ohi ennen viimeistä kohtaa.
Sitten hän hetkeksi unohti, ettei se ollut saapunut.
Sabalenka keskittyi ennenaikaisen voitonjuhlan jälkeen päättämään 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) voiton Madison Keysistä torstai-iltana ja pääsemään ensimmäiseen US Open -finaaliinsa.
Australian avointen mestari oli ollut vain 1-5 Grand Slam -välierissä, mukaan lukien tappiot kahden viime vuoden aikana New Yorkin kierroksella. Toiseksi sijoittuva Sabalenka kohtaa Nro 6-siemeninen Coco Gauff lauantaina.
Hän ei ollut varma, kuinka hän aikoi päästä sinne, kun kovaa osunut Keys vieri ensimmäisen erän läpi 30 minuutissa ja avasi 5-3-johtoon toisessa.
Aryna Sabalenka voittaa Madison Keysin US Openin välierissä, kohtaa lauantaina Coco Gauffin
'Sinun täytyy vain jatkaa yrittämistä, pysyä siellä ja jatkaa sen työntämistä. Ehkä pystyt kääntämään tämän pelin ympäri', Sabalenka sanoi. 'Onneksi jotenkin maagisesti, en tiedä miten, pystyin kääntämään tämän pelin ympäri.'
Hän teki sen vetämällä kaksi välierää yhteistuloksella 17-6, ja pystyi nauramaan toisessa erässä tapahtuneelle virheelle.
Kun hän siirtyi etusijalle 7-3, hän pudotti mailansa ja laittoi kätensä kasvoilleen peittäen valtavan hymyn uskottuaan voittaneensa. Ratkaisevien sarjojen katkokset menevät kuitenkin 10 pisteeseen.
Joten Sabalenka tajusi nopeasti, että työtä oli tehtävänä, ja viimeisteli työnsä kolmannella ottelupallollaan.
25-vuotias valkovenäläinen Sabalenka oli varma nousevansa naisten sarjan kärkeen jo maanantaina, vaikka hän hävisi.
Näytti siltä, että hän aikoi tehdä niin, kun 17. sijalla oleva Keys tarjosi otteluun 5-4 toisessa erässä. Sabalenka murtui rakkaudesta.
'Ilmeisesti aloitin todella hyvin. En usko, että hän pelasi parastaan alussa', Keys sanoi. 'Sitten, toisesta erästä, se vain meni paljon lähemmäksi. Olin ilmeisesti tauolla, ja mielestäni olin tiukalla syöttössä. Hän pelasi vapaasti. Siitä lähtien se vain näytti siltä, että se oli todella sellainen kaula. ja kaula.'
Toisen erän alussa, murtuttuaan, Sabalenka meni kulmaan vierailijaboksinsa lähellä ja löi mailansa pyyhelaatikkoon. Sitten hän työnsi mailaansa seurueeseensa päin, mutta se ei aivan saavuttanut heitä ja laskeutui kentälle.
Mutta vaikka hän näytti turhautuneelta, hän pysyi positiivisena.
'Ilmeisesti muistutin itseäni, että hävisin paljon kovia otteluita', Sabalenka sanoi. 'Tarkoitan, että jonain päivänä kaikkien näiden otteluiden pitäisi vain auttaa minua jotenkin.'
Keys yritti toista matkaa US Openin finaaliin, jossa hän hävisi Sloane Stephensille vuonna 2017. Hänen vasen jalkansa teipattiin ennen kolmatta erää, mutta sanoi, että loukkaantuminen ei vaikuttanut häneen.
'Uskon, että kaikki turnauksen alussa olisivat todella, todella innoissaan päästä puolivälieriin', Keys sanoi purskahtaen kyyneliin. 'Tällä hetkellä se on perseestä. Mutta uskon vain, että pystymme ottamaan tämän ja kääntämään sen positiiviseksi on todella mahdollista.'
