Novak Djokovic
Vuosi 2018 kuului varmasti Novak Djokovicille, joka tuli kaudelle loukkaantumisen aiheuttaman kuuden kuukauden tauon jälkeen ja päätti kauden maailman ykkönen.
Serbialainen ei ollut pelannut kilpailutennistä vuoden 2017 Wimbledonin mestaruuskilpailujen jälkeen loukkaantumisen vuoksi. Hän aloitti kautensa 2018 alustavasti pelaamalla vain kourallisen näyttelyotteluita valmistautuessaan vuoden ensimmäiseen grand slam -turnaukseen.
Australian avoimissa hän onnistui pääsemään neljännelle kierrokselle, vaikka ei ollut parhaimmillaan. Mutta siellä hän hävisi korealaisen seuraavan sukupolven tähdelle Hyeon Chungille, joka voitti Djokovicin omassa pelissään loistavan puolustuksen ja vastahyökkäysten kautta.
Australian avoimen tappion jälkeen Djokovic meni leikkaukseen oikeaan kyynärpäähänsä ja palasi Indian Wells Mastersiin. Mutta hänellä oli tuhoisa retki siellä, kun hän hävisi maailman numero 109 Taro Danielille ja hävisi sitten Benoit Pairelle Miamissa.
Pettymyksen jälkeen kovalla kentällä hän päätti pelata mahdollisimman paljon savella. Monte Carlossa hän saavutti kolmannen kierroksen, jossa hän hävisi savikenttäasiantuntijalle Dominic Thiemille. Hänen muodonsa osoitti vain vähän parannuksen merkkejä, kun hän hävisi heti seuraavan savikenttäottelunsa Barcelona Openissa Martin Klizanille avauskierroksellaan.
Madrid Mastersissa hän onnistui voittamaan ensimmäisen 20 parhaan pelaajansa lähes vuoden aikana voittamalla Kei Nishikorin, joka myös teki oman paluunsa. Mutta hän hävisi Kyle Edmundille seuraavalla kierroksella. Rooma Mastersissa hän voitti Kein uudelleen ja pääsi välierävaiheeseen, jossa hän hävisi savikuninkaalle Rafael Nadalille.
Ranskan avoimissa hän näytti olevan lähellä parhaansa alkukierroksilla, ennen kuin hän kohtasi järkyttävän tappion italialaiselle matkailijalle Marco Cecchinatolle. Hän oli täysin tuhoutunut tämän menetyksen jälkeen, kuten kävi ilmi hänen ottelun jälkeisestä lehdistötilaisuudestaan.
Mutta kuten sanotaan, yö on pimein ennen aamunkoittoa. Ja juuri niin tapahtui. Serbian omaisuudet nousivat valtavasti Ranskan avointen matalin jälkeen.
Djokovic ja Wimbledon 2018 -pokaali
Hän pääsi Lontoon Queen's Clubin finaaliin ja hävisi siellä Marin Cilicille. Wimbledonin mestaruuskilpailuissa hän parani jatkuvasti jokaisen ottelun jälkeen. Hänen viiden erän voitto vanhasta kilpailijastaan Rafael Nadalista välierässä oli välitön klassikko. Sitten hän hajosi Kevin Andersonin suorissa sarjoissa voittaakseen neljännen Wimbledonin mestaruutensa.
Vaikka hän hävisi nuorelle Stefano Tsitsipasille Kanadan avoimen kolmannella kierroksella, hän palasi parhaimmillaan seuraavassa Masters -tapahtumassa Cincinnatissa. Hän voitti Roger Federerin suorissa sarjoissa finaalissa voittaakseen kissastaan ainoan puuttuvan Masters -tittelin, jolloin hänestä tuli ainoa uran Golden Masters -mestari.
Sitten hän voitti kolmannen US Open -mestaruutensa ja voitti Juan Martin del Potron finaalissa. Tämä oli hänen neljästoista grand slam -mestaruutensa, joka vastasi häntä Pete Samprasin kanssa ja hän oli nyt vain kahden suuren kilpailijansa - Federerin ja Nadalin - takana voittaneiden suurten slämien määrässä.
Novak Djokovic voitti vuoden 2018 US Open -palkinnon
Hän jatkoi hallitsevaa muotoaan Shanghai Mastersissa, jonka hän voitti saamalla sen Borna Coricin ohi. Paris Mastersissa hän näytti erittäin vaikuttavalta koko turnauksen ajan. Hän kohtasi jonkin verran Federerin vastarintaa semifinaalissa, mutta torjui hänet tiukassa kolmesetissä.
Mutta tämä ottelu näytti ottaneen häneltä paljon, koska hän näytti epätavallisen väsyneeltä ja hitaalta finaalissa Karen Khachanovia vastaan, jonka hän menetti suorissa erissä. Tästä takaiskuista huolimatta hän sai kuitenkin takaisin maailman ykkönen, kun hän antoi sen tasan kaksi vuotta sitten.
Vuoden lopussa järjestetyssä World Tour Finals -tapahtumassa Lontoossa hän näytti hämmästyttävältä. Hän ei menettänyt yhtään settiä matkalla finaaliin ja oli ylivoimainen suosikki voittaakseen ennätyksellisen kuudennen mestaruuden siellä. Kuitenkin aivan kuten Pariisin Masters -finaali, hän hävisi toiselle nuorelle pelaajalle, Alexander Zvereville finaalissa, jälleen suorissa sarjoissa.
Kaksi viimeistä tappiota kauden viimeisten suurten tapahtumien finaalissa ovat saattaneet viedä hieman kiiltoa hänen hämmästyttävän loistavasta kaudestaan, etenkin toisesta puoliskosta. Se oli kuitenkin yksi hänen suurimmista kausistaan, ja hänet valittiin perustellusti vuoden comeback -pelaajaksi vuoden 2018 ATP -palkinnoissa.
Hänellä on hyvin vähän puolustettavia pisteitä kauden 2019 ensimmäisellä puoliskolla. Joten hän näyttää valmistautuneelta pysymään huipulla lähitulevaisuudessa. Hänen olisi kuitenkin vastattava Fedalin, mutta myös Zverevin, Khachanovin ja Tsitsipasin kaltaisten nuorten sukupolven haasteen eteen saadakseen enemmän kunniaa.
Ennusteet vuodelle 2019:
Djokovic pysyy maailman ykkönen läpi vuoden.
Hän voittaa 2 Grand Slam -mestaruutta ja 3 Masters 1000 -tapahtumaa.
