'Hänen potentiaalinsa on valtava', sanoo legendaarinen valmentaja Rick Macci, joka auttaa 8-vuotiaan ukrainalaisen tennisunelmia toteutumaan.
© Peter Bodo
Viime kesänä Mark Weinsier, opettaja New Yorkin Grace Church Schoolista, otti yhteyttä TENNIS.comin toimittajaan Peter Bodoon. Weinsier löysi minut ystävän kautta, joka seuraa tennistä ja halusi auttaa. Weinsier kysyi Bodolta, voisiko hän tutkia ja ehkä auttaa perhettä, joka oli paennut Ukrainasta Venäjän hyökkäyksen jälkeen.
Vanhemmilla, Dmytrolla ja Maryna Hrancharilla, oli tytär Vlada, joka oli tenniksen ihmelapsi. 5-vuotiaana hän oli sijoittunut ykköseksi Ukrainassa 10-vuotiaiden sarjassa. Vladalla oli jo yli 100 000 seuraajaa Instagramissa, mikä oli johtanut useisiin kutsuihin treenata Yhdysvaltoihin.
Ukrainasta tuskallisen pakenemisen jälkeen Hrancharit matkustivat Vermontiin. Mutta pian he ymmärsivät, että uusien ystävien ystävällisyydestä ja hyväntekeväisyydestä huolimatta osavaltio oli poissa tenniskentästä. Vähäisten resurssien vuoksi he eivät olleet varmoja, mihin kääntyä.
Bodo suostui auttamaan. Hän loi suhteen perheeseen (venäjänkielisen Weinsierin avulla) ja alkoi tutkia mahdollisia vaihtoehtoja. Lopulta hän onnistui vakuuttamaan legendaarisen valmentajan Rick Maccin – joka on työskennellyt muun muassa Jennifer Capriatin, Williamsin sisarusten, Andy Roddickin ja Sofia Keninin kanssa – tarkastelemaan Vladaa.
Kokeilu ansaitsi Vladalle stipendin Maccin kuuluisaan tennisakatemiaan Boca Ratonissa Floridassa viime vuoden lopussa. Bodo meni äskettäin käymään ja tapasi vihdoin perheen. Tämä on hänen raporttinsa. [Erityiset kiitokset Mark Weinsierille New Yorkissa ja Igor Mamutille Boca Ratonissa avusta venäjän kielen kääntämisessä.]
Katso tämä postaus InstagramissaRick Macci Tennis Academyn jakama viesti🎾 (@rickmaccitennis)
Viidessä minuutissa tiesin, että tämä poika voisi olla mestari. Ei epäilystäkään. Rick Macci
BOCA RATON, Fla. – Kello on juuri yli 8 kauniina vaikkakin epätyypillisenä aamuna Rick Macci Tennis Academyssa. Ilma on Floridan pehmeää ja täysin tyyni, harmaa taivas, jossa on vihjeitä vaaleanpunaisista ja kohoavista, norsunharmaista pilvistä. Vettä sataa, joten kentät näyttävät lakatuilta. Yllättäen niitä käytetään, ja juokseva kommentti liikkuu hiljaisessa ilmassa.
'Työnnä jalkasi alas, käytä jalkojasi. Kiitos. Mene takaisin. Työnnä jalkasi alas. . . Tule hakemaan, tyttö. Sama juttu vasemmasta jalasta. Hyvä. Kiitos. Minä tarkkailen sinua. . .”
Ääni kuuluu akatemian johtajalle Tinesta Rowelle, joka syöttää palloja huimaa vauhtia Vlada Hrancharille. Nuori pysyy perässä ampuen kämmenillä ja repimällä takakäsiä ja etenee lentopalloon Rowen käskystä.
'Kämmenlyönti. Sinun pitäisi pystyä antamaan minulle 20 peräkkäin, Vlada. Työnnä jalkasi alas. Käännä sitä. Tule hakemaan. Mene takaisin. Kiitos.'
He puhuvat omaa kieltään ja tekevät sarjan harjoituksia – osa niistä hämmentää tarkkailijaa – vääntymisnopeudella, jota välittävät enimmäkseen iloiset huudot. He pysähtyvät vain toisinaan kerätäkseen palloja, ottavat nopean kulauksen vettä. Myöhemmin Macci itse työskentelee Vladan kanssa. Sitten hän harjoittelee muiden lahjakkaiden lasten kanssa. Se on pitkä työpäivä ihmelapselle – jopa sellaiselle, joka on vasta 8-vuotias, ohut kuin oksa ja tuskin pitempi kuin maila, jota hän jo heiluttaa yhtä suurella raa'alla voimalla ja erinomaisella ajoituksella.
Vlada näyttää mukavalta ja onnelliselta Maccin akatemiassa, hyvin kotonaan. Sellaista vakautta on ollut vaikea saada Hranchareille, jotka ovat etsineet pysyvää kotia suurimman osan kahden vuoden ajan. On luultavasti hyvä asia, että perheellä ei ole juuri mitään aineellisen omaisuuden tiellä, koska heillä on ollut vähemmän kuljetettavaa. Mutta se on pieni lohtu siitä, että jouduimme jättämään kaiken taakseen Ukrainassa, mukaan lukien Vladan veljen Vadymin, heidän 25-vuotiaan poikansa.
”Vlada otti osan hänen nukeistaan, koska hän halusi pelastaa ne. . . . tietysti hän otti tennismailansa.'
Varhain aamulla 24. helmikuuta 2022 seinät Hrancharin Odessa-asunnossa alkoivat täristä. Marynan sänky nyökkäsi. Hänen keittiön astiat putosivat hyllyiltä ja räjähtivät lattialle. Lähistöllä olevaa sotilastukikohtaa pommitettiin. Venäläiset olivat saapuneet.
Tuolloin Maryna oli keskellä viime hetken valmisteluja lentääkseen Vladan kanssa Yhdysvaltoihin perheen yhdistämistä varten. Perhe oli valmistautunut saapumaan New Yorkiin viikkoja aiemmin pitemmälle vierailemaan – jossa oli Vladan pitkäaikainen viisumi –, jonka järjestivät alaliigan prokiertueen, USA Tennis Tourin, järjestäjät. Mutta Turkin kautta matkustaneet Maryna ja Vlada käännettiin takaisin Yhdysvaltain Covid-rajoitusten vuoksi. Sitten ensimmäinen Marynan isän kahdesta aivohalvauksesta ja hänen oma Covid-19-tapaus viivästyttivät niitä vielä pidempään. Marynan aviomies Dmitry oli mennyt eteenpäin valmistautuakseen vaimonsa ja tyttärensä saapumista.
'Se oli pelottavaa', Maryna kertoi minulle. ”25. päivänä Vlada ja minä istuimme autoomme ja ajoimme Moldovaan toivoen voivamme lentää Puolasta Yhdysvaltoihin. Otimme mukaan vain kuvia ja tietokoneen, koska siinä oli myös perhekuvia. Se oli muistoja varten. Vlada otti osan hänen nukeistaan, koska hän halusi pelastaa ne. . . . tietysti hän otti tennismailansa.'
Tämä oli matkan alku, jossa oli liian monia ahdistavia tai hämmentäviä hetkiä kerrottavaksi, alkaen 19 tunnin odotuksesta Moldovan tarkastuspisteessä. Mutta lopulta Maryna ja Vlada tapasivat Dmytryn New Yorkissa, ja lopulta he kolme huomasivat vapisevansa Albanyn linja-autoaseman edessä toivoen, että Vermontissa toimiva tennisammattilainen Chris Lewit ilmestyisi luvatusti.
Katso tämä postaus Instagramissa
Lewit oli yksi ehkä puolen tusinasta tennisammattilaisesta, joihin Vladan Instagram-tili oli tehnyt niin vaikutuksen, että hän tarjoutui auttamaan Hranchareja. Kun he matkustivat kylmän maiseman halki matkalla hänen tennisakatemiaansa viehättävään Londonderryyn, Vt., Maryna muisteli: 'Meillä oli monia ajatuksia ja huolia, oli hyvin kylmää, olimme täysin järkyttyneitä ja ihmettelimme: 'Millaista tennistä voi pelata. pelaatko sellaisessa ympäristössä?'”
Tilanne ei ollut niin vakava kuin Hrancharit pelkäsivät. Vermontissa monet kokeneet ammattilaiset, kuten Lewit, Rob Menzies (tennisjohtaja lähellä Strattonissa sijaitsevassa Cliff Drysdalen tenniskoulussa) ja Frank Bonte (joka oli työskennellyt lahjakkaiden pelaajien kanssa Belgian tennisliitossa) ohjasivat Vladaa. Mutta sen tekeminen pro bono millä tahansa sitoutuneella pohjalla osoittautui heille kestämättömäksi, häpeälliseksi Hranchareille ja uraa estäväksi Vladalle.
Ei ollut luotettavaa 'enkeli'-sponsoria, mutta Hrancharit loivat nopeasti lämpimät yhteydet moniin ihmisiin, mukaan lukien Weinsier-perheeseen ja iäkkääseen pariskuntaan, josta tuli luotettuja neuvonantajia, Peter ja Suzanne Bradford. He asuivat jonkin aikaa Lewitin guesthousessa, joka oli silloin paikallisen lumilintujen koti. Sitten muualle. Dmitry, urakoitsija, etsi töitä.
'Vermontin ihmiset lahjoittivat paljon rahaa. He antoivat ruokaa, asunnon ja muuta apua”, Maryna sanoi. ”Minun mielipiteeni amerikkalaisista median ja elokuvien perusteella oli, että he olivat toiselta planeetalta tai jotain. Mutta opin rakastamaan Vermontia ja siellä asuneita ihmisiä heidän myötätuntonsa vuoksi. Heillä on suuret sydämet.'
Hrancharit asettuivat mukavasti. Dymytry löysi töitä. Mukana oli ystäviä, aikuisia ja lapsia. Silti suuret sydämet eivät saisi Vladalle sellaista intensiivistä koulutusta, jota nuori ihmelapsi tarvitsee.
Emme tienneet mitään tenniksestä, mutta joka viikko hän sanoi tennis, tennis, tennis. Vladan äiti Maryna
Kolmivuotiaana Vlada Hanchar tiesi, mitä hän halusi tehdä: pelata tennistä. Hänen vanhempansa nojasivat häneen kokeillakseen balettia. Piirustus. Musiikki. Voimistelu. Mutta Vlada keskittyi tennikseen.
'Joka viikko kokeilimme jotain muuta', Maryna sanoi. 'Emme tienneet mitään tenniksestä, mutta joka viikko hän sanoi tennis, tennis, tennis.'
Viiden vuoden iässä Vlada oli Ukrainan paras 7-vuotiaana. Vuotta myöhemmin, kun Vlada löi palloja julkisella kentällä lähellä kotiaan Odessassa, hän sai vanhemman tytön huomion. Se oli epätodennäköistä, Dayana Yastremska. Ruisku teki häneen niin vaikutuksen, että hän etsi Vladan vanhemmat, esitteli itsensä ja vei Vladan toiseen oikeuteen ja työskenteli hänen kanssaan muutaman tunnin. Yastremska ja hänen oma valmentajansa vaikuttuneena neuvoivat hranchareja kokeilemaan harjoitusohjelmaa, jonka on toteuttanut Ukrainan paras pelaaja Elina Svitolina.
Huolimatta moitteettomasta pätevyydestään, Vladalle kerrottiin, ettei hän ollut tarpeeksi vanha osallistumaan Svitolinan ohjelmaan. Häntä rohkaistiin palaamaan, kun hän täyttää seitsemän.
'Se ei tapahtunut', Maryna sanoi. 'Koska tuli sota.'
volley grip tennis
Seuranneista vakavista häiriöistä huolimatta Vlada kukoisti Vermontissa. Hän hurmasi uudet naapurit. Edellä mainitut valmentajat (Lewit, Bonte, Menzies) antoivat ilmaista opetusta löyhästi rotaatioperiaatteella, mutta heillä oli muita velvoitteita. Samaan aikaan yksityinen taloudellinen tuki hiipui. Siirtyminen lämpimiin ilmastoihin näytti väistämättömältä.
'Katsoessani Vladan harjoittelua kentällä 10- ja 12-vuotiaiden vieressä oli selvää, että hän oli teknisesti terveempi', Menzies kertoi minulle. 'Hänellä on vetovoimaa, jota ei ole nähty muissa hänen ikäisissään.'
Katso tämä postaus Instagramissa
Bonte kertoi minulle: 'Syvintä Vladassa on hänen tapansa olla utelias ja iloinen. Hän haluaa oppia ja tekee sen iloisella tavalla. Hänellä on silmää yksityiskohtiin ja halu toistaa oppimansa. Hän tekee jotain tuhat kertaa valittamatta. Hänellä on myös ylimääräinen varuste, kun hänen täytyy nostaa sitä muutaman pykälän verran, ja tekee sen ilman pelkoa tai epäilystä. Monilla lahjakkailla lapsilla on joitain näistä kyvyistä – Vladalla on ne kaikki.
Vladan kilpailunhalu oli heti selvä Maccille. Pian sen jälkeen, kun hän saapui hänen akatemiaansa aloittaakseen harjoittelun, otin häneltä yhteyttä kysyäkseni hänen vaikutelmiaan.
'Hän on kuin pieni orava-orava steroideilla', hän sanoi. 'Hänen potentiaalinsa on valtava.' Myöhemmin hän kertoi minulle: ”Tiesin viidessä minuutissa, että tämä poika voisi olla mestari. Ei epäilystäkään. Hän oli pienikokoinen, mutta hän soitti isosti - joten kun hän kasvaa, hän pelaa vielä isommin. Mutta se mitä näin sisällä, myi minut. Hänellä on leijonan sydän.'
Niin taitava kuin Vlada jo olikin, Macci – vankan tekniikan mestari – päätti, että Vladan peli tarvitsi 'korjausleikkausta'. Hän sanoi, että kun pelaajalla on biomekaanisia vikoja, lihasmuistin muuttaminen on vaikeaa.
'Yrität koota humpty-dumptyn oikean iässä', Macci sanoo. 'Kaikki tekemämme parannukset olivat lyhentää, nopeampaa ja nopeampaa. WTA on muuttunut. Et näe niin monta kuplasilmukkaa, suuria taaksepäin. Minun täytyy ennakoida, mitä tapahtuu 10 vuoden kuluttua. Ilmeisesti peli ei hidastu.'
Hänellä on vetovoimaa, jota ei ole nähty muilla hänen ikäisillä. Vladan entinen valmentaja Rob Menzies
Vaikuttaa äärimmäisen hullulta puhua näillä sanoilla 8-vuotiaasta, mutta tämän ihmelapsen kehitysvauhti vaatii sitä. Muuttuva ruumiinrakenne, omistautumisen aste, hormonaalinen aktiivisuus – ne kaikki voivat osoittautua tulevaisuuden esteiksi. Mutta mitä hänen kykynsä suojelijoiden pitäisi tehdä, pyytää häntä pelaamaan vähemmän? Sano hänelle, ettei hän saa niin hyvää, niin nopeasti? Varaa hänen mailat ja yrittää olla enemmän kuin tavallinen, onnellinen lapsi, joka hän todellisuudessa on?
Vlada on sellainen lapsi, joka saa sinut hymyilemään. Hänellä on suuri leveä virne (tällä hetkellä häneltä puuttuu vielä muutama aikuisten hammas). Hän on ujo vieraiden ihmisten kanssa, mutta juttelee tuttujen kanssa. Hän on pirteä, hauskanpitoa rakastava ja ilmeikäs. Hän pitää edelleen yhteyttä ystäviin, joita hän teki Vermontista FaceTimen kautta. Joinakin sunnuntaisin, kun hrancharit pääsevät itäortodoksiseen kristilliseen kirkkoonsa, hän laulaa ukrainalaisia lauluja ja osallistuu kansantanssitunneille. Verkko-opiskelija, hän nauttii ja on taitava matematiikassa. Hän nauraa ja vaihtoi väkäsiä Tinestan kanssa harjoitusten kuumuudessa ja huutaa joskus koomisesti väärin käytettyä ilmaisua: 'Kuinka kehtaat!'
'Nautin välitän tietämykseni tulevalle sukupolvelle kasvaessani ja oppiessani itse', sanoo Tinesta Rowe, Rick Macci Tennis Academyn johtaja.
Yhdessä harjoituksessaan tauolla Vlada jakoi mielellään lounasrasiaan yhden ystävänsä Sofian kanssa. Hän kertoi minulle joistakin suosikkiasioistaan, joihin kuuluivat borssi, uima-altaat, pannukakut, tanssi, sushi ja kelkkailu isänsä kanssa [ei ollut enää vaihtoehto Vermontissa]. Hän ei unohda vihreitä vuoria, hän sanoi: 'Koska näin kerran siellä karhun, karhun, jossa oli kaksi pientä (pentua).'
Hän keskustelee toisinaan veljensä ja muiden perheenjäsenten kanssa Ukrainassa ja kuvaili tavoitteitaan yksinkertaiseksi haluksi 'olla mestari'. Maailman ykkönen.' Hänen suosikkipelaajiaan ovat Serena Williams, Iga Swiatek ja Svitolina. Miesten joukossa hän pitää Ben Sheltonista.
'Aiotko palvella kuin Ben?' Kysyin.
'Nopeammin!' hän huusi heti.
