Mutta se osoitti hänen olevan niin terävä, yksimielinen ja häiriötön kuin kaikkien mestareiden tulee olla.
Lähes kahden tunnin ajan sunnuntai-iltapäivänä Jannik Sinnerillä kaikki oli mennyt niin sujuvasti ja rennosti.
Hän oli rikkonut vastustajansa Taylor Fritzin ensimmäisessä pelissä. Se oli antanut hänelle varhaisen johtoaseman ja helpottanut hermostuneisuutta, jota hän saattoi tuntea pelatessaan ensimmäistä US Openin finaaliaan amerikkalaista vastaan tuhansien ihmisten edessä, jotka olisivat tukeneet kovaa ja äänekkäästi hänen häviämistä.
Toisessa erässä Fritz löysi jalansijansa tarjoilullaan ja alkoi pitää kiinni helposti. Mutta Sinner onnistui murtamaan hänet sopivimmalla hetkellä, kun amerikkalainen tarjosi 4-5. Yhtäkkiä kilpailu, jossa oli ollut runsaasti nopean nopeuden rallia ja joka oli näyttänyt siltä, että se voisi muuttua kilpailukykyiseksi, oli muuttunut sen sijaan kilpailuksi. Huolimatta vain 51 prosentista ensimmäisistä syöttöistään, Sinner ei ollut rikki. Hän puolusti Fritzin parhaita räjähdyksiä lähtöviivalta ja lähetti takaisin kovempia, raskaampia ja tarkempia vastauksia. Italialainen piti Arthur Ashe -stadionin väkijoukkoa, joka kutisi räjähtää, matalassa, turhautuneessa nurinassa.
Sinnerin lumottu ratsastus jatkui kolmannen erän viidenteen peliin, kun hän saavutti kaksinkertaisen taitepisteen Fritzin tarjouksessa tilanteessa 2-3. Hänen on täytynyt nähdä vilauksen maaliviivasta sillä hetkellä ja kiristyi hieman nähdessään, koska hänestä tuli ensimmäistä kertaa varovainen. Hän heilutti paluuta, veti käden leveäksi ja katseli, kun Fritz vyötäi 100 m/h. kädensija pitämään. Faneilla oli vihdoin mahdollisuus melua, ja hälinä vain lisääntyi seuraavassa pelissä, kun Fritz katkaisi Sinnerin tarjoilun täydellisellä lobilla ja toisella kolminumeroisella kämmenellä.
TAYLOR FRITZ herää eloon! pic.twitter.com/MEkj5Sqthp
- US Open Tennis (@usopen) 8. syyskuuta 2024
Stressi oli tullut Sinnerin elämään, ja neljäs erä – juuri sitä, mitä hän ei halunnut – näytti siltä, että se olisi pian seurannut. Miten 23-vuotias reagoi? Täsmälleen samalla tavalla kuin hän on reagoinut viimeiset 11 kuukautta, kun hänen nousunsa ykköseksi alkoi. Hän käytti vahvuuksiaan, erityisesti kädensijaansa, ja se oli häntä varten.
Kolmannessa erässä Sinner oli siirtynyt kauemmas taaksepäin palauttaakseen Fritzin syöttöä. Aluksi se ei näyttänyt oikealta peliltä, mutta se toimi tärkeimmällä hetkellä, kun Fritz palveli siitä 5-4. Tästä syvästä asennosta Sinner työskenteli tiensä eteenpäin pisteiden edetessä ja löi Fritziä sarjalla yhä voimakkaampia kämmenjälkiä. Sinner murtui, piti ja murtui jälleen tittelistä.
Vastoinkäymisten hetken edessä hän oli käsitellyt sitä sekoituksella taktisella älykkyydellä ja laukauksia tekevällä bravuurilla – mikä on melko hyvä kuvaus siitä, mitä Sinner on tuonut kentälle koko kauden.
'Teette niin kovasti töitä tällaisten palkintojen eteen. Olen niin iloinen, että voin ottaa tämän mukaani, koska menetin täällä joitain vaikeita, sanoi Sinner, jonka Carlos Alcaraz ja Alexander Zverev pudottivat myöhäisillan viiden setin peliin kahden viime vuoden aikana Openissa.
Jannik Sinner voitti kaksi ensimmäistä Grand Slam -titteliään samana kalenterivuonna.
© Matt Fitzgerald
'Yritän pysyä erittäin, hyvin aggressiivisena', hän sanoi ajattelutavastaan Fritziä vastaan. – Olen alusta asti yrittänyt kertoa hänelle, että haluaisin pelata peliä. Pelasin hyvin kentän takaosasta.'
Kun Fritz löysi syöttöalueen toisessa erässä, Sinner korjasi.
'Hän palveli paljon älykkäämmin, joten vaihdoin pari asiaa, paluupaikkaani', Sinner sanoi. 'Yritän saada hänet ajattelemaan hieman.'
Vaikka Sinner oli aggressiivinen, hänen puolustuksensa, parannettu mutta silti aliarvostettu osa hänen peliään, oli yhtä tärkeä. Fritz osui enemmän voittajia (29-23), mutta Sinner teki vähemmän virheitä (21-34).
Mitä tulee Fritziin, hän sanoi olevansa valmis, ei liian hermostunut eikä liian väsynyt. Hän ei vain löytänyt uraa perusviivasta.
'En todellakaan osunut palloon niin hyvin kuin odotin', Fritz sanoi. 'Se on iso asia, jos haluaisin mennä edestakaisin ja lyödä palloa hänen kanssaan, koska hän on niin upea pallohyökkääjä.'
Sinnerin toinen Grand Slam -titteli vuonna 2024 tekee vallan siirron suurelta kolmelta uudelle kakkoselle – Sinnerille ja Alcarazille.
Kun näin tapahtuu, Fritz sanoi, että hän normaalisti alkaisi pelata turvallisemmin, mutta hänen mielestään se ei ollut vaihtoehto Sinnerin raskasta tykistöä vastaan.
'[Jos] yritin saada sen alas, en olla niin aggressiivinen, hän vain kiusaa minua hieman liikaa', Fritz sanoi.
Sinner aloitti tämän US Openin hyvin erilaisissa olosuhteissa kuin miten hän on sen päättänyt. Hän tuli New Yorkiin epäilyksen ja katkeruuden pilvessä paljastuttuaan epäonnistuneensa kahdessa dopingtestissä eikä kärsinyt siitä mitään seurauksia.
Onko pilvi nyt poistunut? Ei kokonaan, kuten Sinner itse myöntää.
'Se on vielä vähän mielessäni', hän sanoi 'turnausta edeltävistä olosuhteista'.
'Pelaajien yleinen reaktio oli varsin positiivinen, vaikka asiat tulivat ilmi', hän sanoi. ”Sitten on tietysti ollut erilaisia ääniä, mutta tämä on kaikessa. Tämä ei koske vain tennistä... Sille ei voi oikeastaan mitään. Siksi sinulla on lähelläsi olevat ihmiset.'
'Mutta tämän turnauksen aikana aloin pikkuhiljaa taas tuntemaan, millainen olen ihmisenä.'
Andre Agassi luovutti voittajan pokaalin maailman ykköselle.
© Matt Fitzgerald
on pöytätennis pingistä
Hänen tuomarinsa sanoivat, että osa syy siihen, miksi Sinner vapautettiin, on se, että hänestä tulee hyvä ihminen, joka välittää antidopingsääntöjen noudattamisesta. Se ei tarkoita, että hän olisi syytön, eikä se tarkoita, että meidän pitäisi unohtaa tai hylätä epäonnistuneet testit. Mutta kaiken Openissa ja kaiken, mitä hän on saavuttanut tällä kaudella, hän on toiminut arvokkaana mestarina ja pelin tulevaisuuden kasvona. New Yorkissa hän osoitti myös terävän puolensa. Mikään, ei edes etusivun dopingskandaali, ei häirinnyt häntä maalistaan.
Sinnerin toinen Grand Slam -titteli vuonna 2024 tekee vallan siirron suurelta kolmelta uudelle kakkoselle – Sinnerille ja Alcarazille. 23-vuotias italialainen voitti kaksi kovan kentän major-turnausta, Australian Openin ja US Openin. 21-vuotias espanjalainen voitti kaksi pehmeämmillä kentillä, Roland Garrosin ja Wimbledonin.
Erikseen he kehittävät urheilua eri raiteilla. Sinnerin kyky yhdistää loistava voima tarkkuuteen ja johdonmukaisuuteen asettaa uuden standardin teho-perustennikselle. Alcarazin dramaattisen laukauksen ja sähköistävän nopeuden yhdistelmä tekee saman tenniksen urheilullisuudelle. Yhdessä he ovat saaneet miesten pelin tuntumaan jälleen nuorelta tänä vuonna.
