Vanhat vastustajat: Rafael Nadal
tenniksen perustaidot
Hieman yli kahdessa tunnissa Rafael Nadal onnistui hillitsemään nuoren amerikkalaisen Jack Sockin haasteen päästä ATP 500 -tapahtuman välieriin Pekingissä. Edellisen kerran saavuttaessa välierävaiheen tai paremman hardcourt -turnauksen vuonna 2014 Miami Mastersissa ja voittamalla viimeisen tittelinsä pinnalla Dohassa aiemmin samana vuonna, tämä olisi ehdottomasti moraalia parantava voitto vuodessa, joka on nähnyt entisen Rolandin Garros -mestari taistelee heikentyneen muodon vuoksi
Mutta riemu ei kestä kauan, koska hänen on kohdennettava voimansa voittaakseen hankalat viimeiset neljä otteluaan vastikään löytämänsä kilpailijan Fabio Fogninin kanssa.
Ennen tämän vuoden alkua he olivat tavanneet vain neljä kertaa kiertueella, ja kaikki tapaamiset tulivat kahden edellisen vuoden aikana. Heidän Pekingin tapaamisensa mukaan lukien, he ovat nyt tavanneet tänä vuonna useammin yksin kuin edelliset yhdessä. Mielenkiintoinen tosiasia, jonka he paljastivat päähänsä, on se, että hölmö italialainen on nyt voittanut kolme neljästä tänä vuonna pelatusta ottelusta. Estämällä Nadalin haasteen niin usein, hän on onnistunut asettamaan itsensä suureksi uhaksi Mallorcanille.
Rio Rendezvous
Kaikki alkoi tänä vuonna Rio Openissa. Välierien välinen kokous kesti yli kaksi tuntia. Kolmen uuvuttavan sarjan lopussa Fognini voitti voiton 1-6 6-2 7-5. Se oli järkyttävä tulos, kun Nadal pelasi parhaalla pinnallaan turnauksessa, jossa hän oli puolustava mestari ja suhteellisen haukkumatonta pelaajaa vastaan.
Vaikka hänellä ei ollut ollut hyviä juoksuja vuoden alusta lähtien, hänen faniensa keskuudessa oli toivoa, että savikentät tuovat espanjalaiselle parempia esityksiä. Se osoittautui myös Nadalin ensimmäiseksi tappioksi savikenttäturnauksen välierässä yli 12 vuoteen.
Toinen tappio Barcelonassa
Barcelonan ATP 500 -tapahtumassa Nadal hävisi jälleen ottelunsa italialaista vastaan, tällä kertaa 16. kierroksella. Voitolla 6-4 7-6 (6) Fogninista tuli vain toinen mies Novak Djokovicin jälkeen, joka voitti Savin kuningas kahdesti pinnalla yhden vuoden aikana. Ottelunsa jälkeen Nadal katsoi tappionsa huonolle pelille. Tällä voitolla Fognini varmisti itselleen paikan tenniksen ennätyskirjoissa.
Nadal lyö Fogninia Hampurissa
Ennen US Openin keinua Nadal teki epätavallisen pysähdyksen Hampurissa pidettävässä German Openissa. Tällä kertaa hän onnistui voittamaan italialaisen. Finaalissa 7-5 7-5 voitto kahdessa ja puolessa tunnissa antoi Nadalille kolmannen tittelinsä tänä vuonna. Se näytti Nadalilta ja lopulta ratkaisi italialaisen palapelin, mutta Fognini kieltäytyi lopettamasta kilpailua.
Vuoden ensimmäinen kova tuomioistuinkokous Flushing Meadowsissa
US Openissa Nadal kohtasi jälleen haasteen pelata Fogninia, tällä kertaa kolmannella kierroksella. Otettuaan kaksi sarjaa rakastamaan lyijyä, Nadal näytti olevan kuljettajan istuimella.
Mutta seuraavissa erissä Fognini antoi kaikkensa ja nappasi ottelun Nadalilta. Ottelun lopussa Fognini ilmoitti aivan oikein, että se oli henkinen voitto, ja Nadal myönsi, että italialainen oli pelannut hyvin ansaitakseen voiton.
Pekingin kohtaaminen
Ei vain hänen toistuvat tappiot Fogninille, vaan Nadalin kokonaistulokset ovat saaneet aikaan keskustelun siitä, onko hänen etsittävä 'supervalmentajaa' ja jätettävä Tonin setä taakseen. Itse asiassa jopa Toni Nadal sanoi äskettäin, että toinen valmentaja voi liittyä joukkueeseen, jos Nadalin tulokset heikkenevät edelleen.
Jotkut mainituista tosiasioista voivat olla yllättäviä, mutta kun katsotaan tähtien uran taustalla, Nadal on tähän mennessä ollut savikentillä ja tehnyt ennätyksiä jokaisella voitolla, joka on varmasti alhainen joka kerta, kun hän häviää ottelun. Kuitenkin voitto lauantaina ansaitsee hänelle ehdottomasti henkisen lisäyksen aikana, jolloin hänen uransa näyttää laskevan kohti sen alinta.
Näiden kahden lauantain kohtaaminen on ehdottomasti mielenkiintoinen tennisfaneille, kun otetaan huomioon heidän tänä vuonna syntynyt kilpailu, ja monet vedonlyönnit Fabio Fogninista voittavat jälleen Rafael Nadalin. (Mielenkiintoista on, että Nadal voitti edellisen kokouksensa Pekingissä vuonna 2013 kolmessa erässä).
Edellisten kierrosten edistymisen perusteella voiton mahdollisuus ei näytä Nadalille selvältä. Vaikka hän voittaisi tämän ottelun, Fognini saattaa päätyä häviämään seuraavan ottelunsa (Novak Djokovicia tai David Ferreriä vastaan), pysyen samalla linjassa ottelujen kanssa, joita hän pelasi David Ferreriä, Pablo Andujaria ja Feliciano Lopezia vastaan hänen edellisten voittojensa jälkeen .1.
Kuitenkin edes tittelin voitto ei ehkä tarjoa hänelle yhtä paljon tyydytystä kuin se, että hän voi kesyttää Nadalin uudelleen.
