Ashleigh Barty ja WTA Elite Trophy 2018, Zhuhai Kiina
Australialainen tähti Ashleigh Barty voitti uransa suurimman turnauksen nostaessaan WTA Elite -palkinnon voitettuaan kiinalaisen Wang Qiangin 6-3 6-4 finaalissa. Se oli hänen kolmas WTA -tittelinsä voittojen lisäksi Nottingham Openissa tänä vuonna ja 2017 Malaysian Openissa. Hänellä on läpimurtokausi nousemassa Australian parhaaksi pelaajaksi ja hän on myös valinnut kaksinkertaisen tittelin US Openissa yhdessä kumppaninsa CoCo Vandeweghen kanssa.
Barty, 22, pääsi finaaliin luottavaisin mielin voitettuaan puolustavan mestarin ja ykkössijan Julia Goergesin välierässä. Ensimmäinen erä oli kiihkeä turva-asia, kun 22-vuotias kilpa ajoi 4-0-johtoon ennen kuin se sidottiin takaisin 4-3: een.
Mutta australialainen pidätti hermojaan murtaakseen vastustajansa uudelleen ja lopettaa ensimmäisen erän palvelupelissä. Toisessa erässä Wang näytti taistelun, mutta ei pystynyt rikkomaan Bartyn palvelua. Wangin pakottamattomat virheet osallistuivat, kun hän luovutti sarjan ainoan tauon 22-vuotiaalle, joka tarttui aloitteeseen ja päätti ottelun takaiskulla.
Tämä on ollut hieno viimeistely Kiinassa tällä viikolla, sanoi Barty, joka nousee uransa korkeimmalle WTA-sijoitukselle 15. Onnella oli osansa, sillä Barty hävisi Aryna Sabalenkalle avauskierroksessa ja joutui luottamaan Caroline Garcian voittamaan Sabalenkan päästäkseen välieriin.
Vaikuttavalla voitollaan Barty vei kotiin mahtavan 828 000 dollarin palkintorahan ja Top-16-sijoitus Australian avoimissa vuonna 2019 näyttää korteilta varmistaen, ettei hän kohdista kovaa kilpailua ennen neljättä kierrosta.
Vuosi 2017 aloittanut australialainen sijoittui matalalle 325: lle kahden vuoden sapatin jälkeen harjoittamaan krikettiä ammattitasolla, on noussut nopeasti WTA-kaavioiden riveihin ja saa täyden tuen Australian yleisöltä valmistautuessaan vuoden 2019 avajaisissa.
