Muiden hämmästyttävien saavutusten joukossa saksalainen pelasi Serena Williamsia kolmessa Grand Slam -finaalissa ja voitti kahdesti.
© Getty Images
Angelique Kerber, kenties yllättävin moninkertainen Grand Slam -yksinpelin mestari viime aikoina, on virallisesti lopettanut tenniksen.
Kolmen kaksinpelin voittaja, joka piti maailman ykkössijaa 34 viikkoa, 36-vuotias pelasi viimeisen ottelunsa edustamalla Saksaa Pariisin olympialaisissa. Voittettuaan Naomi Osakan, Jacqueline Critsianin ja Leylah Fernandezin Pariisissa – hänen ensimmäiset kaksinpelivoittonsa toukokuun jälkeen – Kerberin ura päättyi tappioon 7-6 (4), 4-6, 7-6 (6) Zheng Qinwenille.
Kerber sai elää valtakunnassa, jossa nuorekas menestys on yleensä yleisempää, joten hän oli harvinainen tapaus, jossa myöhään kukkivasta haastajasta tuli mestari. Vuoden 2016 Australian Openin ensimmäisenä päivänä Kerber täytti 28 vuotta. Ensimmäisellä kierroksella hän taisteli ottelupallosta Misaki Doita vastaan. Viisi voittoa myöhemmin Kerber oli edennyt ensimmäiseen Grand Slam -yksityisfinaaliinsa. Tehtävä oli pelottava: Serena Williams, joka oli tuolloin voittanut kuusi Australian avointen mestaruutta.
Mutta Kerber oli epätodennäköistä, että hän voitti ottelun 6-4, 3-6, 6-4.
Se on unelmani toteutunut. Nyt voin sanoa, että olen Grand Slam -mestari, ja se kuulostaa todella hullulta. Angelique Kerber voitettuaan ensimmäisen Grand Slam -tittelinsä Melbournessa.
Kerber selitti osan menestyksestään läpimurtokaudella 2016 vieraillessaan edellisenä vuonna saksalaisen Stefanie Grafin kanssa. Vietettyään useita päiviä Hall of Famerissa Las Vegasissa, Kerber otti neuvoja vastaan kuin pokerihai ottaa potteja.
'Opin matkalla paljon, ja on yksinkertaisesti jotain hyvin erikoista, kun Steffi seisoo vieressäsi ja kertoo sinulle asioita', Kerber sanoi. 'Hän pääsi eroon epäilyksistäni.'
Kerberillä oli upean juoksunsa jälkeen vuosi, josta jokainen pelaaja haaveili. Ensinnäkin suuri yritys Wimbledonissa, jossa Kerber pelasi hyvin ennen kuin hävisi Serenalle finaalissa 7-5, 6-3. US Openissa Kerber voitti kuusi otteluaan putoamatta erääkään. Finaalissa vastassaan Karolina Pliskova – joka matkan varrella oli voittanut sekä Venuksen että Serenan – Kerber putosi 1–3 kolmannessa erässä voittaakseen pokaalin ja päättäen lopulta vuoden sijalle 1.
'Haaveilin aina ollakseni jonakin päivänä ykkönen ja päästä Grand Slam -turnaukseen', Kerber sanoi sinä päivänä. ”En ole 18-vuotias, joten yritin aina parantaa peliäni. Tiesin, että minulla on peli voittaa parhaat pelaajat ja olla vain kärsivällinen ja tehdä todella lujasti.
Seuraavana vuonna Kerber tuli maan pinnalle, mutta ei päässyt Grand Slam -turnauksen neljännesfinaaliin, hävisi US Openin ensimmäisellä kierroksella ja sijoittui vuoden 2017 Top 20:n ulkopuolelle.
Ja sitten vuonna 2018 Kerber yllätti maailman jälleen. Kylvetty 11 th Wimbledonissa hän pääsi finaaliin. Hänen neljä aikaisempaa vastustajaansa olivat valtavia: Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Kerber kohtasi jälleen Serenan. Ja jälleen kerran Kerber pelasi merkittävää tennistä ja voitti 6-3, 6-3.
Kerber sanoi: 'Mielestäni se on täysin uusi tunne, koska 2016 kaikki alkaa siitä, kun voitin ensimmäisen Grand Slam -tapahtumani. Täällä, varsinkin vuoden 2017 jälkeen, kun mielestäni kukaan ei odottanut minua niin vahvana takaisin, palaavani takaisin sellaisena kuin tulin, voittavani kolmannen Grand Slam -turnaukseni ja Wimbledonin, mikä oli aina unelmani. Luulen, että kaksi viikkoa sitten kukaan ei odottanut, että pääsen näin pitkälle.
Kerberin uran ehkä uskomattomin MATCH-tilasto – hän voitti 11 voittoa ja vain 5 ei-pakotettua virhettä Serenaa vastaan vuoden 2018 Wimbledonin finaalissa.
© AFP Getty Imagesin kautta
Rafael Nadalin tavoin Kerber oli luonnollinen oikeakätinen, joka pelasi tennistä vasenkätisenä. Mikään laukaus ei paljastanut tämän haasteita enemmän kuin Kerberin usein matala toinen syöttö (mielenkiintoista kyllä, hänen yläpäänsä oli erinomainen). Tämän heikkouden ansiosta oli helppo ajatella, että Kerber oli puolustava pelaaja – mutta monella tapaa oli tarkempaa nähdä häntä hyökkääjänä, joka naamioitui vastalyöntimieheksi.
Tämä oli erityisen elävä käden puolella. Parhaimmillaan Kerber saattoi joko kallistaa sen jyrkästi kentällä tutulla etelätassulla tai odottaa muutaman millisekuntia pidempään ja kiinnittää sen linjaan. Kerberin vahvuus oikealta puolelta mahdollisti myös erinomaisen vipuvaikutuksen luomisen takakädellään.
Kaiken kaikkiaan Kerber voitti 14 kaksinpeliturnausta, joista 18 jäi toiseksi. (Hänen ennätyksensä Grand Slam -finaalissa: 3-1. Hänen ennätyksensä finaalissa olympialaisissa, kauden päätösmestaruuskilpailuissa ja Premier 5/Premier Mandatory/Premier 1000 -turnauksissa: 0-7.) Mitä tulee joukkuepeliin, hän kolmesti edusti Saksaa olympialaisissa (2012, 2016 ja 2024) ja kilpaili laajasti Fed Cupissa (nykyisin Billie Jean King Cup) tehden ennätyksen kaksinpelissä 14-14.
Kerber ja hänen kumppaninsa Franco Bianco toivottivat tyttärensä Lianan tervetulleeksi maailmaan 25. helmikuuta 2023. Kun Lianalle kerrotaan Kerberin uran tarina, hänen olisi parasta viihtyä.
