Taisteleva Monfils nosti Nadalin neljään erään
14-kertainen Grand Slam -mestari Rafael Nadal palasi Australian avointen puolivälieriin voittamalla 6-3, 6-3, 4-6, 6-4 kuudennen sijan Gael Monfilsin Melbournessa maanantaina. Yhdeksäs siemen osui 21 voittajaan ja teki 27 pakottamatonta virhettä tässä 2 tunnin ja 55 minuutin kilpailussa päästäkseen vuoden ensimmäisen majorin kahdeksan viimeisen joukkoon ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2015.
Rafa näytti menevän suoraan voittoon, kunnes hän räpytti kolmannen erän loppua, jolloin Monfils pääsi takaisin tähän otteluun.
Seuraavaksi Nadal kohtaa kolmannen siemenen Milos Raonicin, pelaajan, jolle hän hävisi Brisbane Internationalin puolivälierissä kolmessa jännittävässä sarjassa hieman yli kaksi viikkoa sitten.
Rafa toipuu hitaasta aloituksesta
Se ei ollut paras alku vuoden 2009 mestarille. Rafa kärsi jälleen hitaasta alusta ja kohtasi taukopisteen heti ottelun ensimmäisessä pelissä. Aivan kuten hän oli tehnyt monta kertaa aikaisemmin, espanjalainen löysi pian uudelleen kosketuksensa, jotta hän ei ainoastaan pitänyt kiinni, vaan jopa rikkoi Monfilsin seuraavassa pelissä 2-0-johtoon.
Rafa sai uuden taukopaikan, kun Monfils tarjoili 1-4, mutta ranskalainen onnistui vääntelemään tiensä vaikeuksista. Kun katto oli suljettu, sisäolosuhteet eivät juurikaan suistuneet espanjalaiselle, jolla ei perinteisesti tiedetä olevan hyviä tuloksia sisätiloissa.
Monfils piti yleisön viihdyttämässä upealla backhand -siivulla yhdistettynä lobiin, kun Rafa palveli sarjaa. Se ei voinut horjuttaa yhdeksättä siementä, joka pian tasoitti setin, 6-3 ja etuliikkeen alaspäin, jota Monfils ei onnistunut palauttamaan.
Rafa ei koskaan suostunut ja jatkoi samalla sitoutumisella jokaiseen laukaukseen myös toisessa erässä. Hän löysi hyvin varhaisen läpimurron ja nousi 2-0, kun Monfils näytti edelleen vapisevalta.
Monfils näyttää tulivoimansa Rafa vilkkuu
Monfils, joka näytti puuttuvan pelisuunnitelmasta siihen asti, löysi vihdoin lisävarusteen kuudennessa pelissä ja palasi tasolle 3-3. Ilo oli kuitenkin lyhytaikainen, kun Rafa rikkoi jälleen seuraavassa pelissä saadakseen vauhtia takaisin.
14-kertainen Grand Slam -voittaja jatkoi hyökkäävää lähestymistapaansa siirtäen Monfilsia sivuttain etukäden kanssa ja kääri toisen erän samalla pisteellä 6-3.
Kolmannessa erässä se oli parannettu esitys kuudennelta siemeneltä, joka esti varhaisen antautumisen toisin kuin kaksi viimeistä sarjaa. Hän jopa pakotti kaksinkertaisen Rafa -palvelun viidennessä pelissä, vaikka eteläkäpälä piti kiinni.
Monfils toteutti erittäin menestyneen kilpailijansa painostuksella joitain syöttö- ja volley-taktiikoita pitääkseen sarjan palvelussa 4-4.
Ranskalainen kärsivällisyys ja sitkeys palkittiin lopulta yhdeksännessä pelissä, kun Rafa pelasi huonon palvelupelin. Monfils rikkoi yhdeksännen siemenen saadakseen mahdollisuuden palvella kolmatta erää.
Dramaattisessa kymmenennessä pelissä Monfils laski 0-40 syöttöpisteellään, ennen kuin palveli tiensä vaikeuksista napatakseen sarjan, 6-4.
Tämä toi ranskalaiselle uuden elämän ja hän hyökkäsi Nadalille valtuudellaan ottaa ensimmäinen veri neljännessä erässä. Kun Rafa näytti hieman passiiviselta, Monfils hyökkäsi mahdollisuuksistaan ja siirtyi 4-2: een.
Entinen maailman ykkönen löysi lopulta tilaisuutensa sarjan kahdeksannessa pelissä. Se hyökkäys, joka oli kadonnut hänen mailaansa, palasi jälleen, ja Rafa ratsasti palavalla takapotulla murtautuakseen takaisin.
Nadal ansaitsi ottelupisteen Monfils -palvelussa heti seuraavassa pelissä, jonka ranskalainen hävitti. Rafan ei tarvinnut odottaa kauaa, kun hän sai toisen ottelupisteensä pian sen jälkeen ja muutti sen, kun Monfilsin takakäsi purjehti leveästi.
