Näkevätpä amerikkalaiset fanit 21 vuotta kestäneen miesten mestaruuskuivuuden pian tai eivät, heidän maansa on jälleen hyvä tenniksessä.
'Miksi me haisemme?' Tämä on ensimmäinen kysymys, jonka tätini kysyy minulta, kuten kellokello, jokaisessa perheen yhdistämisessä. Se tulee yleensä heti 'Kuinka voit?' Joskus nämä kaksi kysymystä yhdistetään. 'Kuinka voit, miksi me haisemme?'
Toisena tennisfanina ja ihmisenä, joka tietää, mitä teen, hänen ei tarvitse selittää, keitä 'me' olemme tai missä olemme kauheita. Se on meidän maanmiehemme ja naisemme. Miksi amerikkalaiset eivät ole enää hyviä tenniksessä?
Hän ei tietenkään ole ainoa, joka ihmettelee tätä. Kuulen sen tennisseurani jäseniltä, ESPN:n asiantuntijoilta, parturiltani. Vastaus, jonka he kaikki näyttävät haluavan kuulla, on jokin versio: 'Olemme menneet pehmeiksi'.
Kerran mumisin puolimielisesti samaa mieltä tästä väitteestä saadakseni keskustelun päätökseen. Viime aikoina, kun yhdysvaltalaisten pelaajien määrä Top 100:ssa on noussut pilviin, kun Coco Gauff voitti ensimmäisen major-soiton, Taylor Fritzin ja Frances Tiafoen murtuessa Top 10:een, olen lopettanut mutisemisen. Vastaan nyt terävällä paluulla, joka ei koskaan yllätä: 'U.S. tennis on taas todella hyvää.'
Keskitytään toistaiseksi positiiviseen. Australiassa olevissa yhdysvaltalaispelaajissa on paljon katsottavaa ja paljon tykkäystä.
Viimeisin todiste löytyy Australian Openin arvontataulukoista. Tätä kirjoittaessani miesten ja naisten kentillä on jäljellä 10 amerikkalaista, yhteensä 48 pelaajasta, eniten kaikista maista. Siellä ovat jo tuntemasi nimet: Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins. Nimet, joihin opit tuntemaan, ovat siellä: Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien. Ja sitten on Marcos Giron, ylisuorittaja, joka saattaa aina elää tutkan alla.
19-vuotiaan Tienin eepos, poikkeuksellisen kypsä, klo 3.00 voittaa yli nro 5 siemen Daniil Medvedev osoittaa, että putki ammattilaisille, jota USTA on auttanut rakentamaan viimeisten 15 vuoden aikana, ei ole vielä ehtinyt kuivua. (Katso hänen loistava ja mahdollisesti turhauttava ottelun jälkeinen haastattelu yllä.)
Katso tämä postaus InstagramissaViesti, jonka on jakanut Tennis (@tennischannel)
Itse asiassa Yhdysvaltain tennis ei koskaan ollut niin huono kuin epäilijät uskoivat. Menestys tällä vuosisadalla on vain tullut lähes yksinomaan naisten puolelta, missä Venus ja Serena Williams voittivat yhdessä 30 kaksinpelin ja 14 yhdessä nelinpelissä. Kun satunnaiset fanit ja asiantuntijat kysyvät, miksi emme ole hyviä tenniksessä, he todella kysyvät: Miksi meillä ei ole enää miespuolisia supertähtiä, kuten McEnroe, Connors, Sampras ja Agassi? Jopa tässä perinteisesti kahden sukupuolen urheilussa 'tennis' on edelleen miesten pelin lyhenne.
Ei voida kiistää, että on kulunut 21 vuotta siitä, kun yhdysvaltalainen mies voitti Slamin. Se on kerran käsittämätön kuivaloitsu, johon skeptikot voivat ja tulevat aina osoittamaan. Tässä vaiheessa se kuitenkin hämärtää kaikki hyvät asiat, joita tapahtuu.
Mikään ei voinut häiritä @TommyPaul1 tänään!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17. tammikuuta 2025
Amerikkalainen lihaksi tiensä neljännelle kierrokselle kukistaen Carballes Baenan 7-6(0) 6-2 6-0 @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
Jos olet amerikkalaisen tenniksen fani, sinulla ei ehkä ole ykköspelaajaa, jonka taakse jäädä, mutta sinulla on monipuolinen valikoima persoonallisuuksia ja tyylejä, joita voit seurata jokaisessa tapahtumassa. Tämä on maa ja järjestelmä, joka voi tuottaa niin vastakkaisia pelaajia kuin Tien ja Collins, Shelton ja Navarro. Jokaiselle tulee olla vähintään yksi pelaaja. Olisi mukava uskoa, että asiantuntijat ja satunnaiset fanit näkevät sen koskaan tällä tavalla, mutta en pidätä hengitystäni.
Kaikki tämä tarkoittaa, että Yhdysvallat on saavuttanut uuden totuuden hetken Slamissa. Suurten turnausten kaava on viime vuosina ollut se, että amerikkalaiset pelaajat ovat täyttäneet hakasulkeet ja saaneet lupaavia voittoja alkukierroksilla. Sitten kun ensimmäinen viikko vaihtuu viikkoon kaksi, tappiot alkavat kasvaa, yhdysvaltalaisten pelaajien kenttä kapenee nopeasti, ja ehkä yksi seisoo edelleen puolivälierissä. Tuo joukkouhritapahtuma saattaa olla jo alkamassa. Minulla oli onneton déja vu -tunne perjantaina, kun katsoin Jessica Pegulan nousevan 7. päihitetty ja taisteltu 55. sijalla Olga Danilovic kolmannen kierroksen kohtaamisessa.
Keskitytään toistaiseksi positiiviseen. Australiassa olevissa yhdysvaltalaispelaajissa on paljon katsottavaa ja paljon tykkäystä. Etenivätkö Michelsen ja Tien tässä tapahtumassa vai eivät, he molemmat näyttävät kuuluvilta tyypeiltä. Riippumatta siitä, voiko Fritz voittaa Sinnerin tai Paul Zverevin lähipäivinä – jos nämä ottelut toteutuvat – he ovat tehneet itsestään johdonmukaisia kilpailijoita. Sama pätee Gauffiin riippumatta siitä, pystyykö hän pudottamaan Sabalenkan välierissä. Sheltonissa on henkeä ja hymyä ja raketti syöttöön, Keys voi silti lyödä palloa kuin mikään muu, Gironissa on kyse jauhamisesta, ja Collins… no… haluatko nähdä. kenelle hän huutaa seuraavaksi , eikö niin?
Kyse on matkasta, ei määränpäästä, eikö niin? Fanina on kyse tiimisi kanssa pysymisestä läpi ja ohuen, ei vain ilmestymisestä, kun samppanjapullo avataan. Amerikkalaiset fanit eivät ole tyytyväisiä ennen kuin mies voittaa päätittelin. Mutta tapahtuiko se pian tai ei, heidän maansa on jälleen hyvä tenniksessä.
