'Alan pikkuhiljaa uskoa itseeni', sanoi tšekki, joka saa seuraavan laukauksen Jannik Sinneriin.
'Kuka on shortsimies?' eräs pelaajatoveri kysyi istuessaan television eteen tennisklubillani muutama viikko sitten.
Kukaan huoneessa ei tiennyt vastausta, mutta kuka tahansa, joka on seurannut ATP:tä tarkasti vuonna 2024, tietää todennäköisesti. Se oli Tomas Machac, 23-vuotias tšekkiläinen, joka on hiipinyt rankingissa ja päässyt pidemmälle pääarvontaan viimeisen kuuden kuukauden ajan.
Toistaiseksi hän saattaa kuitenkin olla vähemmän kuuluisa siitä, miten hän on pelannut, ja enemmän kuuluisa siitä, mitä hän on käyttänyt: noista shortseista, jotka kiinnittivät klubikaverini huomion. Machac käyttää niitä yhtä korkealla kuin kukaan miespelaaja Bjorn Borgin ja John McEnroen hot-housujen kukoistuksen jälkeen.
Kysyttäessä tästä muotivalinnasta neljännen kierroksen voittonsa jälkeen, Machac, joka allekirjoitti vaatesopimuksen Joman kanssa viime syksynä, vastasi nostamalla shortsinsa vielä korkeammalle ja kuunnellen Miamin yleisön signaalia hyväksyvänsä.
Se, osoittautuuko Machac suunnannäyttäjäksi, voi riippua siitä, kuinka pitkälle hän nousee rankingissa ja kuinka usein näemme hänet myöhemmillä turnauksilla, kuten Miami. Tällä viikolla hän sijoittui vaatimattomaksi 60. sijalle kahden muun lupaavan nuoren tšekin, 27. sijan Jiri Leheckan ja 70. Jakub Mensikin välissä. Mutta se muuttuu nyt, kun hän on saavuttanut ensimmäisen Masters 1000 -neljännesfinaalinsa, joka sisältää hänen uransa suurimman voiton Andrey Rublevista ja dramaattisimmat kolmannen erän välierässä Andy Murraysta.
'Alan vähän uskoa itseeni', Machac sanoi toimittajille voitettuaan Matteo Arnaldin suorissa tiistaina. 'Se ei ole helppoa, sinun täytyy tehdä työtä, tehdä työtä.'
Machac rikkoo Top 50:n ensimmäistä kertaa ja voi päästä Top 40:een, jos hän pääsee semifinaaliin.
© 2024 Frey/TPN
Fyysistä työtä vaikeampaa on Machacin mukaan viikoittainen henkinen taistelu. Sinun on säilytettävä uskosi peliisi väistämättömien tappioiden läpi.
'Vaikka häviät kolme ottelua peräkkäin, neljä ottelua peräkkäin', hän sanoi, 'sinun on uskottava itseesi.'
ping pong tennispelejä
Yhtälön toisella puolella mikään ei auta enempää kuin sarja voitot – niitä riittää, että alat tottua tunteeseen. Machac koki saman viime syksynä, US Openin jälkeen, kun hän repi läpi kolme peräkkäistä Challenger-tapahtumaa Ranskassa. Hän voitti niistä kaksi, pääsi kolmannen finaaliin ja meni 14-1 kuukauden ajanjaksolla. Sittemmin hänen ATP-tuloksensa ovat myös nousseet.
– Loistavia kavereita vastaan aloin pelaamaan yhä paremmin, hän kertoi Tennis Channelille tiistaina.
'Kiinteä' on sana, joka tulee mieleen, kun näet Machacin pelaavan. Hänellä on tukeva runko ja hyvä syöttö ja kämmen, ja hän pelaa keskittyneesti, fyysistä tennistä. Erontekijä voi olla hänen kahden käden rysäkätensä. Hän ulottuu sen läpi täysin ja tykkää hyökätä sen kanssa, viedä sitä alas ja seurata sitä verkkoon. Kolmannen erän tasoituspelissä 5-5 Murray vastaan, kun häntä vastaan oli täynnä areena, Machac ei epäröinyt tuhota takakättään. Se meni puhtaalle voittajalle, joka perusti ottelupisteen.
Katso tämä postaus Instagramissa
Machac on kihloissa toverinsa Katerina Siniakovan kanssa. Hän sanoo, että heidän suhteensa on hänelle vakauttava voima, etenkin kahden sukupuolen tapahtumissa.
'Olen siellä auttamaan häntä, hän on siellä auttamaan minua', hän sanoi.
Hänen toinen keskeinen suhde tällä viikolla näyttää olevan hänen fysionsa. Machac ei matkusta kaikkialla mukanaan, mutta hän päätti viedä hänet mukaan Indian Wellsiin, ja muutto on tuottanut tulosta. Hävittyään siellä Adrian Mannarinolle, Machac harjoitteli 10 päivää kuntoilua ennen kuin hän kesti Floridan lämpöä ja kosteutta. Tulokset puhuvat puolestaan. Vaikka Murray selvisi kolmessa pitkässä erässä, hän oli valmis jatkootteluun lahjakasta Arnaldia vastaan.
'Kausi menee tällä hetkellä melko loistavasti', Machac ei voinut olla myöntämättä.
Sen täytyy mennä vieläkin parempaan hänen seuraavassa ottelussaan, kun hän kohtaa ensimmäistä kertaa nro 2:n Jannik Sinnerin.
Machacin uran tässä vaiheessa Australian avointen mestarin kohtaaminen Masters 1000 -sarjan puolivälierissä tuntuu luultavasti vähemmän ongelmalta, vaan pikemminkin unelmien täyttymykseltä.
