Miesten tenniksen loistavan aikakauden nurkan takana on uhkaava pimeys, joka on valloittanut tennismaailman; niin suuri pimeys, että voi mennä vuosia ennen kuin aurinko paistaa aina niin kirkkaasti. Roger Federerin eläkkeelle jäämisen pelätty mahdollisuus on ollut pohdinnan kohteena jo muutaman vuoden ajan. Haluaisimme uskoa, että eläkkeelle jääminen on vain kuolevaisia, ja tiedämme tosiasian, että sveitsiläinen maestro ei ole tavallinen kuolevainen, joten hänen eläkkeelle siirtymistään koskevat huolenaiheet on pyyhittävä sivuun. Valitettavasti ei.
Rooman mestarien finaali on jälleen yksi muistutus hänen lähestyvästä eläkkeelle siirtymisestään. Nadal paransi uransa ennätystä Federeriä vastaan 20–10 ja voitti jälkimmäisen 6/1, 6/3 vajaassa tunnissa ja 10 minuutissa. Voisimme valottaa sitä ja syyttää sitä pinnalta - sen savesta ja kaikki on tapahtunut ennen - 2008 French Open -finaali, kun Nadal voitti Federerin vain neljä peliä ja viisi vuotta ja viisi Grand Slam -mestaruutta myöhemmin, Federer on edelleen noin.
Mestari on hänen kunniansa tähden kehottanut olkapäitään vastustajiaan muutaman vuoden ajan aivan kuten vastustajiensa haaste vuosikymmenen paremman puolen ajan. Mutta kuten kaikkien suurten sotureiden, mestarin on ripustettava miekkansa jonain päivänä, eikä se päivä näytä liian kaukana.
Kirjoitus seinälle-31-vuotias sveitsiläinen ei ole niin nopea kuin ennen ja laukaukset eivät ole yhtä tappavia, mutta eturinta on silti kiistatta paras piirissä. Rafa omaelämäkerrassaan -'Rafa: Minun tarinani, kuvaa omalla jäljittelemättömällä tyylillään -Federer jää eläkkeelle kuin kukka, kun taas me muut emme ole yhtä onnekkaita' (Rafan kirjaimelliset käännökset espanjasta englantiin ovat yksinkertaisesti ihastuttavia!).
Miesten tennis on merkittävästi köyhempi ilman Fedexiä, ja pelissä, josta on tullut yhä enemmän raa'an voiman kilpailu, sveitsiläinen on pelkkien lahjakkuuksien ruumiillistuma, ammuksen nero, yksi harvoista serve & volley -taiteen kuolevan soihdun kantajista ja kaiken kaikkiaan urheilun loistava suurlähettiläs. Rafa-Djokovicin kilpailu ei herätä samaa tunnetta kuin Fedex-Rafa. No, ollaan vähän etuajassa. Kaikki ei ole vielä menetetty.
Kesäkuussa on aina toivo uudesta Federerin hallitsemasta Wimbledonista. Toivon ikuisiin mahdollisuuksiin…
