Puolustava Wimbledonin mestari säilytti kruununsa ainakin toisen kierroksen taisteltuaan viiden erän voitosta perjantaina Center Courtissa.
WIMBLEDON – Tänä perjantai-iltapäivänä Frances Tiafoe oli tehnyt suurimman osan 3,9 erästä Wimbledonin keskuskentän erittäin mukaansatempaavaksi tennisteatterimuodoksi. Kolmannen kierroksen ottelussa puolustava mestari Carlos Alcaraz vastaan Tiafoe oli johtanut kaksi erää yhteen. Liike, voima, kosketus, tarkkuus, kulmat, mielikuvitus – kategoriat, joita Alcaraz yleensä hallitsee – olivat kaikki osa Tiafoe-palettia, kun hän oli mennyt eteenpäin, 7-5, 2-6, 6-4.
'Se oli valtava', sanoi Tiafoe. ”Järjestän yhden maailman parhaista pelaajista ja asetan pelini korkeimmalle tasolle, kentälle, jolla en ole koskaan pelannut. Joten se ehdottomasti loi valtavan valon allani.'
Vielä neljännessä erässä 4-all, Tiafoe oli johtanut love-30:a Alcarazin tarjouksessa. Mutta vahva syöttö vastustajansa, mukaan lukien 129 m.p.h. runko palvelee 30-all ja 130 m.p.h. ässä 40-30, antoi hänen jäädä syöttöön.
'Oli todella tärkeää pysyä siellä esimerkiksi neljännessä erässä vain jatkaaksesi taistelua', sanoi Alcaraz, 'yrittääkseni pelata paremmin neljännessä erässä vain antaakseni itselleni mahdollisuuden olla elossa ottelussa.'
Alcaraz on nyt 12-1 viiden erän otteluissa.
© AP
Siitä seurasi neljännen erän tasapeli. Mutta siitä hetkestä lähtien, kun se alkoi, Alcaraz otti hallinnan. Hän voitti ensimmäiset viisi pistettä ja rakensi sitten vauhtia pakoon viidennellä erällä yhä väsyneemmältä Tiafoelta. 'Olin hieman harkitsevainen' katkaisijassa', sanoi Tiafoe. ”Toivon, että heilaisin laukauksillani hieman enemmän maasta katkaisijalla. Luulin, että annoin hänen sanella vähän liikaa.' Lopulta Alcarazilla oli kulunut 3 tuntia ja 50 minuuttia voittoon, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Suurimman osan tästä ottelusta Alcarazin kokemus jäi taka-alalle Tiafoen moxien suhteen. Ensimmäisessä erässä Alcaraz palveli 4-2, 30-love. Tiafoe voitti seuraavan pisteen ylevällä löydöllä ja palasi pian syöttöön. Kun Alcaraz palveli 5-kaikkiaan, 30 rakkautta, Tiafoe pelasi neljä erinomaista pistettä – yhden voitti, kun hän syöksyi verkkoon peräkädellä, toisen terävällä volleylla ja vielä kaksi tähtien syvyydellä. Tiafoe pelasi erässä lukemissa 6-5, ja hän pelasi inspiroituneempaa tennistä pitäen rakkautta kahden tarjouksen takana, jotka ylittivät 130 m.p.h.
Steelers vs Cowboys suora lähetys
Mielestäni tämä sattuu hieman enemmän kuin avoin. Minusta tuntuu, että Open, josta pidin rakkaan elämän. Tämä oli enemmän sellainen, jonka luulin joskus olevan mailallani. – Frances Tiafoe
Vaikka Alcaraz tasoitti ottelun katkaisemalla toisen erän, espanjalainen ei pystynyt luomaan merkittävää vauhtia. Uudelleen ja uudelleen, Tiafoe peitti kentän upeasti luodakseen kirjon mahdollisuuksia – teräviä takakädejä, vinoa kämmenlyöntiä ja melko usein taitavia lentopalloja. Tiafoe voitti neljällä ensimmäisellä erällä 31/43 pistettä netissä.
'Hän ei antanut minun päästä otteluun', Alcaraz sanoi. 'Joo, rikoin hänen syöttönsä kahdesti toisessa erässä, mutta sen jälkeen minulla ei ollut liikaa mahdollisuuksia murtaa hänen syöttönsä. Sen kanssa oli joskus vaikea leikkiä.”
Mutta kuten olemme oppineet viime vuosina, Alcaraz ei ole päihittävä mies, olipa kyse sitten luovuudesta tai sitkeydestä. Kun Alcaraz otti vastaan ne monet Tiafoen iskut, hän säilytti tavaramerkkinsä rauhallisuuden ja sitoutumisen. Ottelun ehkä tärkein yksittäinen piste tuli neljännen erän välierässä. Tiafoe syöksyi lukemissa 0-1, syöksyi korkean kämmenlentopallon syvälle Alcarazin takakäden kulmaan, mutta löysi hänen ruumiinpainonsa laukauksen päätyttyä vie hänet kujan oikealle puolelle – ja samalla avata kenttä Alcarazille. heittää poikkikentän peräkäden syöttölaukauksen voittajalle. Seuraavassa pisteessä Alcaraz voitti kämmenlyönnin.
Viidennessä erässä Tiafoe kului. Hän löi neljässä ensimmäisessä erässä 36 voittajaa, mutta viidennessä hän iski vain kolme. 'Tiedän, että toisen kaverin on pelattava todella korkealla tenniksen intensiteetillä viidessä erässä, jos hän haluaa voittaa minut', sanoi Alcaraz, joka nosti uransa viiden erän ennätyksen 12-1.
Alcaraz paransi kauden ennätystä lukemiin 29-6 (14 voittoa pääsarjassa).
© Getty Images
Viimeinen ottelu näiden kahden välillä oli myös mukaansatempaava viisisetti, Alcaraz voitti vuoden 2022 US Openin välierissä. 'Mutta mielestäni tämä sattuu hieman enemmän kuin avoin', sanoi Tiafoe. ”Minusta tuntuu, että Open, josta pidin rakkaan elämän ajan. Tämä oli enemmän sellainen, jonka luulin joskus olevan mailallani. Mutta tässä tilanteessa, jossa kaikki ennen tapahtui, mikä johtaa sisään, uskon, että voin rehellisesti ottaa luottamuksen, enkä voi laskea päätäni liian alas.'
Mitä eroa vuodessa onkaan. Kaksitoista kuukautta sitten Wimbledonissa Tiafoe hävisi myös kolmannella kierroksella, ja Grigor Dimitrov voitti sen. Tällä kertaa hän meni varpaisiin varpaisiin haltijan kanssa Center Courtissa ja todisti jälleen, kuinka paljon hän voi nostaa pelinsä kaikkia puolia suuressa tilaisuudessa. Tiafoe sanoi: 'Minulle oli mahtavaa olla taas tuossa ympäristössä ja pelata näin laadukasta ottelua.'
Eilen illalla Center Court jätti hyvästit kaksinkertaiselle Wimbledonin voittajalle Andy Murraylle. Tänä iltana se näki toisen Wimbledonin mestarin; tässä tapauksessa taistelee lujasti roikkuakseen kruunussaan. Vaikka kuningas Carlos on ajettu äärirajoille, hän jatkaa hallitustaan.
