Puolustava mestari Novak Djokovic torjui kokeneen Fernando Verdascon keskimmäisen haasteen päästä toiselle kierrokselle voitolla 6-1, 7-6 (4), 6-2 vuoden 2017 Australian avoimessa Melbournessa. Tällä kertaa Andy Murrayn takana toiseksi tullut serbi hakee seitsemättä titteliään vuoden ensimmäisessä majorissa.
Voitollaan 29-vuotias on nyt kuuden ottelun voittoputkessa uuden kauden avaamisen jälkeen Dohassa.
Djokovicin ensimmäinen setti
Djokovic ja Verdasco tapasivat vasta kaksi viikkoa sitten Qatar Openin välierissä, joissa serbillä oli hieno pako pelastettuaan viisi ottelupistettä. Kaikki, jotka halusivat Verdascon jäljittelevän sankarillisuuttaan vuoden 2017 Australian avointen ensimmäisellä kierroksella, olivat aluksi pettyneitä. Kuusikertainen mestari, joka oli tuore Dohan tittelistä, kieltäytyi tekemästä mitään väärin.
Verdasco ei onnistunut yhdelläkään taukopisteellä, kun taas serbi pelasi vaivattomasti murtaakseen alemman sijan vastustajansa kahdesti. Espanjan ässä pääsi vihdoin pöydälle vasta 0-5 jälkeen.
Verdasco pomppii takaisin vain tuhlatakseen mahdollisuutensa
Toinen erä oli tarina taukoista, kun Verdasco toipui hämmästyttävällä tavalla ensimmäisen erän räjäytyksen jälkeen, mutta ei pystynyt pitämään etuaan, kun toinen siemen hyökkäsi takaisin tasolle. Espanjalainen oli ollut mukana Slamin maratonin välierissä vuonna 2009, kun hän päätyi maanmiehensä Rafael Nadalin häviäjälle. Hän varmasti tietää, miten Australiassa saa parhaansa esiin.
Juuri näin 33-vuotias teki, kun hän nosti peliään useilla pykälillä ja pakotti virheitä Djokovicin mailasta johtoon 2-0. Hänen ilonsa oli kuitenkin lyhytaikainen, koska arvaamaton leikki antoi toisen siemenen murtautua takaisin.
Verdasco iski jälleen kelaamalla voittajat molemmilta siipiltä ja kasvatti 3-1-edun.
Toistettuaan aikaisemman pelin, maailman nro 40 pelasi toisen julman palvelupelin, kun sillä oli eniten merkitystä, jolloin hänen korkeamman kilpailijansa pääsi takaisin sarjaan. Koska kumpikaan pelaaja ei johtanut enempää läpimurtoja, sarja jatkui palveluksessa.
miten tenniskyynärpäätuki toimii
Verdasco pääsi jopa kahden pisteen päähän ottelusta, kun hän nousi 5-4, 30-30 Djokovicin palveluksessa. Mutta varsi sopivimmalla hetkellä maksoi hänelle suuren mahdollisuuden.
Puolustava mestari vei heti taukopisteen vain nähdäkseen määrätietoisen Verdascon loistavat servot, jotka puhalsivat sen lukemiin 6-5.
Seuraa tie-break, jossa Djokovic oli varhainen hyökkääjä. Serbi nousi nopeasti 3-0: een ratsastaen käden käden voittajillaan ja hienolla volleyllä.
Juuri kun setti näytti kaikkialta Verdascolta, eteläkäpälä palasi takaisin palavien takakäden ansiosta, jotka häiritsivät Djokovicin rytmiä. Espanjalainen otti ravista neljä pistettä, mutta se oli kaikki, mitä hän onnistui pysäyttämään Djokovicin vauhdin, kun kuusinkertainen mestari hyödynsi virhevirtaansa napatakseen toisen erän, 7-6 (4).
Verdasco näytti melko vaimealta tuon taantuman jälkeen, ja maailman ykkönen tunsi mahdollisuuden tehdä teitä vasenkätisen peliin hyvin varhain kolmannessa erässä. Verdasco jatkoi puhallusta kuumana ja kylmänä tuhlaamalla kaikki sen jälkeen saamansa minimahdollisuudet.
Kun Djokovic tarjoili 2-0, espanjalainen pääsi tauolle turhaan. 3-0-johto tiivisti paljon toisen siemenen sopimuksen.
Jokainen seuraavista palvelupeleistä oli taistelu entiselle Australian avointen semifinalistille, kun Djokovic pudotti vain kaksi peliä voiton loppuunsaattamiseksi.
