Big 3, ja erityisesti Nadal, nostivat savikauden panoksia viimeisen kahden vuosikymmenen aikana. Voimmeko saada vielä yhden eeppisen nousun Roland Garrosiin vuonna 2023?
KATSO: Tsitsipas aloitti vuoden 2022 savikentän swingin voitolla Rolex Monte-Carlo Mastersissa.
Olemme kohta näkemässä tenniskauden fotogeenisin näky: kuuluisa lintuperspektiivinäkymä Monte Carlo Country Clubin punaisesta savesta, jota kehystää sen takana oleva Välimeren sininen pyyhkäisy, joka alkaa näkyä sosiaalisen median syötteissämme. joka huhtikuu.
Tennisfaneille se on rauhoittava merkki siitä, että kevät on jälleen saapunut. Mutta kuva kertoo myös, että miesten aikataulun intensiivisin kaksi kuukautta on alkamassa. Joka vuosi vuodesta 2005 lähtien, huhtikuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin, Rafael Nadal ja yksi hänen suurimmista kilpailijoistaan - ensin Roger Federer, sitten Novak Djokovic - ovat kaksintaistelut tiensä halki Euroopan ennen Roland Garrosia.
Tänä aikana kaikki ammattilaispelistä on korkealla. Tulitikut savella ovat fyysisempiä ja taiteellisempia kuin muilla pinnoilla. Viikoittainen keskustelu ja pohdiskelu – kuka on pystyssä, kuka on alhaalla, kuka on valmis Pariisiin, kuka näyttää epävarmalta – luo sellaista melua, jonka kuulemme tavallisesti vain joukkuelajeissa pudotuspelien alkaessa. Koska jokainen ottelu liittyy niin läheisesti Grand Slam -tapahtumaan, jokaisella ottelulla on suurempi merkitys.
Se ei aina ollut näin, etenkään amerikkalaisille faneille. Ennen Tennis Channelin ja streaming-universumin tuloa kausi meni periaatteessa piiloon keväällä. Olimme onnekkaita, jos näimme finaalin – joskus leikatun, yleensä nauhan viivästyneen – Monte Carlosta tai Roomasta tai Hampurista. Keskiviikon ottelut, unohda se. Muistan virittäneeni varhaisen kierroksen, sivukentän Monte Carlon otteluita Tennis Channelilla ensimmäistä kertaa vuonna 2003 tai 2004 ja miettineeni: 'Tapahtuuko tämä todella?'
Kuuluisa lintuperspektiivinäkymä Monte Carlo Country Clubin punaisesta savesta, jonka takana on Välimeren sininen pyyhkäisy, joka alkaa näkyä sosiaalisen median syötteissämme joka huhtikuu.
© Getty Images
Isompi muutos tapahtui kuitenkin kaksi vuotta myöhemmin, kun 18-vuotias Nadal aloitti ensimmäisen marssinsa Euroopan halki. Sinä vuonna Rafa voitti Guillermo Corian kahdessa erinomaisessa paras viidestä erästä -finaalissa Monte Carlossa ja Roomassa, ennen kuin tyrmäsi Federerin Roland Garrosin äärimmäisen hypetystä välierissä.
eagles vs steelers suoratoisto ilmaiseksi
Seuraavana vuonna kohonnut odotuksen tunne säilyi koko savikauden ajan, kun Rafa voitti Rogerin Monte Carlon ja Rooman finaalissa ja jälleen Ranskan avointen mestaruudesta. Tämä oli Federer-Nadal-kilpailun todellinen alku. Se toi myös savikeinujen keskipisteeseen tavalla, jota ei ollut ollut Bjorn Borgin, Guillermo Vilasin ja Adriano Panattan kukoistuskauden jälkeen 1970-luvulla.
Seuraavana keväänä toinen teini, Djokovic, oli kaatunut juhliin. Vähitellen, seuraavan viiden vuoden aikana, hän ottaisi Federerin paikan Nadalin pääkilpailijana savikentällä. Jotkut heidän pitkäaikaisen ottelunsa parhaista otteluista ovat tulleet tähän aikaan vuodesta: Nadalin neljän tunnin voitto vuoden 2009 Madridin välierissä ja Djokovicin epätodellisen loistava kahden erän voitto Rafasta vuoden 2016 Rooman puolivälierissä erottuvat minusta. mieli, monien muiden joukossa.
Aluksi panokset nostivat kaksi vuotuista kysymystä: (1) Pystyykö Nadal säilyttämään savidominanssinsa vielä kerran? (2) Voittavatko Federer ja Djokovic koskaan Ranskan avoimet? Federer sai omansa vuonna 2009, ja Djokovic teki saman vuosina 2016 ja 2021. Viime aikoina panoksia on nostanut GOAT-kilpailu. Roland Garros on aina Nadalin paras mahdollisuus pysyä tasolla Djokovicin kanssa.
Djokovic ja Nadal ovat olleet savipihan kauden merkittävin kilpailija yli vuosikymmenen ajan.
© Getty Images
Kahden viime vuoden aikana tämä dynamiikka alkoi vihdoin muuttua, kun kaksi uutta nimeä liittyi Pariisin haastajakeskusteluun.
Vuonna 2021 Stefanos Tsitsipas voitti Monte Carlon ja pääsi Ranskan avointen finaaliin. Vuonna 2022 Carlos Alcaraz voitti Nadalin ja Djokovicin peräkkäin Madridissa. Samaan aikaan Djokovic vei voiton Nadalin kotikentällä Roland Garrosilla vuonna 2021, ennen kuin Rafa oikaisi aluksen uudelleen viime kesäkuussa, vaikka hän ei voittanut yhtään lämmittelytapahtumaa.
Mikä vie meidät vuoteen 2023.
Toistaiseksi paljon on pysynyt samana. Djokovic piti syöttönsä voittamalla Australian avoimen ja tasoittamalla Nadalin 22 päävoitolla. Alcaraz näytti yhtä hehkuvalta kuin koskaan Indian Wellsissä ja Miamissa, vaikka hän saikin vamman ja kaipaa Monte Carloa. Nadal loukkaantuu jälleen; tällä kertaa se on hänen lantionsa. Hän on myös vetäytynyt Monte Carlosta.
Tämä saattaa jättää tilaa Tsitsipasille, kaksinkertaiselle Monacon mestarille, palauttaa nimensä keskusteluun, vaikka hänellä on myös ollut olkapäävamma. Ota huomioon Djokovicin äskettäinen taipumus hävitä varhaisessa Monte Carlossa ja Daniil Medvedevin viha-rakkaussuhde likaan, ja voi kulua muutama viikko ennen kuin tämän vuoden savikausi tulee esiin.
Löytääkö Alcaraz uudelleen savipihan kekseliäisyyden, joka vei hänet voittamaan sekä Djokovicin että Nadalin Madrid Mastersissa?
vinkuvat tenniskengät
© Getty Images
Se, toteutuuko se lopulta, voi riippua miehestä, joka teki kevättennistä sen nykyisen. Voiko kahden kuukauden kuluttua 37 vuotta täyttävä Nadal nousta jälleen vamman tuhkasta? Jos hän tekee, onko se viimeinen kerta? Jos hän ei, voiko Djokovic-Alcaraz-Tsitsipas-trivaliteetti tuottaa saman jatkuvan intensiteetin huhtikuusta kesäkuuhun, jota olemme pitäneet itsestäänselvyytenä vuodesta 2006 lähtien?
Mitä tulee viimeiseen kysymykseen, mielestäni vastaus on kyllä. Vaikka Nadal lähtee, savikaudesta ei tule yhtäkkiä merkityksetöntä. Djokovicin Slam-tehtävä, Alcarazin energia, Alcarazin, Tsitsipasin, Medvedevin, Jannik Sinnerin, Casper Ruudin, Holger Runen, Frances Tiafoen, Alexander Zverevin, Félix Auger Aliassimen – ja ehkä jopa Nick Kyrgiosin – väliset välienselvittelyt pitävät meidät katsomassa. Etenkin Alcaraz-Sinner näyttää olevan jonain päivänä Ranskan avointen finaali.
Tämä on kausi, jonka Rafa rakensi. Hallitsemalla savea ja Roland Garrosia niin perusteellisesti, hän ei ole tehnyt niistä tylsää. Sen sijaan hän on nostanut ne molemmat merkityksellisiksi. Meidän tulee nauttia siitä, mitä hän tuo kevääseen niin kauan kuin se kestää, ja tietää, että pinta ja kausi elävät ilman häntä.
