Sloane Stephens
Sloane Stephens kielsi Victoria Azarenkan tällä kaudella kolmannen kerran lopettaakseen juoksunsa US Openissa 2018 perjantaina. Puolustavan mestarin Stephensin vahvuus oli hänelle vielä liikaa käsiteltäväksi, kun 25-vuotias maailman kolmanneksi voitti upean 6-3, 6-4 sarjan voiton Arthur Ashe -stadionilla Billy Jean King Nationalissa Tenniskeskus. Amerikkalaisen hyökkäys oli tulessa, eikä hän koskaan menettänyt voimiaan hyvin keskittyneessä voitossa päästäkseen 16-kierrokseen.
Amerikkalainen on saanut vastustajansa tällä kaudella kaksi voittoa ennen US Openia, jolloin Azarenka putosi juuri kun hän oli lähellä paluuta riveihinsä. Hänellä oli melkein paikka takaisin finaalissa, kunnes Stephens voitti 6-1 voiton kolmannessa erässä, jossa hän lopulta voitti mestaruuden Miamissa.
Etsiessään kolmatta suoraan Valko -Venäjän yli hän kantoi maalia selässään puolustavana mestarina, jonka kaikki haluaisivat ottaa pois estääkseen toistumisen. Azarenkan kaksi voittoa Kuzmovasta ja Gavrilovasta antoivat hänelle mahdollisuuden päästä eroon järkytyksestä ja jatkaa pyrkimystään voittaa titteli New Yorkissa.
Hänen piti työskennellä avauspelinsä Stephensia vastaan ja voittaa se kaksinkertaisella, ennen kuin hän otti Stephensin, jolla oli pallo toisessa. Hän piti vastustajaa paremmin tasoittaa ennen taukoa Azarenkan kaksoisvirheestä.
Hän otti 3-1-johtoaseman, koska hänen rikoksensa oli hyvässä kunnossa aikaisin entistä maailman ykköstä vastaan. Valko -Venäjä onnistui pitämään viidennen, mutta jäi vielä kaksi peliä alas, kun amerikkalainen piti sen jälkeen. Azarenka hyppäsi takaisin pitämään toisen kerran seitsemännellä, tietäen, että johdonmukaisuus voisi saada hänet takaisin tasapeliin, kun sarja lähestyi päätöstä.
Stephens yritti päästä tilanteeseen 5-3 ja hyökkäsi Azarenkan palvelukseen metsästämään taukoa johtaakseen ottelun. Hän saavutti kolme asetuspistettä ennen kuin lyhyt ralli päättyi, kun 29-vuotias iski pallon verkkoon 37 minuutin pelin jälkeen. Hän teki 22/23 ensimmäisestä syöttöstä, joka osoitti 29-vuotiaan hallitsevan aseman, jolla oli tusinaa pakottamatonta virhettä ja ensimmäinen syöttö selvästi vastustajansa alla. Pyrkimys pitää itsensä tasapelissä amerikkalaisen kanssa olisi avain mahdolliselle kolmannelle erälle.
Toisessa erässä Stephens otti pisteitä vahvalla palvelunpidolla, ennen kuin Azarenka vastasi omalla. Hän yritti murtaa 25-vuotiaan, mutta paluuta takaisin oli vaikea käsitellä, ja hän löysi itsensä pelin alas kolmannessa.
Pidettyään uudelleen neljännellä, Stephensilla oli mahdollisuus nousta 4-1, mutta kaksinkertainen virhe Azarenkan taukopisteessä pitääkseen hänet ulottuvilla. Valkovenäjä yritti todella torjua ongelmat ja pitää yhden kuudenneksi.
Hänen täytyi palata ja säästää taukopisteitä päästäkseen kaksikkoon, jota auttoi hyvä haaste. Hän kesti kaksi taukoa, ennen kuin hän sai sen Stephensin pakotetusta virheestä, joka tasoitti hänet ensimmäistä kertaa.
Seitsemäs oli suuri taistelu hallinnasta, koska sekä Stephens että Azarenka halusivat johtoa itselleen. Kun Azarenka pystyi asettamaan itsensä johtoon, hän taisteli kolmannesta siemenestä muutamaan taukopaikkaan ennen voittoa. Sadepisarat alkoivat sataa kentälle, mikä lähetti viranomaiset ilmoittamaan, että ottelu kestää tauon katon sulkemiseksi, jotta peli voi jatkua.
Kun peliä jatkettiin, Azarenka sai Stephensin tasan neljän pelin jälkeen ja teki riittävän laajan palautuksen antaakseen tauon. Kun vain kaksi oli jäljellä, Stephens hyppäsi yhdeksänteen, jossa huoltopalvelu menisi pitkälle, mutta ponnisteluistaan huolimatta Azarenka joutui kaatumaan, missä jokainen piste antaisi hänelle mahdollisuuden ottaa vipuvaikutus itse. Huolimatta taistelusta, jonka hän antoi maailman kolmanneksi, ei ollut hyötyä saavuttaa AD -pistettä, jonka Stephens lukitsi ansaitakseen mahdollisuuden otteluun.
29-vuotias teki aikomuksensa olla antamatta yhdysvaltalaiselle mitään syötöstä yhdeksännessä, jättäen pelin nopeasti pois ja kaivamalla sisään pelastaakseen sarjan lopettamisesta. Azarenka jäi jälkeen pisteestä, joka asetti Stephensille kaksi ottelupistettä. Hän päätti 1 tunnin ja 48 minuutin ottelun hämmästyttävällä osumalla verkosta ja juoksi sitä kulmassa lähettääkseen sen kaukana vastustajan ulottumattomista.
Sinetöity a@SloaneStephensvaltuudet Azarenkan ohi järjestämään R4 -kokouksen Elise Mertensin kanssa ...#USOpen pic.twitter.com/vL6P9H82h0
- US Open Tennis (@usopen)31. elokuuta 2018
Se oli vasta ottelun 19. voittaja, mutta hän on varmasti nauttinut, koska se työnsi hänet lähelle hänen puolustuksensa puolivälissä. Hänellä on haaste käsissään belgialaista Elise Mertensiä vastaan, jolla on taidot saada järkyttyä.
