One-Slam Wonderful: Yannick Noahin Roland Garrosin mestaruus, 40 vuotta myöhemmin

Ranskalainen ei koskaan voittanut toista Grand Slam -titteliä, mutta tämä tosiasia ei tee hänen kruunaussaavuksestaan Pariisissa yhtään vähemmän ikimuistoiseksi.

Unstrung: Jon Wertheim Yannick Noahin vuoden 1983 mestaruudesta Roland Garrosilla

Oli 1980-luvun puoliväli, ja New York City oli täynnä klubeja, kuten Purple Barge, yksi monista paikoista, jotka ilmestyivät kuin sieniä sateen jälkeen jahtaamaan post-punk -tunnelmaa. Se oli todellakin proomu, joka oli ankkuroituna Hudson-joelle Manhattanin keskustassa. Minut oli asetettu baariin pikkutunneilla eräänä aamuna, kun kuulin nimeäni huutavan ja kääntyessäni näin Yannick Noahin.

Lähestyessään Noah sanoi turhaan: 'Mies, sinä näytät vanhalta.'

Olisin voinut loukkaantua, mutta ranskalaisen tennistähden leveä hymy, joka oli sitäkin aseistariisuttava etuhampaiden aukon vuoksi, esti loukkaamisen. Juttelimme vähän, sitten hän meni takaisin ystäviensä luo, jättäen minut pohtimaan symbolista vuorovaikutustamme. Totuus on, että Noah olisi voinut kertoa 80-luvun elokuvatähdelle Jessica Langelle, että hän 'näyttää vanhalta' ja luultavasti selvisi siitä. Hän oli niin karismaattinen. Hänen hymynsä ja äänensä olivat niin houkuttelevia. Ja hän oli niin suorapuheinen – ja suoraan sanottuna niin rohkea.

40 vuotta sitten nämä ominaisuudet yhdistettynä isonkissan urheilullisuuteen ja räväkäiseen tyyliin auttoivat Noasta tulemaan ensimmäisenä ranskalaisena, joka voitti Roland Garrosin kaksinpelin mestaruuden 37 vuoteen. Se oli voitto, jolla oli monia merkityskerroksia, ei vähiten niille, jotka eivät kuulu tenniksen ylivoimaisesti kaukasialaiseen spektriin. Yksikään musta mies ei ollut saavuttanut Grand Slam -titteliä sen jälkeen, kun Arthur Ashe voitti Wimbledonin vuonna 1975.

Koko maailma muuttui ympärilläni, ja se oli niin nopeaa ja niin vahvaa. Pelästyin todella. Yannick Noah

korjata tenniskyynärpään kipua

Proomu ei ollut julkkispaikka (ei ollut ovenvartijaa tai sisäänpääsyn hintaa, ja ainoat köydet edessä olivat hamppua, ei samettia). Kukaan ei tehnyt meteliä Noasta, en ole varma, että kukaan edes tunnistaisi häntä. Häntä pidettiin helposti NYU:n opiskelijaksi, ehkä malliksi tai näyttelijäksi. Ja se oli hyvä Noah.

Vaikka Noah oli luonteeltaan tuijotus ja saavutus, hän halusi elää kyynärhuoneessa, mistä hän tuli Purple Bargelle sinä iltana, kun hän pakeni Pariisista pian sen jälkeen, kun hänen järkyttävä voittonsa Roland Garrosilla vietteli koko Ranskan ja paljon. pidemmälle. Vapaana hengenä hän tunsi olevansa niin julkkisten hautaama, että ennen kuin hänen suuren vallankaappauksensa vuosi oli ohi, hän huomasi seisovan sillalla Pariisissa, kurkistamassa alas Seinen pimeisiin vesiin ja pohtimassa itsemurhaa.

'Voitto oli minulle shokki.' Noah kertoi New Yorkin ajat monia vuosia myöhemmin. ”Koko maailma muuttui ympärilläni, ja se oli niin nopeaa ja niin vahvaa. Pelästyin todella. . . Jos voit oppia siitä, se on upea opetus. Jos ei, se voi olla tuhoisaa.'

Noah oppi.

Yannick Noah harjoittelee ranskalaisen Christophe Roger-Vasselinin kanssa ennen heidän odottamatonta semifinaalikohtaamista.

Mats Wilander ei tajunnut, kuinka paljon vaivaa hän oli ostanut, ennen kuin noin 30 minuuttia vuoden 1983 Roland Garrosin finaalissa. Hän tiesi, että pitkämieliset ranskalaiset fanit olisivat Noohin takana joukoittain. Se näkyi lämmittelyssä, kun he tervehtivät jokaista Nooan lyöntiä kiihottavalla 'Ouilla', samalla kun jokainen Wilander-swing kohtasi kivikylmän hiljaisuuden.

Vaikka hän oli vielä vain 18-vuotias, puolustava mestari oli järkkymätön. Otteluun lähtiessään Wilander tiesi, että Noah oli ohittanut ylitsepääsemättömältä vaikuttavan esteen, kun hänen maanmiehensä Christophe Roger-Vasselin, joka sijoittui sijalle 139, pääsi semifinaaliin kärkisijoittajan Jimmy Connorsin seurauksena. Noah tuhosi sitten Roger-Vasselinin 6-3, 6-0, 6-0, mutta Wilander ei ollut liian huolissaan. Hän kertoi minulle äskettäisessä haastattelussa: 'Ajattelin: 'En voi hävitä Noahille viiden erän ottelussa.'

Ashe löysi Noahin, mustan kamerunilaisen ammattilaisjalkapalloilijan ja valkoisen äidin pojan 11-vuotiaana, kun amerikkalainen tähti oli hallituksen tukemalla hyvän tahdon kiertueella. Ashe edusti onnistuneesti FFT:tä (French Federation of Tennis) tuodakseen Noahin Pariisiin harjoitteluun. FFT on erikoistunut sallimaan pelaajien luonnollisen kekseliäisyyden ja luovuuden kukoistaa, minkä vuoksi maassa on jatkuvasti mielenkiintoisia, luovia stylistejä, jotka on kehitetty menestymään Roland Garrosin terre-batuella. Mutta Nooa ei ollut yksi heistä. Hänen urheilullisuutensa oli toista suuruusluokkaa.

'Hänellä ei ollut tuota ranskalaista hohtoa maaotteluissaan, kuten Henri LeConte tai Guy Forget', ESPN:n analyytikko Brad Gilbert, jolla oli 2-1 uraennätys Noahia vastaan, kertoi minulle. ”Hän oli enemmän kuin takaisku 1970-luvulle. Valtava palvelu. Hän piti chip-ja-lataamisesta slice-backhand-tai syöttö-ja-lentopallonsa takana. Hänen siivutarjoilunsa oli hämmästyttävä. Hän oli tämä rento jätkä, eikä hänen läsnäolostaan uskoisi hänen pelaavan niin kuin hän pelasi.'

En ollut koskaan kokenut tennispelaajaa, joka olisi ollut niin vasten kasvojasi kuin hän sinä päivänä. Ehkä Connors, mutta Yannick oli erilainen. Se oli enemmän kuin Rafa (Nadal), ja aivan kuten Rafa, Yannick oli aggressiivinen erittäin nöyrällä, erittäin urheilullisella tavalla. Mats Wilander

Wilander oli pitkällä ensimmäisessä erässä, kun hän tajusi, että hänen ilmeinen etunsa savella oli tuudittautunut. Vaikka hän oli asiantunteva ongelmanratkaisija, hän ei ollut tottunut Nooan esittämiin ongelmiin.

'Se oli kuin:' Okei, hän tulee verkkoon. Nyt hän osuu pudotuslaukaukseen. Nyt raskas pala. Nyt hän lyö korkeaa kämmenlyöntiä ja nyt hän syöttää ja laukaisee.’ Yannick ei koskaan antanut minun päästä uraan ja ratkaista yhtä ongelmaa kerrallaan”, Wilander kertoi minulle. ”Se oli erittäin epämiellyttävä tunne, ja minulle se oli uusi tunne. Sellaista ei ole koskaan tapahtunut minulle savella.'

Monet pelaajat olivat heittäneet noppaa ja yrittäneet päihittää puolustusmestareita savella, ja melkein aina huomasivat, että aggressiivista taktiikkaa oli vaikea ylläpitää pitkien punaisen saven otteluiden aikana. Mutta Nooa osoittautui säälimättömäksi.

'En ollut koskaan kokenut tennispelaajaa, joka olisi ollut niin vasten kasvojasi kuin hän sinä päivänä', Wilander sanoi. ”Ehkä Connors, mutta Yannick oli erilainen. Se oli enemmän kuin Rafa (Nadal), ja aivan kuten Rafa, Yannick oli aggressiivinen erittäin nöyrällä, erittäin urheilullisella tavalla.

Viiden päivän kuluttua ei yhtään pelaajaa jäljellä. Miksi ranskalaiset kamppailevat niin paljon Roland Garrosilla? 🇫🇷

Uusimmassa painoksessa #TalkingTenniswithTracy , Hall of Famer @TheTracyAustin Austin tarjoaa syvemmän katsauksen isäntävaltion savipiippujen ongelmaan. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
— TENNIS (@Tennis) 2. kesäkuuta 2023

Useimmiten ranskalaiset pelaajat ovat kamppailleet Roland Garrosissa kasvavien paineiden kanssa. Yleisö on erittäin tukeva, mutta kiintymyksen alla piilee odotusten peruskallio. Wilander uskoo, että ranskalaiset pelaajat katsovat usein yleisöön 'ankoen' heitä uskomaan - unohtaen samalla, että heidänkin on tehtävä osansa. Heidän on myytävä se osoittaen intohimoa ja luottamusta.

Noah, kaikki ylenpalttis, lentävät rastat, rohkeat lentopallot, oli enemmän kuin halukas ja kykenevä siihen.

'Yannickilla oli sellainen luottamus, jota muut eivät koskaan tehneet', Wilander sanoi. 'Hän sanoi yleisölle: 'Hei, minä olen täällä, en ole menossa minnekään. Minulla on ratkaisu tälle kaverille Mats Wilanderille, ja sinun pitäisi tulla mukaani, koska siitä tulee hieno matka.

Nooa hallitsi ottelua täysin, ja hän sekä kantoi että kuljetettiin kiihkeän yleisön toimesta. Asia eteni pisteeseen, jossa kolmannen ja viimeisen erän viimeisissä peleissä, kun miehet lähestyivät Nooan kolmen erän voiton ratkaisevaksi osumaa, Wilander tunsi olevansa 'katsojansa jotain, mitä en ollut koskaan kokenut ennen.'

Noah hallitsi täysin vuoden 1983 finaalia, ja hän sekä kantoi että kuljetettiin kiihkeän yleisön toimesta.

Yksikään nykyään elossa oleva ranskalainen pelaaja ei ole tiennyt mitään samanlaista, kuin Noah koki vuonna 1983. Silti Noah ei koskaan voittanut toista pääsarjaa. Itse asiassa hän pääsi vain yhteen Grand Slam -välieriin vuosien aikana sen jälkeen, kun hän voitti Roland Garrosin.

Tim Wilkison, vankka amerikkalainen ammattilainen, joka voitti kolme seitsemästä ottelustaan Noahin kanssa, uskoo, että tämä saattoi johtua siitä, että Nooan peli sisälsi heikkouksia, jotka olivat yhtä silmiinpistäviä kuin hänen vahvuutensa – alkaen takakädestä, jonka Noah osui vain siivulla.

'Tunsin, että voisin olla siellä hänen kanssaan, koska hänen pelissään oli aukkoja', Wilkison kertoi minulle. 'Se ei todellakaan ole kritiikkiä. Se vain tekee hänen saavutuksistaan paljon paremman.'

On vaikea kuvitella, kuinka Noah olisi voinut puristaa paljon enemmän Grand Slam -tyytyväisyyttä pelistään sekä täpötäytteisestä, monitahoisesta elämästään. Hän pakeni Pariisista vuoden 1984 alussa ja nautti New Yorkin suhteellisesta nimettömyydestä. Hän perusti perheen ja harjoitti vapaata henkeään jatkaen samalla uraansa saavuttaen menestystä molemmilla rintamilla. Noah voitti 23 kaksinpelin titteliä, sijoittui jopa 3. sijalle maailmassa (ja ykköseksi nelinpelissä) ja hän sijoittui ATP-vuoden Top 10:een neljä kertaa. Hädin tuskin vuosi sen jälkeen, kun hän jäi virallisesti eläkkeelle vuonna 1990, Noah – toisen, kolmannen ja neljännen näytöksen mies – hyväksyi Davis Cupin kapteenin ja päätti maan Davis Cupin 59 vuotta kestäneen kuivuuden. Joukkue järkytti amerikkalaista yksikköä, jossa oli alokas Pete Sampras.

Tenniksen ura ei estänyt Noaa asettumasta muodikkaan Soho-ravintolaan (LeGuignol), jossa viini virtasi vapaasti ystävilleen ja vierailleen. Nooa poltti savukkeita (muun muassa); hän syntyi viisi lasta (mukaan lukien entinen NBA-ammattilainen Joakim Noah), naimisissa kolme vaimoa ja nautti merkittävästä toisesta urasta muusikkona. Hänen kappaleensa 'Saga Africa' saavutti 2. Ranskassa ja nousi korkealle myös Euroopassa. Samana vuonna hän suunnitteli Ranskan loistavan Davis Cupin voiton. Noah on ainoa entinen ATP-ammattilainen, jolla on kanava Spotifyssa, ja hänen Wikipedia-sivullaan on yhtä rikas diskografia kuin hänen tenniksen tilastotietonsa. Nooa lauloi kerran Stade de Francessa 80 000 ihmisen edessä.

Hän ei ollut vain hyvä urheilulaji – hän oli vilpitön ihminen, jota hän mielestäni todella on. Tim Wilkison

Nyt 63-vuotiaan Nooan suosio yleisön keskuudessa vastasi vain hänen ikätovereidensa arvostusta. Wilkison sijoittui sijalle 31, kun hän järkytti Noahin vuoden 1986 US Openin kolmannella kierroksella.

'Se oli erittäin intensiivinen ottelu, viisi erää', Wilkison kertoi minulle. – Se oli hänelle huono tappio, mutta ottelun jälkeen hän halaili minua vilpittömästi, hymyili ja onnitteli minua. Se oli harvinaista silloin, kun pelaajat olivat paljon vähemmän empaattisia. Hän ei ollut vain hyvä urheilulaji – hän oli vilpitön ihminen, jota hän mielestäni todella on.'

Tarinat ovat täynnä Nooan suuruutta ja ystävällisyyttä muita ammattilaisia kohtaan. Maineensa huipulla Noah kutsui Gilbertin soittamaan kolme näyttelyä hänen kanssaan Ranskassa. Gilbert huomasi liikuttuneensa siitä, kuinka paljon Noah välitti 'show'n järjestämisestä' riippumatta siitä, kuka voittaisi ottelut.

Vaikka ne olivat erilaisia kuin liitu ja juusto, Noah ei antanut Gilbertin istua hotellihuoneessa seisokkien aikana. Hän toivotti Gilbertin tervetulleeksi kotiinsa. Hän jopa teki parhaansa esitelläkseen suoran nuolen Gilbertin Ranskan kiireiseen yöelämään.

'Kävimme jonnekin, mutta minulla ei ollut hänen kaltaistaan kestävyyttä', Gilbert kertoi minulle. ”Sanoisin, että olin D-miinus tällä alueella. Olin kuin: 'Voi luoja, se on liian kovaa, se on liian täynnä.' Et voinut ojentaa kättäsi siinä paikassa koskematta johonkin. Olin kuin: 'Ei, ei minua varten.' Mutta Yannick teki sen vaivan.

Kukaan ei voi personoida elämäniloa aivan kuten Yannick Noah.

Noah on saattanut voittaa vain yhden majorin, mutta hän jätti peliin suuren jalanjäljen. Wilanderin näkemyksen mukaan Nooa muutti onnistuneesti kulttuurin, joka oli hieman hapan ja sisäänpäin katsova – kulttuurin, jossa kukaan ei välittänyt suositusta tai hänen ikäisistään, vain siitä, että hän on loistava.

'Mac (John McEnroe) ei voisi välittää vähempää. Ei Connors eikä (Bjorn) Borgkaan.' Wilander sanoi. ”Yannick ei todellakaan pelleillut, mutta hän osoitti, että suosittuna oleminen voi olla hauskaa. Ihmiset todella reagoivat siihen. Hän avasi oven Andre Agassi -ilmiölle, jolla oli enemmän tekemistä Yannickin kuin Connorsin tai Macin kanssa.

Wilander avasi omat silmänsä Nooan kosmopoliittisesta asenteesta. Hän sanoi, että ellei Noah olisi ollut rento asenne uraansa kohtaan, hän ei olisi voinut ottaa riskiä muuttaa Ruotsista New Yorkiin tyttöystävänsä (nykyisen vaimonsa) luokse.

'Yannick oli ensimmäinen ihminen, jonka tunsin ja joka oli todella maallinen', Wilander sanoi. 'Hän avasi silmäni ollakseni niin ruotsalainen, laajentaakseen horisonttiani. Aloin sallia itseni olla se henkilö, joka olen sisälläni, en ulkona, kuten olin tennispelaajana. Opin, että kyse on vain tenniksestä kentällä. Kaikkialla muualla on kyse elämästä.'

Noah ja Wilander nauttivat erilaisesta veneestä Stade Roland Garrosilla 40 vuotta viimeisen kierroksen törmäyksen jälkeen.

Noah oli huipussaan juuri ennen tenniksen monimuotoisuuden tavoittelun alkamista. Hänellä oli varmasti rodullinen tietoisuus, mutta monirotuisen taustansa, Ranskan assimilaatiofilosofian ja oman maailmallisuutensa vaikutuksesta hän ei ollut liian huolissaan identiteetistä tai tenniksen monimuotoisuuden puutteesta. Hänellä oli mielenkiintoinen suhde Asheen, mutta velkaantuminen ei ole koskaan hyvä sideaine.

Wilkison ei koskaan ajatellut paljon Nooan rotupohjaista perintöä, mutta kun Wilkison ilmoittautui lupaavan afroamerikkalaisen juniorin valmentajaksi Savannahista, Ga.sta, 17-vuotias poika ilmestyi eräänä päivänä t-paidassa, joka sanoi: 'Arthur Ashe. . .Yannick Noah. . .Kuka seuraavaksi?'

Kenellä tahansa on, kuten Nooa teki, erittäin vaikea toimia. Ne, jotka laskevat titteleitä ja elävät syvällä tenniskuplan sisällä, saattavat joutua houkuttelemaan kirjaamaan Nooan One-Slam Wonderiksi. Mutta suuremmassa maailmassa, jossa Noah mieluummin asui, hän on One-Slam Wonderful.