Tehtävät näille entisille kuningattareille Queensissa: laita henki takaisin pulloon.
OPPIPISTE: Vaikka ensimmäinen erä hävisi 6-1, Sloane Stephens päätti Lauren Davisin Clevelandissa
Kun ajatellaan vaarallisia kellujia tulevassa US Openissa, mieleen tulee aina pari menneistä mestareista: Sloane Stephens, joka voitti tittelin vuonna 2017, ja Bianca Andreescu, joka voitti sen kaksi vuotta myöhemmin.
Tällä hetkellä Stephens on sijalla 38 ja Andreescu sijalla 51. Molemmat saivat villit kortit viime viikon WTA 1000 -tapahtumaan Cincinnatissa. Mutta vaikka Andreescu vetäytyi selkävamman vuoksi, Stephens pelasi hienoa tennistä. Avauskierroksen voiton jälkeen 30. sijalla olevasta Elisabetta Cocciarettosta Stephens järkytti tittelin haltijaa Caroline Garciaa ja kilpaili sitten hyvin ennen kuin hävisi 7-5, 6-3 Wimbledonin hallitsevalle mestarille Marketa Vondrousovalle.
Stephens täytti tänä vuonna 30 vuotta. Uudenvuodenpäivänä 2022 hän meni naimisiin jalkapalloilija Jozy Altidoren kanssa. Stephens on myös WTA:n pelaajaneuvostossa ja omistaa paljon aikaa säätiönsä johtamiseen. Aiemmin tässä kuussa Montrealin WTA 1000 -turnauksessa Stephens voitti 16-välierissä vuoden 2022 Wimbledonin mestari Elena Rybakinalta.
Kun Sloanen kämmen on täydessä lennossa, se on yksi urheilun kahdesta tai kolmesta parhaasta. Pam Shriver
23-vuotias Andreescu on kamppaillut jatkuvasti vammojen kanssa. Viimeisin: selkävaiva – ristiluun nivelkipu – joka ilmaantui kolme viikkoa sitten Washington DC:ssä ja jatkui Montrealissa, jossa hän hävisi ensimmäisellä kierroksella karsinnassa olleelle Camila Giorgille 6-3, 6-2.
'Peli on muuttunut paljon', sanoo Nick Saviano, pitkäaikainen valmentaja työskenteli laajasti Stephensin kanssa hänen varhaisvuosinaan ja myös ammattilaisena. ”Yleinen urheilullisuus kaikessa. Pelaajat ovat paremmin koulutettuja kuin ennen – isompia, vahvempia, nopeampia.'
uusi tennismaila
Mutta jopa noiden meneillään olevien muutosten keskellä Stephensillä ja Andreesculla on kullakin runsaasti aseita, jotka pysyvät käyttökelpoisina. Tennis Channelin kommentaattorin Pam Shriverin mukaan 'Kun Sloanen kämmen on täydessä lennossa, se on yksi urheilun kahdesta tai kolmesta parhaasta.' Lisää tähän upea kädenjälki, ensiluokkainen liike, upea kosketus ja erinomaiset siirtymätaidot.
'Hän pystyy pelaamaan korkeimmalla tasolla', Saviano sanoo.
Sloane Stephensin lattian ja katon välinen rako saattaa olla yksi suurimmista ammattilaistenniksessä.
© Icon Sportswire Getty Imagesin kautta
Vuonna 2013, 19-vuotiaana, Stephens järkytti Serena Williamsia Australian Openissa hänen matkalla välieriin. Tällainen varhainen huippuosaaminen loi myös haasteen.
'Hän kantoi taakkaa siitä, että kaikki kertoivat hänelle, kuinka ilmiömäinen lahjakkuus hän oli ja kuinka mahtava hän voi olla', Saviano sanoo. 'Hän olisi ensimmäinen, joka sanoisi, ettei sitä halua korostaa liikaa. Koska silloin ihminen alkaa suojella sitä.'
Tapa, jolla asiat menivät, Stephensin tähän mennessä hienoin hetki oli, kun hän oli suunnilleen niin alhaalla kuin voi olla. Kolme viikkoa ennen 2017 US Openia hän sijoittui sijalle 934, mikä johtui hänen vasemman jalkansa jännitysmurtumasta lähellä nilkkaa. Kaiken tämän keskellä Stephensin New Yorkin juoksu oli yksi tennishistorian suurimmista yllätyksistä. Finaalissa hän oli täysin välinpitämätön tilaisuudesta ja voitti hyvän ystävänsä Madison Keysin 6-3, 6-0.
Mutta mitä tulee yllätyksiin, se mitä Andreescu teki kaksi vuotta myöhemmin USTA Billie Jean King National Tennis Centerissä, oli myös hämmästyttävää. Andreescu sijoittui tuolloin 15. sijalle, suurelta osin Indian Wellsin ja Toronton titteleiden voittamisen vuoksi. Andreescu oli tuolloin 19-vuotias eikä ollut koskaan pelannut pääsarjaa Flushing Meadowsissa. Päättyessään finaaliin voittaen Caroline Wozniackin ja Belinda Bencicin kaltaiset Andreescu kohtasi Serena Williamsin.
'Se oli kaikkien aikojen äänekkäin yleisö', sanoi Shriver. 'Ashe Stadium oli hullu. Biancan piti pitää korvistaan kiinni. Hän osoitti valtavaa henkistä voimaa.'
Johtettuaan erän ja 5-1, Andreescu kesti fantastisen Williamsin paluun ja päätti lopulta 6-3, 7-5.
Stephensin tapaan Andreescun tyyli häikäisee – 'Hän oli loistokas, urheilullinen, voimakas ja pystyi sekoittamaan erilaisia kierroksia', Shriver sanoi. Andreescu sijoittui 178. sijalle vuoden 2018 lopussa, ja se oli noussut aina numeroon 4 seuraavaan lokakuuhun mennessä.
Sitten tuli vuosi 2020 ja monien pysähdysten ja starttien alku. Keväällä 2021, kun Andreescu vetäytyi myöhään Miamin finaalissa oikean nilkkavamman vuoksi, hänen COVID-testinsä oli positiivinen. Joulukuussa hän tunsi itsensä väsyneeksi ja loppuun palaneeksi, ja hän päätti pitää muutaman kuukauden tauon. Tänä maaliskuussa Miami Openissa Andreescu repi kaksi nivelsitettä vasemmassa nilkassaan keskirallissa. Tämä loukkaantuminen esti Andreescua suuren osan savikenttäkaudesta.
Mutta rohkaisevia merkkejä on edelleen. Roland Garrosin ensimmäisellä kierroksella Andreescu raivosi erästä ja katkeamisesta järkyttikseen Victoria Azarenkaa. Wimbledonissa hän testasi voimakkaasti Ons Jabeuria ja hävisi kolmannen kierroksen ottelunsa 6-4 kolmannessa.
'On paljon positiivista', Andreescu sanoi ottelun jälkeen.
Shriver sanoo: 'Hän selvästi edelleen haluaa sen.'
katso westworld online-jakso 1
Bianca Andreescu on tällä kaudella 15-16 ja pääsee US Openiin kolmen ottelun luistossa.
© 2023 Getty Images
16-vuotiaana US Openin finaaliin päästy Shriver ymmärtää varhaisen menestyksen ja myöhempien odotusten paineet: 'On vaikea löytää sitä taikuutta uudelleen ja laittaa henki takaisin pulloon', hän sanoo.
Voiton Azarenkasta Pariisissa Andreescu sanoi: 'Joskus tunnen oloni melko epävarmaksi itsestäni, kun harkitsen tulevani upealle 2019 -tapahtumalle, enkä sitten itse tee mitään enkä täytä itselleni asettamiani odotuksia. kaikki muut ympärilläni. Ei välttämättä minun tiimini, mutta ehkä fanit tai niin edelleen, ja niin edelleen.
Työskenneltyään 14 kuukautta veteraanivalmentajan Sven Groeneveldin kanssa, Andreescu tapasi Christophe Lambertin viime vuoden lopussa. He työskentelivät yhdessä Andreescun teini-iässä. Hän on myös usein käsitellyt tekijöitä, jotka ympäröivät elämää ammattilaistennispelaajana, fyysisistä ja emotionaalisista haasteista meditaation arvostamiseen ja erilaisiin itsetietoisuuden muotoihin. Vuonna 2022 Andreescu julkaisi yhdessä Mary Beth Leatherdalen ja kuvittaja Chelsea O’Brynen kanssa kuvakirjan nimeltä Bibi’s Got Game: Tarina tenniksestä, meditaatiosta ja koirasta nimeltä Coco .
'Visualisointi, meditaatio, urheilulääketiede, nämä ovat kaikki tekniikoita, jotka voivat auttaa tuomaan meidät takaisin enemmän virtaustilaan', Shriver sanoo. 'Maailma, jossa nyt olemme, on todella hämmentävä. Kiertueen aiheuttama stressi ja COVIDin haasteet lisäävät jotain, mitä maailma ei ole koskaan ennen kohdannut.'
Hän selvästi haluaa sitä edelleen. Pam Shriver Bianca Andreescussa
Andreesculle haaste on pysyä terveenä. Stephensille se on pyrkimys tasapainottaa kilpailua hänen intohimonsa kanssa linjan ulkopuolella. Kuten hän sanoi Pariisissa aiemmin tänä vuonna: 'Mielestäni pelaajaneuvostossa oleminen on juuri avannut silmäni asioille, joita ei tehdä, ja asioille, jotka tehdään todella hyvin, ja yrittänyt korostaa näitä asioita. kiertueemme hyvät puolet, eikö niin?'
Shriver of Stephens sanoo: 'Hän on naisten tenniksen johtaja. Hänellä on rikas, monimutkainen elämä. Mutta minulla on tunne, että syvällä sisimmässäni hän edelleen polttaa sitä. Uskon edelleen, että hän voi pärjätä loistavasti pääaineena.'
'Rehellisesti sanottuna ei ole mitään parempaa kuin pelaaminen Yhdysvalloissa amerikkalaisen yleisön edessä', Stephens sanoi voiton jälkeen Garciasta Cincinnatissa. Voidaan vain kuvitella, kuinka se voisi hyvin inspiroida häntä US Openin aikana, kuten se kerran teki.
