Kuinka amerikkalainen kirjasi ensimmäisen Top 10 -voittonsa kolmeen vuoteen torstaina WTA 1000 -tapahtumassa.
Voit nähdä sen aikaisin: Sofia Kenin käveli takaisin torstaina Roomaan.
24-vuotias floridalainen on tällä hetkellä sijalla 134, mikä on 129 paikkaa vähemmän kuin uransa huippu. Hän on kolme vuotta poissa suurimmista saavutuksistaan, Australian avointen mestaruudesta ja toiseksi sijoittumisesta Roland Garrosissa. Ja tänään hän kohtasi naisen, jolla on tällä hetkellä Melbournen kruunu ja joka pelaa vuoden 2023 parasta tennistä, Aryna Sabalenka. Viime viikolla Madridissa Sabalenka voitti finaalissa maailman ykkössijan Iga Swiatekin, mikä on ehkä ollut vuoden WTA-ottelu tähän mennessä. Kenin puolestaan hävisi ensimmäisellä kierroksella 77. sijalle Maryna Zanevskalle 6-0, 6-3.
Kaikesta tästä huolimatta Kenin aloitti tämän ottelun näyttelemällä ja pelaamalla kuin nainen, jolla on mahdollisuus. Hän käveli tuon tutun, kärsimättömän, minulla on-jossain-jossain-tuen kanssa pisteiden välissä, ja hän juhli palvelustaan samalla tavalla kuin loistoaikanaan – lyömällä pallon maahan järjettömän turhautuneena. Raju käytös käännettiin hänen näytelmäkseen. 5 jalkaa 7 pitkää amerikkalaista ei alusta alkaen järkyttänyt tai pelottanut 6 jalkaa pitkän Sabalenkan tyypillisesti ylivoimainen voima.
Pyrkimys sai Keninin läpi kolmannen kierroksen kohtaamisen nro 30 siemen Anhelina Kalininan kanssa.
© 2023 Robert Prange
Sen sijaan Kenin käytti tätä vauhtia häntä vastaan. Hän imeytyi siihen, kunnes hänellä oli työskentelykulma, ja sitten hän ohjasi pallon avoimeen kulmaan kiinnittäen Sabalenkan pois paikaltaan kentän toiselta puolelta. Kenin piti Sabalenkan loitolla syöttöllään ja neutraloi rallit paluullaan. Hän meni varhaiselle tauolle, ja vaikka Sabalenka teki odotetun nousun erän lopussa, Kenin pysyi vakaana, saavutti tasan ja pelasi virheetöntä tennistä johtoon 6-2. Silloin hermot iski. Hän teki kaksi villiä, ahdistunutta virhettä, ja hetken näytti siltä, että hän antaisi setin pois. Mutta Sabalenka auttoi häntä valtavasti tilanteessa 6-4 poraamalla helpon kädenotoksen verkkoon.
Sieltä jonkinlainen väsymys, jota Sabalenka on täytynyt tuntea Madridin ponnistelujen jälkeen, sai hänet kiinni. Vuodesta 2-2 hän hävisi viimeiset neljä peliä; täsmällinen sijoitus, joka oli ansainnut hänelle 29-4 ennätyksen tänä vuonna, oli poissa, kun Kenin jatkoi imeytymistä, ohjasi jatkuvasti uudelleen ja löysi jatkuvasti avoimia kulmia. Ehkä jopa suurempi yllätys kuin hänen 7-6 (4), 6-2 voittonsa oli se, että Kenin sijoittui enemmän voittajilla kuin Sabalenka, 23-22.
Katso tämä postaus InstagramissaViesti, jonka on jakanut Tennis (@tennischannel)
Kenin on tehnyt viikoittaista työtä tällä kaudella, ja hänellä on ollut muutamia lievästi lupaavia tuloksia - puoliväli Hobartissa, kolmannet kierrokset Miamissa ja Charlestonissa. Hän selvisi tuskin hengissä ensimmäisen kierroksen ottelustaan Roomassa Cristina Bucsaa vastaan, 7-5 kolmannessa erässä. Mutta hän pelasi parhaita tennistä isommilla lavalla, ja hän pelasi tänään Campo Centralella saavuttaakseen etsimästään suuren läpimurron. Tämä on hänen ensimmäinen voittonsa Top 10 -vastustajasta kolmeen vuoteen.
'Olen erittäin ylpeä itsestäni', Kenin sanoi. – Minun piti pelata parasta tennistäni. Minusta tuntui, että palvelin hyvin, palasin hyvin, ja kyllä, siksi voitin.'
Nopea tuki, älykkäät laukaukset, järjetön selitys jälkeenpäin: vanha Kenin, ovela hyvä Kenin, oli palannut täysillä.
