22-vuotias olympiakultamitalisti kohtaa Aryna Sabalenkan ensimmäisessä WTA 1000 -finaalissaan kotikaupungissaan loppuunmyydyn yleisön edessä.
WUHAN, Kiina – Kun paras siemen ja kaksinkertainen mestari Aryna Sabalenka puhui yleisölle saavuttuaan Dongfeng Voyah Wuhan Openin finaaliin, yksi hänen kommenteistaan käänsi päät Kiinassa ja sen ulkopuolella.
Tunnustettuaan voitetun vastustajansa Coco Gauffin, puhjennut turnauksen järjestämisestä ja tervehtinyt yleisöä heidän innokkaasta tuestaan, Sabalenka sanoi hymyillen: 'Kiitos Qinwen kultamitalista!'
Pelaaja ei usein anna potentiaaliselle vastustajalleen tällaista huutoa ennen suurta ottelua, mutta se on ollut vallitseva tunnelma koko viikon Wuhanin tapahtumassa – joka on varmistanut unelmafinaalinsa, kun Sabalenka kohtaa 5. sijan ja kansallisen. sankari Zheng Qinwen sunnuntaina.
Lue lisää: Syntymäpäivätyttö Zheng Qinwen paistattelee tähtien täyttämässä kotiinpaluussa Wuhan Openissa
Zheng, Wang Qiangin jälkeen vain toinen Wuhanissa semifinaaliin päässyt kiinalainen, joutui taistelemaan kolmannen pelaajan ohi päästäkseen siihen matkallaan ensimmäiseen WTA 1000 -finaaliin kukistaen maanmiehensä Wang Xinyun 6-3, 6-4.
”Nyt 22-vuotiaana, kun olen 1000-tason finalisti, erityisesti Wuhanissa, tämä on todella suuri yllätys. Olen todella onnellinen tästä saavutuksesta”, hän kertoi lehdistölle lauantaina. – Minulla on kova vastustaja huomiseen finaaliin. Kaikki tietävät, että hän on todella kova.'
'Nyt 22-vuotiaana, kun olen 1000-tason finalisti, erityisesti Wuhanissa, tämä on todella suuri yllätys', Zheng sanoi.
Jo ennen kuin mestaruusottelu vahvistettiin, turnauksen järjestäjät olivat jo ilmoittaneet, että se on loppuunmyyty, kun 13 000 ihmistä valmistautuu pakkaamaan Optics Valley International Tennis Centeriin toivoen näkevänsä uuden virstanpylvään Kiinan tenniksen historiassa: ensimmäinen kotimainen pelaaja, joka voittaa WTA 1000 -turnauksen. tapahtuma Li Nan vuoden 2012 voiton jälkeen Cincinnatissa.
tennispallo ja maila
Hänen kanssaan Olympiakultaa Pariisissa , Zheng lähti toisen aallon kiinnostusta takaisin kotiin, ja laukaisi hieman 'Qinwen Mania', kun hän palasi kotikaupunkiinsa . Zheng syntyi läheisessä Shiyanissa ja varttui Wuhanissa, jos hän myös koulutettiin junioriksi kaksinkertaisen Grand Slam -voittajan Li - joka jakaa saman kotikaupungin - inspiraation.
Li voitot Ranskan avoimissa 2011 ja Australian avoimissa 2014 vauhdittivat aluetta – nuori Zheng kuului katsomassa televisiota – mutta kaiken aloittanut nainen ei koskaan saanut mahdollisuutta kilpailla Wuhanissa.
Kaupunki lisättiin tenniskalenteriin vuonna 2014 osana WTA Tourin strategista etenemistä Aasiaan hänen toisen suuren voittonsa jälkeen Melbournessa. Mutta sadunomaisen kotiinpaluun sijaan Li ilmoitti vetäytyvänsä ammattilaistennisestä polvivamman vuoksi, ja hänet siunattiin tunnepitoisella eläkkeelle jäämisseremonialla.
'Uskon, että Kiinan tenniksellä on valoisa tulevaisuus', Li sanoi lehdistölle täällä vuonna 2014. 'En halua tehdä vertailuja muiden tennispelaajien ja minun välillä, koska jokainen tulee eri taustasta ja erilaisista kasvuprosesseista. Mutta uskon, että Kiinan tennis paranee tulevaisuudessa.
Kymmenen vuotta sen jälkeen, kun hänen idolinsa Li Na jäi eläkkeelle näille kentille, Zheng on kukoistanut kiinalaisen tenniksen uutena kasvona.
tennishyppy tarjoilu
© Getty Images
Kymmenen vuotta myöhemmin Zheng on kukoistanut kiinalaisen tenniksen uutena kasvona. Hän ei suinkaan ole tyytyväinen yksinkertaisesti kävelemään idolinsa jalanjäljissä, vaan hän on päättänyt saavuttaa uusia virstanpylväitä, joita edes Li ei koskaan saavuttanut.
Zheng, joka pääsi tänä vuonna Australian avointen finaaliin, tuli ensimmäinen tennispelaaja Aasiasta, joka on voittanut kaksinpelin olympiakultaa , ja on nyt ensimmäinen kiinalainen pelaaja, joka esiintyy WTA 1000 -sarjassa Kiinassa sen jälkeen, kun formaatti esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 2009.
'Se on täysin erilainen paine', Zheng sanoi ja vertasi kokemustaan Pariisista omaan kotiinpaluunsa Wuhanissa. – Minulla alkoi olla paineita kaksi päivää ennen olympialaisten alkua.
'Jokainen päivä oli niin intensiivinen. Muistan, että puolivälierissä käteni tärisivät ottelun aikana. Olympialaisten jälkeen minulla ei ollut koskaan enää sellaisia tunteita. Käteni ei tärise ainakaan ottelun aikana. Se on hauskaa.”
'Minulla on edelleen paineita täällä, mutta harkitsen paljon vähemmän painetta', hän lisäsi hymyillen. 'Se on enemmän hallinnassa.'
Lue lisää: Zheng Qinwenistä tulee ensimmäinen urheilija, olipa mies tai nainen, joka kertoo Vogue Chinasta
Zheng on ensimmäinen urheilija, joka esiintyy Vogue Chinan kannessa.
miten tennis toimii
© Wang Ziqian / Vogue Kiina
Myös kentän ulkopuolella hänen vaikutusvaltansa kasvaa. Zhengistä tuli äskettäin ensimmäinen urheilija, joka esiintyy Vogue Chinan kannessa marraskuun numeroon, ja tenniskeskuksissa eri puolilla maata osallistuminen on lisääntynyt, mikä rinnastaa hänen nousuun.
Wuhanilainen pitää yleisön tiukasti puolellaan, kun hän kohtaa Sabalenkan finaalissa, ja hänellä on mahdollisuus lunastukseen – ja kostoihin.
Kiinalaiset sosiaalisen median käyttäjät kutsuvat usein Sabalenkaa nimellä 'vuori, jolle Zheng ei ole vielä noussut.' 22-vuotias todellakin johtaa valkovenäläistä 0-3 heidän vastakkain, ja kaikki heidän ottelunsa tulevat Grand Slam -tasolla. Zheng ei ole voittanut erää kolminkertaista Grand Slam -voittajaa vastaan, vaan putosi 6-1, 6-2 heidän viimeisimmässä kohtaamisessaan tämän vuoden US Openin välierissä sen jälkeen, kun hänet hävitettiin samalla tavalla Australian avointen finaalissa 6-3, 6- 2.
Riippumatta siitä, hyppääkö hän vuorelle sunnuntaina, Zheng on jo nostanut kiinalaisen tenniksen uusiin korkeuksiin vuoden 2019 debyyttinsä jälkeen näillä kentillä.
'Kun olin 16, olin Wuhan Openissa villikortilla', hän muistelee. 'Ensimmäistä kertaa ammattilaistennispelaajien kanssa. Olin hyvin innoissani. Luulin, että vastustaja (Svetlana Kuznetsova) oli yhtä vahva kuin minä, mutta olin liian innoissani, liian hermostunut. …
'Se oli viisi vuotta sitten. Olen nyt eri pelaaja.'
