Jätettyään väliin viime vuonna loukkaantumisen vuoksi, espanjalainen näytti siltä, että hän kompensoi menetettyä aikaa, kun hän löi 53 voittajaa Rod Laver Arenalla.
Lähes kahden vuoden poissaolon jälkeen numero 2 siemen Carlos Alcaraz palasi voittavaan Australian avointen finaaliin, kun hän voitti Richard Gasquetin suorissa sarjoissa 7-6 (5), 6-1, 6-2 tiistaina.
20-vuotias mies kohtasi väkijoukon karjun, kun hän astui sisään Rod Laver Arenalle, ja nautti heidän laulutuesta koko illan, kun hän esiintyi Melbournessa ensimmäisen kerran sitten vuoden 2022.
'On aina hienoa pelata täällä Australiassa', Alcaraz sanoi kenttähaastattelussa. 'Tämä on kolmas kerta, kun pelaan täällä. Minulla ei ollut hyvä juoksu niinä vuosina, kun pelasin täällä, mutta nautin siitä paljon ja kaipasin sitä viime vuonna. Tänään minusta tuntui todella hyvältä soittaessani täällä ja nautin siitä yleisön edessä.
– Luulen, että ensimmäisessä erässä kamppailin hieman hänen pelinsä kanssa, ja myös Richard pelasi loistavasti. Joka erä pelasin paremmin ja paremmin, ja lopulta mielestäni pelasin melko hyvällä tasolla.
Alcarazin aiemmat matkat Australian Openiin ovat päättyneet toiselle (2021) ja kolmannelle kierrokselle (2022).
© 2024 Shi Tang
Alcarazin esiintyminen rauhoitti fanien ja asiantuntijoiden huolenaiheita, kun kysymykset pyörivät turnausta edeltävän numeron 2 siemenaikataulun ympärillä – hän ei pelannut viritystapahtumaa Australiassa – ja valmisteluja, koska hän ei ole kilpaillut semifinaalitappionsa jälkeen. Nitto ATP Finalsissa viime vuonna.
Gasquetia vastaan Melbournessa espanjalainen pakotettiin työskentelemään kovassa ensimmäisessä erässä, joka aloitti heidän uransa toisen kohtaamisen. Pari kohtasi Umagin finaalissa vuonna 2021, hetki, joka osoittautui ratkaisevan tärkeäksi silloiselle teini-ikäiselle Alcarazille – Alcaraz voitti siellä neitsyt ATP-tittelinsä ja merkitsi hänen nousuaan ATP-eliittiin.
Kolme vuotta myöhemmin, kun Gasquet kohtasi isomman ja vahvemman Alcarazin, joka oli nyt kaksinkertainen Grand Slam -voittaja, ranskalainen päästi valloilleen vuosikerta parhaansa sarjassa, joka meni voittoon. Mutta sen jälkeen, kun Gasquet oli kärjessä ensimmäisessä erässä, hänellä ei ollut paljon annettavaa toisessa ja kolmannessa erässä. 37-vuotias, joka on kilpaillut 73 Grand Slam -pääottelussa, ei voinut pidätellä kauan, kun 20-vuotias aloitti pelinsä määräämisen.
'Oletko valmis 2. kierrokseen? Tehdään se Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
- Tennis Channel (@TennisChannel) 16. tammikuuta 2024
– On selvää, että Richard on loistava pelaaja, mutta minun on sanottava, että hän on vielä parempi ihminen, Alcaraz sanoi. – Hänellä on paljon lahjakkuutta, hänen takakätensä on hullu. Tapa, jolla hän löi takakättään [tänään], oli hienoa pelata häntä vastaan.
Alcaraz rikkoi syöttöpisteen neljä kertaa – kahdesti kummassakin kahdessa viimeisessä erässä – eikä saanut omaa taitepistettä ottelussa. Mutta tilasto, joka merkitsi eroa, oli Alcarazin 53 voittajaa Gasquetin 19 voittajaan – luku, joka havainnollistaa, kuinka hallitsevaksi espanjalainen osoittautui kahden tunnin ja 22 minuutin aikana.
Alcaraz kohtaa seuraavan kerran Lorenzo Sonegon toisella kierroksella parin toisessa kokouksessa. Vuonna 2021 Sonego voitti espanjalaisen debutantin 6-3, 7-6 (3), mutta torstaina Melbournessa molemmat pelaajat odottavat vahvempaa haastetta Alcarazilta.
