Nämä kaksi Slam-voittajaa paluumatkalla ovat näyttäneet huipputennistään Indian Wellsissä.
Tietyssä vaiheessa heidän viimeisimpiä voittojaan Indian Wellsissä, merkit näyttivät pahaenteisiltä Naomi Osakalle ja Angelique Kerberille.
Osaka sai nämä merkit varhain hänen avausottelussaan Sara Errania vastaan. Hän palveli ensimmäisessä erässä tilanteessa 2-2, ja hän teki kaksinkertaisen virheen kolme kertaa peräkkäin, minkä jälkeen hän lähetti villin kämmenkierron leveästi antaakseen italialaiselle tauon. Osaka ryntäsi sivulle tuijottaen taivaalle – yksi hänen perinteisistä epätoivon ilmauksistaan.
Kerberille pahaenteiset merkit alkoivat vilkkua kirkkaan punaisena puolivälissä hänen toisen kierroksen otteluaan Jelena Ostapenkoa vastaan. Hän oli puhaltanut 5-3 johtoon ensimmäisessä erässä ja hävinnyt sen 7-5, minkä jälkeen hän oli mennyt lyhyelle tauolle toisessa, 0-2. Kun Ostapenko, joka on ollut huippukunnossa vuonna 2024, voitti parin go-for-broke-backhand-palautuksen voittajaparin, Kerber heitti oikean kätensä ilmaan – yksi hänen perinteisistä ärsyttävyyden merkeistä.
Osaka on 26-vuotias ja Kerber 36-vuotias, mutta he ovat tällä hetkellä samanlaisissa tenniselämänsä vaiheissa. Kumpikin on moninkertainen Grand Slam -mestari ja entinen ykkönen, joka keskeytti vuoden 2023 ja sai tyttären Shain (Osaka) ja Lianan (Kerber). Nyt he ovat paluunsa alkuvaiheessa. Osaka on sijalla 287 ja Kerber 607, eikä kumpikaan ole voittanut toistaiseksi enempää kuin kahta ottelua peräkkäin. Toistaiseksi Indian Wellsissä he ovat molemmat taistelleet paikatakseen itseluottamuksensa aukot ja välttääkseen huonoja henkisiä tapoja, jotka ovat vahingoittaneet heitä menneisyydessä.
🥹 tästä syystä hän palasi 🥹 #Tennisparatiisi pic.twitter.com/Wa3DpN2WYB
- Tennis Channel (@TennisChannel) 8. maaliskuuta 2024
Kuten kaikki tenniksessä, onnistunut paluu alkaa mielessä. Kysymys minulle Kerberin ja Osakan kanssa on, pystyvätkö he ohjaamaan itsensä tuottavaan henkiseen suuntaan vastoinkäymisissä ja kuinka usein. Niin menestyneitä kuin he molemmat ovatkin, se ei ole heille itsestäänselvyys. Mutta heidän reaktiot Indian Wellsissä ovat olleet rohkaisevia.
Kun Kerber häviää, se johtuu usein siitä, että hän antaa negatiivisuutensa valloittaa. Hän suuttuu omista epäonnistumisistaan tai vastustajansa linjaleikkauksen voittajista. Hän alkaa kiirehtiä ja näyttää siltä, että hän mieluummin olisi missä tahansa muualla kuin tenniskentällä. Ostapenko marginaalittomalla hyökkäyksellään oli ilmeisesti syntynyt ärsyttämään Kerberiä, ja kun saksalainen jäi jälkeen toisessa erässä, odotin hänen syöksyvän itsensä onnettomaan tappioon.
Sen sijaan Kerber käytti turhautumistaan mieluummin hyvään kuin pahaan. Hän pumppasi nyrkkiä, ravisti mailaansa ja osoitti positiivista kehonkieltä. Se kääntyi hänen peliinsä; hänestä tuli aggressiivisempi, mutta taktisella tavalla, ei vetonaurasta. Hän taisteli Ostapenkon vauhtia omalla tahdilla ja lähetti palveluspalautensa yllättäviin suuntiin. Kerber oli niin äänekäs yhden voittajan jälkeen, että Ostapenko katsoi häntä kentän toiselta puolelta. Mutta saksalainen oli lannistumaton; aloitettuaan vuoden hitaasti, hän tarvitsi tämän voiton ja sai sen.
'Se, että teen jotain, jota rakastan, ja [Liana] rinnallani, on minulle eniten inspiraatiota', sanoo Kerber, joka matkustaa tyttärensä kanssa.
Kerberin kolmen erän voitto Jelena Ostapenkoa vastaan perjantaina oli hänen ensimmäinen Top 10 -voittonsa sitten vuoden 2021.
© Icon Sportswire Getty Imagesin kautta
Osakassa usko on kaikki kaikessa, ja se voi heilua villisti. Kun hänellä on se, hän luulee voivansa ja hänen pitäisi lyödä ketä tahansa. Kun hän ei tee niin, hän näyttää kamppailevan uskoakseen, että hän voi laittaa enemmän kuin palloja peräkkäin kentällä. Osittain tämä johtuu siitä, että Osakan peli on yhtä voimakas kuin kenen tahansa, mutta hänen laukauksissaan ei ole paljon marginaalia. Mikä tahansa swing voi olla kylmä voittaja tai villi virhe.
Kuten toisella paluuäitillään Kerberillä, Osakalla on tällä hetkellä paljon motivaatiota löytää tapoja voittaa. Ehkä enemmänkin, koska hän on kovien kenttien asiantuntija, ja kevään kovakenttäkausi päättyy tämän kuun lopussa. Sen sijaan, että olisi pysynyt funkissa Errania vastaan, hän kaivautui sisään ja voitti sarjan pitkiä pelejä, jotka olisivat voineet mennä häntä vastaan. Italialainen sai Osakan osumaan lisälaukaukseen ja ansaitsemaan pisteensä, mutta hän oli tehtävänsä tasolla.
'Olen erittäin suuri perfektionisti, ja se on vaikeaa, kun tuloksia ei näe niin nopeasti', Osaka sanoi viime kuussa, kun häneltä kysyttiin palautumisesta kuntoon synnytyksen jälkeen.
Osaka voitti uransa ensimmäisen mestaruutensa Indian Wellsissä vuonna 2018.
© Icon Sportswire Getty Imagesin kautta
Osakan kunto on kunnossa, hän on tehnyt muutoksia paluunsa aikana, ja hän on inspiroitunut taistelusta, jonka hän näkee toisessa kiertueäidissä, Victoria Azarenkassa. Mikä tärkeintä, hän palvelee edelleen yhtä hyvin ja lyö yhtä nopeasti kuin kuka tahansa naisten pelissä.
Kerberillä ja Osakalla on varmasti huonojen tapojen päivänsä, negatiiviset päivänsä ja tappionsa tulevina kuukausina. Mutta he näyttävät valmistautuvan myös tenniksen tärkeimpään taisteluun: saadakseen taas parhaansa itsestään.
