Voiko tulinen tšekki sulattaa jääkylmän – ja kuuman – kazakstan?
MIAMIN HAASTATTELU: Petra Kvitova, voitettuaan semifinaalin Sorana Cirsteasta
'Tiedän, että minulla on peli voittaa kenet tahansa', Petra Kvitova sanoi sulkemisen jälkeen. Voitto suoraan Sorana Cirsteasta Miamin välierissä perjantaina.
Se, mitä hän sanoi, on totta, ja se on ollut totta lähes koko 33-vuotiaan uran ajan. Kvitova voi lyödä pitkillä vasemmistovetoillaan kenet tahansa kentän ulkopuolella minä päivänä tahansa. Emme vain ole – tai ainakaan minä ole – kuulleet vaatimattomien ja vaatimattomien tšekkiläisten sanovan sitä ääneen kovin usein.
Kvitova uskoo selvästi itseensä juuri nyt, hyvästä syystä. Tultuaan Miamiin puolentoista vuosikymmenen ajaksi hän pääsee ensimmäiseen finaaliinsa turnauksessa. Totta, hän ei ole pelannut ketään 15 parhaan joukossa päästäkseen sinne tänä vuonna, mutta tämäkään juoksu ei ole sattuma. Indian Wellsissä aiemmin tässä kuussa hän voitti Jessica Pegulan matkalla puolivälieriin, ja Cincinnatissa viime elokuussa hän pääsi myös 1000-tason finaaliin. Aikoinaan Kvitova kamppaili Yhdysvalloissa, mutta nyt hän viihtyy kovilla kentillämme. Cirsteaa vastaan hän käytti syöttö-käntöyhdistelmäään maksimaalisesti, ja rikkoutui vain kerran.
Kvitova voi voittaa kenet tahansa. Mutta voiko hän päihittää 6-jalkaisen Elena Rybakinan lauantaina? Se on vaikein kysymys naisten tenniksessä tällä hetkellä. Rybakina on 21-4 vuodessa, on voitti 13 ottelua putkeen , ja tavoitteena on suorittaa toinen Sunshine Double peräkkäisinä kausina (Iga Swiatek teki sen vuonna 2022).
Perinteisesti kuuma ja kylmä Kvitova tulee todennäköisesti maan pinnalle jossain vaiheessa tässä ottelussa. Mutta se ei ole lukko.
Rybakina aloitti hitaasti Miamissa, kun hän toipui mestaruudestaan Indian Wellsissä. Mutta hän on lämmennyt haasteeseen ja rakentanut vauhtia ja luottamusta viimeisen viikon aikana. Semifinaalissa kolmanneksi sijoittunutta Pegulaa vastaan Rybakina ei aina ollut parempi pelaaja, mutta hän löysi tavan voittaa kaikki tarvitsemansa pisteet. Hän näyttää olevan kadehdittavalla henkisellä alueella, jossa et usko häviäväsi riippumatta siitä, pelaatko todella hyvin tai et.
Rybakinaa pitäisi suosia. Hän on 10 vuotta nuorempi, ja hän tulee puolen päivän ylimääräisen lepopäivän kanssa; hänellä on paras pelastuspalvelu tällä hetkellä; hän on tehnyt itsestään vähemmän putoava pelaaja tällä kaudella; ja perinteisesti kuuma ja kylmä Kvitova tulee todennäköisesti maan pinnalle jossain vaiheessa tässä ottelussa. Mutta se ei ole lukko.
Kun Rybakina voitti ensimmäisen tapaamisensa viime syksynä, Kvitova palautti Rybakinalle yhden vuoden 2023 neljästä tappiostaan Adelaidessa tammikuussa. Se ei saa minua ajattelemaan, että hän tekisi sen uudelleen, mutta se saa minut ajattelemaan, että hän tekee siitä mielenkiintoisen. Voittaja: Rybakina
