Jopa puoli vuosisataa myöhemmin tämä on edelleen tenniksen lopullinen työtaistelu, konflikti, joka muutti peliä niin merkittävästi, että se olisi mahdotonta kuvitella nykyään.
vastavoimatuki kyynärpää
Haluatko nähdä karun individualismin toiminnassa? Älä etsi kauempaa kuin nykyaikainen ammattilaistennis. Anna joukkueurheilun urheilijoiden joutua valmentajan alle, matkustaa yhdessä, elää ja kuolla yhdessä kilpailukattilassa. Ei tenniksessä. Vaikka ammattilaisilla on nykyään varaa matkustaa suurempien tukitiimien kanssa kuin koskaan, jokainen pelaaja jatkaa toimintaansa yksinäisenä susina, joka on vastuussa omista toiveistaan ja tarpeistaan.
Joten kuvittele, mitä on täytynyt vaatia 81 maailman parhaalta miesten tennispelaajalta boikotoida yhdessä Wimbledonia. Mutta 50 vuotta sitten tapahtui juuri niin. Vuoden 1973 mestaruuskilpailuista väliin jääneiden joukossa oli lähes jokainen maailman huippumies. Merkittävimpien joukossa olivat miehet, jotka olivat voittaneet kaksinpelin tittelin viimeisen kuuden vuoden aikana – Stan Smith, John Newcombe ja Rod Laver, sekä sellaiset merkittävät kilpailijat kuin Ken Rosewall ja Arthur Ashe.
'Sikäli kuin tiesin, se oli ensimmäinen kerta, kun urheilijat missä tahansa lajissa äänestivät periaatteessa vetäytymistä maailmanmestaruudestaan', Ashe kirjoitti 19. kesäkuuta 1973. Muotokuva liikkeessä , hänen päiväkirjamaisen kirjansa. 'En voinut uskoa, mitä olimme tehneet.'
Jopa puoli vuosisataa myöhemmin tämä on edelleen tenniksen lopullinen työtaistelu, konflikti, joka muutti peliä niin merkittävästi, että se olisi mahdotonta kuvitella nykyään.
ATP:n toiminnanjohtaja Jack Kramer (vasemmalla) ja Arthur Ashe tapaamisessa Lontoossa 20. kesäkuuta 1973. Kokous päättyi päätökseen boikotoida vuoden 1973 Wimbledonin mestaruuskilpailuja protestina sitä vastaan, että Kansainvälinen tennisliitto kielsi kroatialaiselle tennispelaajalle Nikola Pilicille. (Getty Images).
© 2012 Getty Images
Keväällä 1973 Nikki Pilic-niminen pelaaja, joka edusti silloista Jugoslaviaa, oli ilmoittanut kansalliselle liittolleen etukäteen, ettei hän ehkä ole käytettävissä pelaamaan Davis Cupin tasapeliä mahdollisen ristiriidan vuoksi hänen aikataulussaan. Kun näin kävi, Pilic sai välittömästi rangaistuksen. Hänen kansallinen yhdistys vaati Kansainväliseltä Lawn Tennis Federationilta (ILTF) pelikieltoa, ei pelkästään Davis Cupin, vaan myös kaikkien muiden tapahtumien osalta. Tuolloin Pilic ei voinut pelata Roland Garrosia. Mutta muutama byrokraattinen snafu sai aikaan viivästyksen. Seuraavaksi tuli Italian avoimet. Ja taas Pilic sai jatkaa pelaamista.
Sillä välin Tennis Players Association (ATP) pohti, kuinka sen pitäisi huolehtia omasta. Hyvä uutinen oli, että tämä oli tenniksen ensimmäinen täysivaltainen pelaajayhdistys. 'Emme olleet enää kansallisten yhdistysten hallinnassa', sanoi Cliff Drysdale, ATP:n ensimmäinen presidentti. Huono uutinen oli, että ATP oli perustettu vasta syyskuussa 1972, eikä sen ollut vielä todella vakiinnuttanut asemansa merkittävänä voimana nopeasti muuttuvassa tennismaisemassa.
Ja niin, kun Pilicin tapaus kiertyi ilmaan, kaikki tiet johtivat Wimbledoniin. Kiellettäisiinkö Pilic tenniksen arvostetuimmasta turnauksesta vain siksi, että hän oli päättänyt olla pelaamatta Davis Cupia? Valtakunnat olivat aiemmin jäädyttäneet pelaajat suurten pelien pelaamiseen, eikä heillä ollut mahdollisuutta puolustaa itseään. Mutta nyt, kun pelaajat olivat järjestäytyneet, mitä tapahtuisi tällä kertaa? 'Ban hänet, menetä meidät kaikki', Ashe kirjoitti 11. kesäkuuta 1973. 'Tennis on tasan vuosisadan vanha, ja tämä on viimein hetki, jolloin pelaajat puolustavat itseään.'
Valitettavasti pelaajien ja hallitsijoiden välinen kamppailu, jota nyt on hämmentävää ajatella, pidettiin tuohon aikaan hyvin eri tavalla. Syyt juontavat vuosikymmeniä taaksepäin siihen, kuinka urheilua johtaneet amatööriviranomaiset kohtelivat tavallisesti maailman parhaita tennispelaajia tavoilla, jotka olivat usein oikeita ja tuskin tiukkoja. 'Ihmiset eivät tienneet kuinka tukahdutettuja pelaajat olivat', Drysdale sanoi.
Tennis on tasan vuosisadan vanha, ja tämä on vihdoin hetki, jolloin pelaajat puolustavat itseään. Arthur Ashe, 1973
Ennen vuotta 1968 suurin osa maailmanluokan pelaajista oli amatöörejä. Ne harvat, jotka päättivät tulla ammattilaisiksi, ansaitsivat rahaa, mutta heidät kiellettiin sellaisista arvostetuista turnauksista kuin Wimbledon, Roland Garros, Yhdysvaltain mestaruuskilpailut ja Australian mestaruuskilpailut.
Samaan aikaan amatöörit olivat ympäristön armoilla, jotka kohtelivat heitä holhouksen ja halveksunnan sekoituksella. Jotta pelaaja voisi matkustaa ympäri maailmaa, hänen täytyi saada kannatusta, ja hänen kansallinen liittonsa tuki häntä usein taloudellisesti. Jokaisella maalla oli poliittinen infrastruktuurinsa, monissa tapauksissa kansakuntia johtivat vapaaehtoistyöryhmät, jotka järjestivät turnauksia, määrittelivät kansalliset sijoitukset ja päättivät usein yksipuolisesti, mihin turnauksiin pelaaja voi osallistua. Australialaiset pelasivat useita viikkoja näyttelymäisiä otteluita maassa ennen kuin he suuntasivat ulkomaille. Amerikkalaiset saivat pelata muualla Yhdysvalloista rajoitetun ajan. Davis Cupiin osallistuminen oli luonnollisesti pakollista.
Korvaus oli sekä minimaalinen että satunnainen. Jotkut turnaukset antoivat rahaa pöydän alle, liukuva asteikko, joka perustuu kyseisen pelaajan teltta-arvoon. Mukana oli myös erilaisia ns. kulumaksuja.
Kun he saapuivat tiettyyn turnaukseen, jopa parhaimmilla pelaajilla ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka heitä kohdeltaisiin. Asuminen voi vaihdella yhden hengen huoneesta hyvin varustetussa talossa lähellä turnauspaikkaa tai jakaa tilaa ahtaissa tiloissa. Ruokaa? Toivottavasti hyvin varusteltu keittiö. Tarvitsetko mailasi uudelleenjärjestelyä? No, ehkä joku seuran jäsen voisi tehdä työn. Pelipaikalla pelaajat kilpailivat jäsenten kanssa kenttäajasta, usein 30 minuutin välein. 'Ja ehkä meille annettaisiin tölkki uusia palloja harjoittelua varten', Drysdale sanoi. 'Voi olla.' Puhumattakaan edes nykypäivänä itsestäänselvyytenä pidettävien asioiden, kuten kouluttajien, linjaohjaajien ja tuolituomarien laadunvalvonnasta.
He yrittivät murtaa tämän vastaperustetun pelaajayhdistyksen selän. Se kostautui. John Newcombe
Kaikki alkoi muuttua, kun tennis avattiin maaliskuussa 1968. Kun tennis tuli kaupallistuneille markkinoille, turnausjohtajat, promoottorit, sponsorit ja muut pyrkivät maksimoimaan nämä uudet mahdollisuudet. Amatööriviranomaiset aikoivat myös pysyä tahdissa. 'Me pelaajat tiesimme, että meidän piti saada sananvaltaa tapahtumiin', sanoi Charlie Pasarell, joka oli silloin huippupelaaja ja yksi ATP:n perustajista.
Kun Pilic oli saamassa pelikieltoa Wimbledonista, Drysdale johti yritystä ryhtyä toimiin. Isossa kuvassa vallitsi merkittävä yhtenäisyys, melkein jokainen ATP-jäsen suostui boikotoimaan.
Pitkien hallituksen kokouksissa, joissa pohdittiin ja pohdittiin uudelleen, oliko boikotti oikea valinta, Drysdale keskusteli ATP:n pääjohtaja Jack Kramerin kanssa. Maailman paras ammattilainen 40-luvun lopulla ja 50-luvun alussa, Kramer oli myös johtanut pro-kiertuetta useita vuosia ja tunsi varsin kaikki tennispolitiikan vivahteet. Kuten Kramer kirjoitti kirjassaan, Peli , tenniksen voimat 'käyttivät Wimbledonia pakottaakseen ATP:n perääntymään vaatimuksistaan, joiden mukaan liitto ei voi enää hallita itsenäistä ammattilaistennispelaajaa'.
Mukana oli myös ATP:n lakimies, Donald Dell, entinen huippuamatööri ja kertaluonteinen US Davis Cupin kapteeni, joka viimeisten viiden vuoden aikana oli alkanut vakiinnuttaa asemansa tenniksen ensimmäiseksi pelaajaagentiksi, edustaen erityisesti Ashea, Smithiä, ja monia muita merkittäviä amerikkalaisia pelaajia.
Ja niin tapahtui, että keskiviikkona 20. kesäkuuta 1973 Drysdale ilmoitti ATP:n päätöksestä boikotoida Wimbledonia. Kuten pitkäaikainen tennistoimittaja Richard Evans kirjoitti kirjassaan, OpenTennis , 'Hän ei ollut halunnut tätä. Kaikki pelaajat halusivat epätoivoisesti pelata Wimbledonia vain siksi, että he olivat tennispelaajia ja tämä oli heidän Mekkansa. 'Mutta meillä ei ole vaihtoehtoa', Drysdale mutisi.'
Tuolloin monet brittitoimittajat kritisoivat jyrkästi ATP:tä. Krameria kuvattiin ennen kaikkea konnana, siirtymä vuosilta, jolloin hän poltti kynttilää Open tennikselle. Mutta lausunto oli annettu. Newcombe sanoi: 'He yrittivät murtaa tämän vastaperustetun pelaajayhdistyksen selän. Se kostautui.' Pitkällä aikavälillä pelaajat olivat saavuttaneet suuren voiton, joka kaikuu edelleen kovaäänisesti.
