'Aina voi parantaa, aina voi parantua', sanoi 30-vuotias kakkonen.
NEW YORK – Jessica Pegula on 30-vuotias ja myöhään kukkiva huipputenniksen vaativien standardien mukaan. Hänen edistymisensä on ollut säännöllistä ja asteittaista, kunnes viimeisten kahden viikon suuri harppaus jätti hänet pelaamaan US Openin mestaruudesta sateisena lauantaina Arthur Ashe -stadionin katon alla, jolloin hän esiintyi ensimmäistä kertaa Grand Slam -finaalissa.
Pegula kohtasi uransa suurimmassa ottelussa naisten tenniksen suurimman pelin naisen, Aryna Sabalenkan. Hän hävisi silmät avaavassa ottelussa, joka oli täynnä vauhtia kahdessa tiukassa erässä, 7-5, 7-5. Osoittautuu, että WTA:n Top 2:n (Pegula putosi neljännesvälierissä sijan 1. Iga Swiatekin) nauhoittaminen samassa turnauksessa oli hänen käsityskykynsä ulottumattomissa – mutta ei niin paljoa.
'Jos en voi ottaa luottamusta tähän, siinä täytyy olla jotain vialla', Pegula sanoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. 'Olen saanut itseluottamusta 250 (tasoturnauksen) voittamisesta, (Masters) 1000:n voitosta. . Nyt useita. Sitten, että pääsisin Grand Slam -finalistiksi, se oli tavallaan viimeinen asia minulle.
Jessica Pegula selvitti useita ammatillisia esteitä US Openissa, vaikka hän kompastuikin lopussa.
© 2024 Robert Prange
Läpimurto on erityisen tyydyttävä Pegulalle, joka oli pysähtynyt Grand Slam -tapahtumien neljännesvälierissä kuusi kertaa ennen tätä viikkoa. Hän kysyi itseltään: 'Voinko tehdä puolikkaan? Voinko olla haastaja voittamaan Grand Slam -turnauksen?'
Hänen sanansa voidaan helposti pitää alhaisen itseluottamuksen ja epäluottamuksen ilmauksina. Mutta he ovat realisteja, jotka eivät ole pitäneet mitään itsestäänselvyytenä - eikä menettänyt uskoaan kykyihinsä. Ilmeisten urheilullisten kykyjensä lisäksi hän on luonteeltaan ongelmanratkaisija, kärsivällinen kaikkien taistelijoiden tiellä, joilla on piilotettuja itseluottamuksen varantoja.
'Rehellisesti sanottuna, en ole koskaan tuntenut, että se ei koskaan tapahdu, luulen melkein päinvastoin', hän sanoi saavuttaneensa kiertueella korkean tason menestystä. 'Minusta tuntui aina:' Tiedätkö mitä? Selvittelet sen lopulta. Se on jotain, jonka olen aina sanonut itselleni, 'selvitän sen jossain vaiheessa.' Se on ehkä vain hiljainen itseluottamukseni, joka minulla on aina ollut.'
Tunteiden hallinta ja henkisen panssarin kehittäminen ovat menestymisen edellytyksiä, mutta myös tenniksen kaltaisen vaativan urheilulajin fyysiset ja tekniset näkökohdat vaativat huomiota – varsinkin Pegulan kaltaiselle pelaajalle. Hän ei ole räjähtävin urheilija, kuten Swiatek, eikä fyysinen näyte, kuten Sabalenka. Hänen syöttönsä on perinteisesti ollut haavoittuva. Hän on keskisarjassa, taistelee muutaman luokan.
Hirviömäiset tilastot Sabalenkalta: 40 voittajaa, +6 ero, ja voitti vain noin 80 % Pegulan toisista syöttöpisteistä. pic.twitter.com/Nvo30XJ3tI
- David Kane (@DKTNNS) 7. syyskuuta 2024
Pegula joutui osallistumaan useisiin turnauksiin, mukaan lukien Roland Garrosin, aiemmin tänä vuonna selkä- ja niskavammojen vuoksi. Se osoittautui siunaukseksi valepuvussa. Hän oli 'palanut loppuun' Australian swingin jälkeen ja päätti siinä vaiheessa erota pitkäaikaisesta valmentajastaan David Wittistä. Hän korvasi hänet entisten ATP-kaksoisparisten Mark Knowlesin ja Mark Merkleinin duolla.
Muutoksen tekemisen jälkeen Pegula on edistynyt merkittävästi kaikilla alueilla, joilla kilpailijat ovat voineet hyökätä häntä vastaan. Hänen syöttönsä on parempi, mistä todistavat neljä ässää (Sabalenkalla oli vain kaksi enemmän) ja dokumentoimattomat, mutta merkittävät palautumattomat syöttönsä finaalissa. Itse asiassa hänen ensimmäisen syöttönsä voittoprosentti oli sama kuin Sabalenkalla, 65 prosenttia.
'Ollakseni rehellinen, mielestäni olen palvellut melko hyvin viime kuukausina', hän sanoi voitettuaan Swiatekin. 'Se alkaa kuin heilumaan ylöspäin johdonmukaisemmin.'
Et voi kuunnella asiantuntevia kommentaattoreita näinä päivinä ilman toistuvia viittauksia pelaajan kykyyn 'pääsy sisään ja ulos kulmista', mikä on pohjimmiltaan kykyä toipua vaarallisista paikoista ja saada takaisin aluetta – ja fyysistä hallintaa. Pegula kertoi, että verrattuna alkuvuoteen, jolloin hän tunsi olonsa hitaaksi ja laihaksi Australian avointen avoimissa, hänen liikkeensä ovat parantuneet merkittävästi.
ping pong tennispeli
'Voin tulla ulos kentältä, mutta en silti jää jäljelle', hän sanoi. – Pystyn ulos kulmista ja olen edelleen aggressiivinen laukauksissani. Sekoita myös sekaisin, leikkaa pari viipaletta molemmilta puolilta. Ja voin jatkaa laukauksiani, sillä paineen pitäminen vastustajia kohtaan on todella tärkeää.
Pegula teki kaiken tämän ja enemmän finaalissa. Hän näytti mukavalta räjäyttää suoraan Sabalenkan kanssa pitkissä rallissa. Häntä ei pakotettaisi takaisin ja pois paikaltaan Sabalenkan tunkeutuvimmilla laukauksilla (hänen ystävänsä ja USA:n penkkitoverinsa Emma Navarro kutsuu sitä 'takaisintyöntämiseksi' aggressiivista vastustajaa vastaan). Kun molemmat naiset olivat peruslinjalla eivätkä halunneet riskeerata kulmia, Pegula näytti usein paremmalta pelaajalta suorassa kämmen- ja takakäteen rallissa.
Sabalenkan kokemus telttaotteluista oli merkittävä, jos maanalainen tekijä finaalissa, kun Pegula pelasi hieman hermostunutta, passiivista tennistä kunkin erän kahdessa viimeisessä pelissä – molemmat tauot Sabalenkalle. Pegula tekee siitä varmasti johtopäätökset.
'Jos olisit kertonut minulle vuoden alussa, että olisin US Openin finaalissa, olisin nauranut niin lujasti', sanoi 6. sijoitus Pegula.
© 2024 Getty Images
Ennen kuin hän pelasi Swiatekia, Pegula puhui äskettäisen Toronton WTA 1000 -voittonsa vaikutuksista (jossa hän puolusti viime vuonna Montrealissa voitettuaan titteliä) ja juoksunsa Cincinnatin finaaliin (jossa hän hävisi Sabalenkalle).
'Kun ymmärrät, että voit voittaa vaikeina hetkinä ja voit voittaa nämä tytöt, se antaa sinulle paljon itseluottamusta näille (Grand Slam) -viikkoille', hän sanoi. 'Olen pystynyt rakentamaan sen pohjalta. Aina voi parantaa, aina voi parantua.'
”Olen hyvin avoin kokeilemaan erilaisia asioita, vaihtamaan asioita, enkä mitään hullua, vaan vain avautumaan erilaisille näkökulmille ja olemaan pelkäämättä kokeilla uusia asioita, olipa kyseessä liike- tai isku. En myöskään pelkää kokeilla sitä myös otteluissa.'
Pegulan halukkuus ottaa riskejä ja poiketa tasaisen perusviivan mukavuusalueelta näkyi finaalissa täysin. Hän työnsi taaksepäin, ja todennäköisesti tekee sitä paljon enemmän jatkossa.
